Но… Не оказал.

Джунгли, в которых «дельты» прятали свой корабль, столь же цветущие, как и на момент их прибытия.

— Вероятно это какой-то измененный вариант диоксиса, — предположил Фиксер. — Я просмотрел базу данных по БОВам — здесь все должно было умереть до последней птицы и рыбешки. Но это не так.

В трех километрах к северу от места посадки корабля протекала река. И, к большому удивлению клонов, речные обитатели чувствовали себя великолепно. А берега почему-то не заполнены тушами гниющей рыбы. Леса изобилуют дичью, хотя встречалось большое количество падших животных, большинство туш которых растерзаны дикими зверьми.

— Именно об этом я и сказал командованию, — произнес Босс. — Похоже, что изменена проникающая способность диоксиса.

— Сделали его более «тяжелее»? — уточнил Сев. — Чтобы он быстрее оседал в почве и норах?

— Скорее всего это не единственная мутация БОВа, — подтвердил Босс. — Возможно, что вода имеет для него останавливающее действие — в противном случае мы бы увидели множество уничтоженных речных и морских обитателей. Скорее всего животные в лесах погибли от газа, надышавшись им из газовых контейнеров, сброшенных с воздуха.

— По моим расчетам, один контейнер на квадратный километр, — сообщил Фиксер. — А, следовательно, в резервуарах, которые мы нашли, имелась большая плотность вещества.

— Заполнить газом квадратный километр не так-то просто, — поскреб шею Скорч. — Особенно из контейнера размером со спасательную капсулу. Кстати, все же поняли, что альянсовские выродки часть капсул собрали?

— В легко доступных регионах они провели зачистку, — подтвердил Босс. — В джунгли не совались. И, думаю, не сунутся до тех пор, пока не укрепятся. Затем, начнут планомерно прокладывать себе пути, чтобы связать базу с аванпостами.

На данный момент коммуникация между подконтрольными Галактическому Альянсу планетами происходила либо с помощью курьеров на спидер-байках, либо же с помощью средств связи.

— Нужно выкрасть образец газа со склада, — сказал Сев. — Если этот новый диоксис опасен и для нас, то это существенная корректировка для штурма.

— Так же я заметил, что трупы в джунглях принадлежат лишь нескольким видам животных, — сказал Фиксер. — Возможно, что обновленный диоксис имеет направленный фактор поражения.

— Боевое отравляющее вещество, предназначенное для конкретного вида разумных? — уточнил Босс.

— Скорее всего.

— Банта пууду, — выругался Скорч. — И после всего, что они устроили, эти ребята называют себя добряками?

На лицах «дельт» появились мрачные усмешки.

— Пять минут на сборы, — приказал Босс. — Подбираем снаряжение и выдвигаемся на разведку. Нам нужен образец БОВа. Любой ценой.

Приказ понятен каждому из клонов.

Если у Галактического Альянса в самом деле появилось газовое оружие, которое можно настроить на носителей конкретного спектра цепочек ДНК… То вспоминаются старые-добрые времена создания КНС вируса против клонов.

— Это задание мне по душе, — сказал Скорч. — Маленький вопрос, командир. А что если альянсовские ублюдки не захотят с нами поделиться образцом газа?

Босс невозмутимо щелкнул левым наручем, откуда выскочил клинок виброножа.

— Что ж, — медленно произнес командир «Дельты», любуясь остро отточенным лезвием. — Жаль этих «добряков».

Надо отметить, что вице-адмирал Пеллеон не просто так опасался передавать такие сведения даже по защищенным каналам связи.

В принципе я уже понимал что именно он хотел сообщить мне, учитывая сторонние доклады. Но перестраховаться никогда не зазорно. Особенно, когда от тайности произошедшего зависят результаты грядущей операции.

— Вас же убили!

— Да, до меня тоже доходили такие слухи.

— Нужно было догадаться, что Люк Скайуокер не смог бы переиграть такого гения стратегии, как вы, — поджав губы, произнесла Асир Сей’лар.

Красавица Асир Сей’лар.

