Зачистить средства обороны, высадить отряды дроидов, сметающих все на своем пути. Отвлечь внимание противника и позволить коммандос проникнуть в сердце корабля — к центральному бортовому компьютеру, ради того, чтобы парализовать всю жизнь на борту. Предполагалось, что коммандос всего лишь обесточат звездолеты и отключат системы жизнеобеспечения. Но Альфа решил, что отключить все щиты, распахнуть все двери, переборки, люки — будет куда как эффективнее. Нельзя не согласиться — получилось довольно интригующе и продуктивно.

Дзим сейчас представлял из себя больше подобие высокоразвитой паразитической отбивной. Отрубленные конечности, аккуратно и заботливо упакованные Альфой в отдельные контейнеры. Перевязанные жгутами обрубки уже перестали кровоточить. Впрочем, назвать кровью зеленоватую жижицу — значит сделать последней комплимент.

Тело генетически измененного паразита уже практически не скрывали остатки одеяния Дзима. Сейчас уже можно было понять, что похожий на гуманоида лицом, на деле же Дзим как был паразитом, так и остался.

Рудиментарные конечности, прижатые к туловищу, хитиновая оболочка… У меня не было ни малейшего желания рассматривать его — достаточно было обратить внимание на разбитое лицо и сломанную челюсть, из которой выпали покореженные непреодолимой силой усыпанные хищными клыками жвалы.

Чудовище в обличье гуманоида смотрело на меня из-под массивных надбровных дуг. Недобрый взгляд, полный беспомощности и желания растерзать на месте. Так же, как он сделал это с вахтой мостика.

— Они успели отключить рубку от центрального компьютера, — пояснил Альфа, наблюдая за тем, как в помещение вносят стазис-капсулу на антигравитационной подушке. Наградив меня вопросительным взглядом, он продолжил:

— Пришлось брать ее штурмом. Но к тому времени, как я закончил возиться с электроникой двери, люди здесь уже были перебиты.

— Последнее, что он смог сделать — пировать перед смертью, — констатировал я, глядя на случайную ошибку генетики. — Это отличает разумных от мутантов, не обуздавших свои животные инстинкты — даже тогда, когда следует думать о выживании, они отдаются во власть плотским инстинктам. Именно по этой причине Дзим — идеальное оружие в руках Кронала.

Мутант продолжал смотреть на меня со злобой.

— Думаете, что они связаны? — поинтересовался Альфа.

— Не сомневаюсь в этом, — подтвердил я. — Дрохи питаются жизненной силой разумных. Чума «Семя Смерти» привела бы к вымиранию сотен планет. Это великолепный в своей чудовищности план по созданию глобальной точки напряжения — все, что будет высажено на планеты, захваченные дрохами, будет ими съедено. Или же послужит переносчиком на другие миры. Чума не оставит правительствам ни шанса на то, чтобы противостоять внешнему давлению. Потому как паразиты начнут распространение во всех возможных направлениях, любые миры, космические корабли, станции. Дрохи плодовиты и прожорливы, благодаря чему незамедлительно превратятся в наикрупнейшую проблему. Которую следует решить в первую очередь, если однажды воюющее государство не хочет обнаружить позади себя пустынные территории.

— Да, и это явно бы заставило нас отложить нападение на Корпоративный сектор, — задумался Альфа.

Более того, в реальности операция Сети Ашгада и Дзима по распространению дрохов была направлена против Новой Республики, стремящейся к доминированию в секторах Меридиан и Антимеридиан. Вот только план Дзима был нацелен на покорение всей галактики.

Возникает вопрос: и каким же образом существо, лишь недавно обретшее сознание и самосознание воспылало ненавистью к государству, к которому не имело никакого отношения? Маниакальное желание власти вперемешку с потребностью утоления неутолимого голода? Нет, тогда бы Дзим хотел сожрать население галактики, а не захватить ее.

Контроль населения, ресурсов, средств производств — это мания совершенно другой категории существ.

— Быть может, следует избавиться от него? — поинтересовался Альфа. — Его опасно оставлять в живых.

Знакомая фраза.

