Было жаль, конечно, расставаться с уже знакомым коллективом авиакрыла «Стража», но иных вариантов просто не существовало. Военная служба по контракту в Доминионе — это не факультатив. А служба. На службе — тебе приказали, ты выполняешь. И вопросов не задаешь.

— «Ударники», выстраиваемся по правому борту, — приказал лайт, наблюдая за тем, как TIE-Защитники образуют вокруг корабля-носителя защитную сферу в среднем периметре. Звездные суперразрушители были первыми, кто получил на вооружение этот тип машин. Линейные крейсера — получили их так же. Как и множество пилотов из числа авиакрыла «Стража», которых не смогли вместить в себя ангары «Химеры». По эскадрилье на каждый действующий линейный крейсер — и эти эскадрильи стали вторыми по значимости на каждом линейном крейсере. После передовых, разумеется.

И в таких переводах не стоит искать нечто унизительное или коварное. Штаб-квартира Вооруженных Сил Доминиона распределила опытных пилотов, клонов майора Креба, по кораблям, которые получили новейшую технику. И эти самые пилоты будут обучать и наблюдать за подготовкой своих товарищей в боевых условиях.

Быть воином — учиться постоянно. Как говорил инструктор в доминионской академии, принимающий экзамены у бывших пилотов Империи, Альянса, Новой Республики, перед тем, как вручить им летное удостоверение пилотов Доминиона: «Учитесь. Или вас всех поубивают к хаттовой матери».

Сенсорный экран отреагировал на перестроение машин эскадрильи, отразив местоположение ударных канонерок. «Альфы» перешли в режим ожидания новых задач.

— Эскадрилья «Удар», — раздался в шлеме голос руководителя полетов. — На связи КДП «Повелителя Бурь».

Лайт вздрогнул, услышав знакомые интонации.

Густав Менсх так же получил перевод в действующие соединения. И, так как «Повелитель бурь» находился на острие атаки, впитав в себя по одной эскадрилье каждого типа МЛА со «Стража», то направить его сюда было весьма и весьма благоразумным занятием.

— Здесь Удар-Лидер, — отозвался Ульта. — На приеме.

— Пять минут — режим наблюдения. Затем, после прибытия тральщика, после приказа — двигаетесь вслед за целью, — начал инструктаж Менсх. — Ракеты — в режим самонаведения. Устранить блуждающие мины. Как опустошите боеукладку на семьдесят процентов — выдвинется вторая эскадрилья.

— Принято, КДП, — отозвался Ульта.

Что ж, прорыв начинается.

Инструктаж перед миссией был кратким, но информативным.

Соединение «Повелитель бурь» начинает атаку в конкретный момент времени. Вероятнее всего, оно синхронизировано с наступлением других соединений. Ударный отряд пробивается к безопасной дистанции от минного поля, после чего переходит к работе трального каравана. УДК тем временем держатся в тылу — жертвовать десантом нельзя ни при каких условиях.

Судя по всему, в распоряжении Доминиона осталось не так уж много кораблей, переделанных в беспилотные тральщики, раз потребовалась помощь штурмовых канонерок. Отстреливая мины с помощью самонаводящихся ракет, они дадут тральщикам шанс пробиться глубже.

И вскоре это превратится в рутину — эскадрильи будут менять друг друга до тех пор, пока не будет достигнут результат. Альтернатива выполнения задания — тральщики закончатся раньше, чем минное поле будет взломано.

Лайт перепроверил частоту работы комлинков. Она специализированная, выделенная исключительно для того, чтобы только корабли Доминиона могли общаться друг с другом. Дальняя связь в этой системе наглухо забита статическими помехами. Даже дроиды-разведчики, окружающие орбиту Аммууда, и те передают данные по лазерному лучу — сейчас это единственный способ сообщения на средних дистанциях. Пилоты-то друг друга слышать могут, а вот корабли уже используют дроидов-ретрансляторов.

— Лидер, здесь Удар-Два, — шлем ожил искусственным голосом вокодера. Но, несмотря на то, что Лайт не мог слышать интонаций и тембра пилота, он все равно его узнал. И вздрогнул. Ведь, чисто формально, сейчас он общался сам с собой.