Ботанка сидела напротив меня в моих же апартаментах на борту «Стража». Диалог происходил наедине. Телохранители в сине-черной броне едва ли нужны в сложившейся ситуации.

Ботанка прошла фильтрацию, прошла обыски, сканирование и множество иных процедур, которые необходим для обеспечения моей безопасности. Да, можно предположить, что она воспользуется ножом или другим столовым прибором, чтобы убить меня… Но и для этого у меня есть некоторые козыри в рукаве.

— О нет, что вы, — возразил я. — Он справился. Он убил меня на мостике «Химеры» под финал сражения за Слуис-Ван.

— Но при этом вы достигли своих целей, — машинально произнесла ботанка. Затем, когда до нее дошел смысл всей фразы, она поставила чашечку с кафом на столик и посмотрела на меня. — Убил вас⁈

— Формально — да, — согласился я. — Вы же читали некролог, распространенный Триумвиратом Доминиона?

— Читала, — сказала республиканка.

— Ну вот.

— А еще я вижу перед собой вас. Живого и здорового.

— Вероятно вам стоит доверять своим глазам, — предположил я, сделав глоток кафа. — Итак, вы хотели встречи с руководством Доминиона. Вот, я перед вами. Слушаю.

— Я не скажу ни слова, пока не пойму, что меня не водят за нос, — оскалилась Сей’лар. — Как вы выжили⁈

— Могу привести порядка сотни способов избежать смертельного удара световым мечом, — предложил я. — Возможно, что они вам помогут. Учитывая конфронтацию, которая возникла между вами и Президентом Фей’лиа.

— Намекаете на то, что он может от меня избавиться с помощью своего ручного Ордена джедаев? — вспыхнули глаза Асир.

— Он попытался это сделать с помощью имперского флота, — напомнил я.

На самом деле у нас не было подтверждений того, что изменение координат, переданных Сей’лар, осуществлено Президентом Новой Республики или по его приказу. Но косвенные факты указывают именно на это.

Наша разведка передала координаты «Затмения» Разведке Новой Республики. От агентов они попали к Дрейсону. От того, к главному ботану. Ну, а Фей’лиа передал их Сей’лар. На любом из отрезков этого пути, исключая нашего агента, была возможна подтасовка.

Однако, с учетом того, насколько «удачной» она была для Фей’лиа и его ставленника Сиенна Совва, которого Президент намеревался поставить во главе Флота обороны Новой Республики, паззлы складываются в однозначную картинку.

— Не исключено, что применит и другие способы вашего физического устранения, — продолжил я. — Вы опасны для него. И вы прекрасно поняли для какой цели вас направили в ловушку. Причем, надо отметить, что ловушка довольно изящная. Мы расставили капкан на имперский флот, летящий для помощи имперскому супердредноуту. Но, кто мог предполагать, что в одну паутину попадут сразу два насекомых?

— Вот что мы для вас? — усмехнулась ботанка. — Насекомые?

— Не принимайте близко к сердцу. Это всего лишь гунганская пословица.

— Гунганская? — удивилась ботанка.

— Мне интересны культуры других народов, — пояснил я. — Пословицы и поговорки влияют на нашу жизнь, характер и решения гораздо сильнее, чем могло бы показаться на первый взгляд.

— Да неужто ли?

— Поверьте на слово, — посоветовал я. — Слышали когда-нибудь поговорку: «Сколько Скайуокеров не учи — все на Темную Сторону смотрят»?

Неудачный момент для полиглота.

Батанка, только что пригубившая каф, прыснула. Капельки обжигающего напитка попали на мой китель, мгновенно пропитав его в нескольких местах. Как-никак, а тончайшая ткань… Вот только кожу они не задели. Как-никак, доверяй, но нательный бронежилет носи.

— Приношу свои извинения, — ботанка посмотрела на меня исподлобья, принимая протянутую ей салфетку. — Некоторая мудрость бывает несвоевременной.

— Я уж думала, что вы скажете что-то: «Враг моего врага — мой союзник», — ботанка утерла капли со своей белоснежной шерсти.