— А я бы предпочла, чтобы Асока прикончила тебя на борту «Затмения», — призналась Аурелия. — Ну, или хотя бы сделала все так, как должно быть. Знаешь, когда гранд-адмирал Траун отчитывает тебя за то, что ты вмешался в его планы и основательно их порушил, чаще всего хочется умереть.
— Вы хотели сказать — слиться с Силой?
— Нет, именно умереть. Потому что слившись с Силой есть большая доля вероятности, что в конце концов обретешь возможность стать Призраком. А умерев… Тогда в самом деле уходишь на покой. Ты знал, для чего джедаи сжигают тела своих павших соратников?
Вопрос поставил Люка в тупик.
— Никогда не думал, что в этом есть какой-то больший смысл, чем давняя традиция, — признался он.
— В самом деле, это традиция, — подтвердила Мейлис. — Из того, что мы знаем от джедаев, что жили около одиннадцати тысяч лет назад, традиция эта была связана с окончательным упокоением джедая. Существовала теория, что уничтожение тела и личных вещей покойного непременно приведет к окончательному умиротворению. Там есть несколько деталей, вроде того, что огню должно быть предано все то, на чем остались биологические следы джедая. Якобы это связано с возможностью покойников возвращаться в виде Призраков.
Люк нахмурился.
— Я слышал, что призраки — это не упокоенные души, которых что-то держит в нашем мире, — произнес он. — Но это всего лишь легенда одного неразвитого общества в отдаленной части галактики.
— Возможно, что в этом есть своя доля истины, — сказала Мейлис. — Мы знаем, что контакт людей с Силой происходит через мидихлорианы. А они могут выживать какое-то время в крови и прочих выделениях разумного. Огонь крайне эффективно уничтожает все органические материалы.
— Я запомню, — произнес Люк. — Надеюсь, эта беседа когда-нибудь перейдет в более содержательную плоскость?
— Зависит от того, хочешь ли ты этого, — загадочно произнесла Мейлис.
— Я хотел бы узнать зачем мне сохранили жизнь, — признался Люк.
— Не поверишь, но об этом свою бывшую ученицу попросил твой покойный папаша.
Откровение Мейлис озадачило Люка.
— Лишь раз после смерти отца, я видел его Призрак, — признался он. — Когда мы уничтожили вторую «Звезду Смерти».
— Да, в лагере эвоков на спутнике Эндора, — блеснула эрудицией Мейлис. — Энакин Скайуокер, Оби-Ван Кеноби и сам магистр Йода удостоили тебя такой чести. В первый и последний раз.
— Вы много знаете о том, о чем не должны знать, — насторожился Люк. — Даже Хан с Лейей не посвящены во все детали.
Люк рассказывал большую часть того, с чем ему приходилось сталкиваться при изучении Силы. И он обоснованно сомневался в том, что сестра и ее муж будут делиться такими подробностями с кем-либо.
— Гранд-адмирал Траун многое сообщил нам о тебе, твоих родственниках и о том, что ты предпочитаешь не рассказывать, — огорошила его Мейлис.
— Хотел бы я знать кто его источник, — побледнел Люк.
— В таком случае, стоит занять место в очереди, — усмехнулась глава Теневой Стражи.
Последовала еще одна полуулыбка.
Этот покровительственный тон, эти насмешки и подначки начинали уже раздражать Люка. Его, словно маленького одомашненного котенка нексу, тыкали мордой в одно и тоже — лужу, которую не он наделал. Но владельцам было не с руки разбираться в том, кто истинный виновник.
— Для чего я здесь? — спросил Люк. — Навряд ли джедаи-перебежчики на стороне Трауна нуждаются в деньгах. Значит, получить имперскую награду за мою поимку вы точно не собираетесь. Хотите использовать меня в качестве предмета торга с Новой Республикой или Галактическим Альянсом? Спасибо, но не выйдет. Я быстрее найду способ как сбежать отсюда, чем стану очередной разменной монетой. Ну, а если вы надеетесь выманить мою сестру и ее семью, используя меня в качестве приманки… То вам вряд ли это удастся.
— Почему же? — усмехнулась Мейлис. — Думаете, что никто из вашей семьи не пытался найти вас после Слуис-Вана, — она снова смерила взглядом Люка. — Лейя Органа-Соло и ее семья, пусть и не рвали жилы в поисках вас, но все же тратили время зря. Вас искали, пока вы гостили у Императора на Биссе. И вы в корне не правы, Люк. После того, что вы пережили, было бы расточительством вот так просто отдать вас одной из сторон. Нет, ваша роль в другом.