— На приеме, Удар-Два.

— Лидер, дальние сканеры. УДК.

Клон был лаконичен, выдавая самую суть. Не требовалось никаких объяснений во всем этом — Удар-Два прекрасно знал как мыслит его лидер и знал, что тот поймет его без лишних слов.

И Лайт понял на что указывает его копия.

— Вижу. Не понимаю.

— Я тоже, — ответил тот. — Нелогичное построение.

Корректнее всего было бы держать все универсальные десантные корабли вместе, тем самым позволяя их канонирам перекрывать сектора обстрела друг друга. Тогда, в случае возможного нападения, звездолеты имели возможность как следует отвесить неприятелю неслабый защитный огонь.

Но вместо этого звездолеты разошлись широким полукругом в тылу атакующего отряда, выстроились в несколько эшелонов. Чем они занимались, с такого расстояния понять было сложно. Но то, что корабли не просто дрейфовали, а занимались какой-то деятельностью, было понятно и без лишних наблюдения.

Вот только чем могли заниматься боевые корабли, созданные и модернизированные для перевозки штурмовых отрядов? Что могло быть настолько важным, чтобы держаться в тылу атакующих войск, в то время как на Аммууд надвигается флот звездолетов неприятеля, высланный с Ослумпекса?

— УДК наверняка имеют собственный план, — пожал плечами Лайт, стараясь отогнать от себя эти мысли. Как-никак, а звездолеты противника прибудут в систему через несколько часов, не раньше. — У нас своя работа.

— Верно, Лидер, — согласился клон. — Просто хотел, чтобы ты был в курсе.

— Спасибо, — Лайт размял шею, наклонив голову из стороны в сторону. Конечно, не полноценное упражнение — из-за шлема и кислородной маски как следует выполнить не получилось бы в любом случае. Но лидер «ударников» предпочитал думать, что эти движения помогут ему расслабить шею.

Приборная панель пискнула, сообщая о появлении в зоне сканирования ударной канонерки еще одного корабля.

Из-за корпуса линейного крейсера его не было возможно разглядеть, но какая разница, если его транспондер передает нужный сигнал.

— Тральщик прибыл, — сообщил Лайт своим клонам. — Работаем по расписанию. Надеюсь, он продержится дольше, чем наш боезапас.

— Лидер, — раздался голос одного из клонов. — Этот явно продержится. Тут брони, как на разрушителе…

И только теперь Лайт решил рассмотреть своего «сопровождаемого».

— Да чтоб я хатта в коньках увидел, — тихо прошептал Лайт. — Это же не гражданское судно!

— И не перевооруженный транспортник, — вторил Удар-Два. — Нечто новое, командир. Не идентифицируется.

— Удар-Лидер, здесь КДП «Повелителя бурь», — раздался голос Менсха. В интонациях звучало воодушевление и совсем немного — язвительности. — Насмотрелись?

— Так точно, КДП, — Лайт наблюдал за тем как огромное, чуть приплюснутое спереди судно, больше похожее на огромное зубило, неспешно двигается, обходя «Повелителя Бурь». С которым имело примерно одинаковые размеры. Вот только это чудовище в высоту было как линейный крейсер от днища реактора до кончика антенн на надстройке. — Сэр… Это что еще за мечта перевозчиков топлива? Огромная цистерна с двигателями… Это двигатели разрушителя⁈

«Зубило», только что вышедшее из гиперпространства, начал разгоняться. С фантастической быстротой выходя на маршевую скорость, соизмеримую с таковой у звездного разрушителя. Семьдесят пять мегасветов! Это что еще за гоночный болид размером с город⁈

В кормовой части чудовища располагались два кластера маневровых двигателей, очень сильно похожих на те, что ставят на ИЗР. И от которых ныне избавляются при ремонте звездолетов Доминиона.

— Да, это весьма быстрая груда металла, — согласился Менсх. — Подозреваю, что кому-то нужно было найти способ как утилизировать старые куатовские двигатели. И вот, теперь у Регулярного Флота есть тральщик. И по совместительству — блокадный прорыватель. Постарайтесь от него не отставать. А если уничтожите меньше мин, чем он — будете упражнения по бомбометанию выполнять каждую увольнительную.