— В конце концов мы к этому придем, — согласился я, наблюдая за тем, как дроиды упаковывают остатки Дзима в стазис-капсулу. — Но сперва, наши ученые разберут его на нити ДНК и выяснят все то, что способствовало его эволюции.

— Не проще ли наведаться на Нам-Хориос и выяснить это? — поинтересовался Альфа. — Его же именно там приготовили, не так ли?

— Проще, но не безопаснее, — ответил я, не отрывая взгляда от озлобленных глаз Дзима. Он понял, что его игра проиграна, но еще надеялся. — Мы распространили спутники шпионы по всей орбите и в атмосфере планеты. Намеревались узнать, как много населения осталось на планете, насколько сильны там дрохи.

— Надо полагать, результаты разведки вас не удовлетворили? — спросил Альфа.

— На планете имелись кристаллические существа, которые сдерживали агрессию дрохов, — пояснил я, наблюдая за тем, как сквозь иллюминатор проплывает корпус «Стража», выходящего на позицию. — Теперь они уничтожены. Зачистить нечто подобное — не дело нескольких часов. Это планомерная работа на протяжении нескольких месяцев. Что, думаю, является подготовительной частью Дзима и Кронала к корректировкам планов чумы «Семя Смерти». Как и всегда, наш оппонент работает на нескольких фронтах. И Нам-Хориос в настоящее время — одна большая ловушка-могильник, лишенный любой разумной жизни. Остались лишь дрохи.

Дзим наблюдал за мной внимательно, со смесью интереса и отвращения. Но его молчание нарушилось в тот самый момент, когда я поднес ко рту комлинк и произнес:

— Капитан Пеллеон. Выполнить приказ «База-Дельта-Ноль».

— Не-е-е-е-е-е-ет! — завыло существо, называющее себя разумным. Он попробовал вырваться, но гвардейцы мгновенно вернули его назад, захлопнув прозрачную крышку высокотехнологичного гроба. Дзим бесновался внутри, наблюдая за тем, как с борта «Стража» срываются бело-зеленые волны турболазерного огня.

— Я прибыл сюда, чтобы посмотреть на тебя лично, — подойдя к камере, я натолкнулся на животный взгляд Дзима. Узкие вертикальные зрачки, подрагивающие жвалы… Он бы убил меня, если бы мог. — И оценить то самое последнее оружие, которое приготовил Кронал, чтобы замедлить меня. Не впечатляет.

— Я высосу тебя! — проорал Дзим, дернувшись, но транспаристиловая крышка контейнера удержала его на месте. — Твоя жизнь станет моей!

— Маловероятно, — признался я. — Ты теперь — не более чем лабораторный объект, который препарируют и узнают все твои секреты. Дрохи будут истреблены, и никогда больше угроза полного вымирания жизни в этой галактике, не будет угрожать нам. Последняя карта Кронала за пределами его территорий бита. Вам не удалось ни задержать меня, ни усыпить мою бдительность легкостью победы над тобой. Не будет легкого наступления на крыльях былых побед. Враги Доминиона будут уничтожены — окончательно и бесповоротно.

Дзим не ответил мне.

Он с яростью наблюдал за тем, как на поверхности Нам-Хориоса разгорается всепожирающее цунами орбитального обстрела. И в этом всеочищающем пламени сгорали все планы и амбиции мутанта.

То, что стало концом последней крупной проблемы внутри новых территорий Доминиона — лишь начало конца Кронала и его дьявольских планов.

Несмотря на то, что он был прикован к стулу, гость не демонстрировал тревоги, озабоченности своим положением. А когда твои запястья, предплечья, плечи, грудь, живот, бедра, голени, шея и даже голова прикованы к металлическому креслу, к которому подведен кабель высокого напряжения… Полковник видел тех, кто пугался до ужаса, оказавшись в такой ситуации.

Но сидящий перед ним человек не выказывал ни толики страха. Ему как будто все равно. Впрочем, «Блокадник» не удивился, если б узнал, что так оно и есть.

— Не надоело? — спросил он, садясь напротив «клиента».

— В самый раз, — улыбнулся тот. — Не слишком комфортно, но я привык к аскетичному образу жизни.

— Разумеется, — хмыкнул «Блокадник». — Иного я от разведки Доминиона и не ожидал.