— О, ну что вы, — вздохнул я. — Не искажайте мудрость вашего народа переводом на базовый язык. «Конкурент моего конкурента — мой временный партнер». Так ботанская пословица звучит в оригинале. Любопытно то, что она имеет продолжение, которое обычно не озвучивается ботанами при общении с другими расами.

— «… мой временный партнер, которого я уничтожу», — закончила мысль Асир Сей’лар. — Я нахожу интересным то, что вы так глубоко погрузились в изучение нашей культуры.

— Знать своего врага — моя обязанность, — пояснил я. — Думал, вы это уже поняли.

— Разумеется, — мех ботанки пошел волной, выдавая ее раздражение. — И… к разговору с вами я готова не была.

— Ошибки случаются, — признал я.

— Верно, — подтвердила ботанка. — И теперь начинаю сомневаться в том, что все происходящее — не часть вашего плана.

Знала бы она насколько близка к правде.

— Боюсь, не совсем понимаю вашу мысль.

— Уверена, что прекрасно понимаете, — усмехнулась ботанка.

— Пал жертвой собственной рекламы, — вздохнул я, поставив кружку на столик. Ботанка остановила на керамике свой взгляд на секунду. И этого было достаточно для того, чтобы просчитать варианты.

Легкое круговое движение запястьем привлекло внимание Сей’лар. В глазах возникло понимание того, что произошло.

Казалось бы ничего не значащее движение на самом деле являлось элементом разогревания мышц. И использовалось оно в одном крайне известном боевом искусстве.

— Терас-каси, — мгновенно определила ботанка. — Вы бы не смогли выполнить такое круговое движение запястьем, если б не практиковали этот вид рукопашного боя длительное время.

— Видите, и вы тоже имеете широкий кругозор, — похвалил я.

— Уверена, что ваши шпионы сообщили вам о том, что в период обучения в ботанской академии я занималась терас-каси, — прищурилась Сей’лар. — Тайно, разумеется.

— Мне поступает достаточно большой объем разведывательной информации, — ушел от прямого ответа я. — Допускаю, что подобные заметки присутствовали.

— Уверена в этом, — усмехнулась Сей’лар, улыбаясь. — Вы увидели, что я смотрю на вашу кружку, оценивая ее в качестве оружия. И продемонстрировали мне, что владеете терас-каси. Причем намного лучше меня, имеете долгую практику и подготовку — поэтому ваши сухожилия сейчас способны растягиваться для подобного жеста. А вены на руке не вздуваются от того, что их защемило мышцами. Иными словами вы дали мне понять, что если я попробую напасть, то вам не потребуется помощь своих телохранителей, чтобы расправиться со мной.

Вместо ответа я лишь улыбнулся.

— Один мудрый разумный сказал, что свой замысел следует скрывать от противника до тех пор, пока он не будет реализован, — произнес я, наблюдая за тем, как R7 наполняет мою кружку новым кафом.

— Вот поэтому я и говорю, что не буду удивлена, если узнаю, что с самого первого момента вся операция против «Затмения» вами срежиссирована, — сказала ботанка. — Раз Скайуокер вас не убил при Слуис-Ване, то все, что делал Доминион прошлый год — вашего ума и рук дело.

— Не могу это ни подтвердить, ни опровергнуть.

— Иронично, что в ботанском языке слова «могу» и «хочу» это синонимы, — усмехнулась Сей’лар. — И ваши слова можно интерпретировать, как «не хочу подтвердить или опровергнуть».

— Зрите в корень, — подметил я, сделав новый глоток кафа. — Приятно иметь дело с мыслящими разумными.

— Иронично, — усмехнулась Сей’лар. — Впрочем, так понимаю, другого выбора у меня нет, так?

— Зависит от того, что вы хотите получить от нашей встречи, — дипломатично заметил я.

Асир умна, этого не отнять.

Я слышу в ее словах догадку, лишь подкрепленную прошлыми моими операциями. Она не знает достоверно, какова была цель моей операции с «Затмением», но предполагает, что наша встреча была запланирована.

И, не могу сказать, что она не права.