Сигнал тревоги в голове Люка зазвучал громче.
— Вы говорите так, словно знаете все, что со мной приключилось, — сказал он, внутренне собравшись. Но нет, Сила так и не откликнулась на его призыв. Попробовать победить Мейлис в рукопашной схватке? Да, это может сработать. У нее на поясе виднеется световой меч. Если он завладеет оружием джедаев…
— Если не все, то большую часть ваших приключений после Слуис-Вана мы все же знаем, — Мейлис выбросила вперед руку. Раскрыв ладонь, она продемонстрировала язычок пламени, возникший над ее кожей.
Люк вздрогнул, моргнул, словно попытался отогнать в сторону наваждение. Его напичкали галлюциногенами? Или это какой-то фокус?
В то, что подчиненные Трауна умеют гасить контакт с Силой при помощи особых животных, Люк уже знал. Но не представлял сколько их должно быть, чтобы перекрыть площадь тюрьмы.
Или же где-то в кабинете есть место, участок, где Сила доступна?
— Вы прошли занимательный путь, Люк, — пламя на мгновение стало ярче и мощнее, но тут же пропало, стоило Мейлис сжать пальцы. В следующую секунду ее рука выполнила характерный жест… И со стеллажа, расположенного чуть левее места, где стоял Люк, поднялась в воздух и перелетела в ее руку небольшая деталь, отделившаяся от терминала. Скайуокер прищурился, рассматривая то, чем завладела Мейлис.
Как оказалось, это был информационный кристалл.
А сам же Люк сообразил, что Мейлис воспользовалась Силой не в ограниченном пространстве рядом с собой. Молодой джедай сделал шаг в сторону, снова воззвал к Силе… И снова ничего.
Что бы не блокировало его способность связаться с Силой, оно явно не работало «по площади». Похоже, что нечто, отсекающего его от энергии, пронизывающей всю Вселенную, находилось на нем.
Или — в нем.
— Вы что-то сделали со мной, — сказал он. — Поэтому вы можете направлять Силу, а я — нет.
— Ты где-то видел тюрьмы, в которые заключенных отправляют вместе с арсеналом? — спросила Мейлис. И тем самым подтвердила догадки Скайуокера. — Нет, нам не нужно, чтобы твоя неестественная, даже с точки зрения джедая, удача помогла тебе сбежать от нас. У гранд-адмирала Трауна на тебя большие планы. И нам выпала участь претворять их в жизнь.
Она замолчала, очевидно ожидая какой-то реакции.
Люк понимал: он не в состоянии сделать хоть что-то. По крайней мере ни здесь, ни сейчас. Для побега нет ни сил, ни возможностей.
— Я не бывал в большом количестве тюрем, чтобы иметь право на объективное суждение в этом вопросе, — уклончиво ответил молодой джедай.
Мейлис не просто так продемонстрировала ему свои возможности в Силе: тонкий намек на то, что, если он попытается нарушить неписанные правила переговоров, она его уничтожит.
Люк почти физически ощущал, что сефи как раз-таки хочет, чтобы он атаковал ее. Вероятно так она сможет избавиться от него и от задания, которое ей поручил Траун.
— Я могла бы охарактеризовать ваши действия на Биссе как отважные, но глупые, — Мейлис поместила в датапад полученный кристалл. — Сопротивляться Императору для того, чтобы медленно перенимать его опыт… При этом едва ли можно сказать, что знания ситов — это как раз то, что вам нужно для саморазвития. Собственно, эти поступки только подтверждают вашу непригодность в качестве мастера-джедая. На одной лишь смелости и авантюризме не выиграть войну. И уж точно не победить ситов, познав Темную Сторону. Раз уж мы приводим мудрость слаборазвитых цивилизаций, то скажу, что те, кто убивают дракона, сами становятся драконами. Понимаете смысл выражения?
— Думаете, если я избавился бы от Императора, то стал бы похож на Палпатина, — поделился своими догадками Люк. — Нет, этого бы не произошло. Я контролировал себя. Не говоря уже о том, что у меня просто не было выбора — только противостоять Палпатину. Держаться и не сдаваться.