Мы довольно давно знаем о том, что Фей’лиа перешел границы простых служебных отношений, попытавшись на фоне своей популярности обеспечить себе переизбрание на следующий срок. Союз с популярным Главнокомандующим мог дать ему необходимые политические очки в среде военных.

Однако Асир не просто так прошла через застенки Исанне Айсард. Критическое мнение нельзя привить, если его нет. Но если оно есть, как и здравый взгляд на жизнь, то с специальных упражнений и экспериментов можно воссоздать в голове разумного необходимую категорию ценностей.

Существует психологическое направление, известное как бихевиоризм. Стимул и реакция — это составляющие части подобного направления.

Стимулом называют некий раздражитель, который действует на человека сейчас или который повлиял на него ранее.

Реакция — это те действия, которые совершает индивид, чтобы ответить на внешнее событие или воздействие и адаптироваться (приспособиться) к нему. Такие отклики бывают безусловными — врожденными, полученными по наследству от предков, и условными, то есть приобретенными, закрепленными после пережитого опыта.

Ледяная Королева получила в наследство от своего оригинала большой арсенал познаний в области психологии различных рас. В этом у нас есть нечто общее с Исанне.

Используя подходящие стимулы, она формирует у разумных нужные реакции. Например, отвращение к Фей’лиа на внутреннем, непостижимом уровне. Разумный воспринимает это как неотделимую реакцию своего организма, психики, на субъекта. Большинство разумных не в состоянии понять когда их обрабатывают специальным образом и понять, что их реакции являются приобретенными под воздействием чужих стимулов.

Так что, на самом деле то, что делает Исанне, как ситуативно, так и с помощью биохимии организмов разумных, не есть магия или какое-либо недостижимое искусство. Снежная Королева десятилетиями отрабатывала свои навыки, Ледяная же просто пользуется наработками своей… хм, предшественницы. И тем самым решает острые вопросы.

Любопытно, что не все разумные подвержены такому влиянию. Подавляющее большинство — да, но есть и те, кто смог пережить обработку на «Лусанкии» и остаться в своем разуме. Корран Хорн, например. Или покойный командир «Разбойной эскадрильи» Тайко Сейчу.

Ледяная Королева вывела бихевиоризм на абсолютно новый уровень.

Сидящая передо мной Асир Сей’лар — это продукт ее работы. Так же, как и Уэс Дженсен, она не помнит того, что когда-то попала в застенки Исанне. Для нее это не более чем кошмарные сны. Но в то же время, Исанне добилась определенных результатов.

Эта встреча — закономерный результат первичной обработки.

В известных мне событиях, Асир Сей’лар выбрала тактику партизанской борьбы против ботанского засилья. Она ушла с радаров в тень, сымитировав свою кончину. Благородное намерение, не самое удачное исполнение.

Один в поле не воин, если только он не Владыка Сит в лагере тускенов.

Недостатки демократических режимов в том, что они не работают над стратегией. Принцип выборности отражает в первую очередь самый большой страх чиновника — временность занимаемой должности

Учитывая факты использования служебного положения, коррупцию, достигающую воистину безбожных размеров, замысел демократически избранного лидера или чиновника, достаточно прост — набрать в свои карманы как можно больше кредитов. Так, чтобы хватило и себе, и семье, и любовницам, и следующим поколениям. Коррупция, сработавшая один раз, становится маховиком, который едва ли возможно остановить по собственной воле.

Собственно говоря, что можно сделать на благо галактики за несколько лет нахождения у власти? Даже в рамках одной страны едва ли получится достигнуть долгосрочных перспектив. И однажды приходит мысль — зачем работать на будущее, если однажды покинешь этот уютный кабинет, а твои начинания, созданные исключительно в благих целях, могут быть свернуты тем, кто займет твой пост? Особенно, если этого добьется оппозиция.

Фей’лиа, как ни странно, понимает принцип длительного нахождения у власти. Как положительные, так и отрицательные стороны. Масштабная программа по перевооружению Новой Республики, которую он затеял уже сейчас, в известных мне событиях началась лишь после окончательной смерти Императора Палпатина. То есть ботан форсировал события на несколько лет.