— Да, сэр, — пробормотал лейтенант, не придав значение сказанному. Он отошел, сделав пару шагов назад, к двери спортзала. Остановился. Нахмурился. Повернулся к «Блокаднику».

— Сэр, но чтобы добраться от внешнего периметра до базы, требуется не меньше тридцати семи минут бегом по подземным тоннелям.

— Верно, лейтенант, — подтвердил Дрекс. — И семнадцать минут этого времени ты украл у этих солдат, не умея кратко передавать информацию, а так же не меньше четверти часа простояв в дверях. Догадываешься, кто виновник потери времени?

Подчиненный залился краской.

— Да, сэр, я сэр, — пролепетал он. Дрекс покачал головой. Нет, из него офицер не выйдет. Честно сказать, полковник не был уверен в том, что, отправив этого парня на кухню, не получит рапорты о том, что тот в первый же день сломает все кухонные аппараты. — Я… я извиняюсь!

После этих слов, полковник принял окончательное решение.

Не бывает двух полей сражений, полностью похожих друг на друга. Ни на земле, ни в космосе. Ни на борту звездного разрушителя, некогда принадлежавшего моффу Гетеллосу.

Флагман эскадры неприятеля в настоящий момент представлял из себя весьма непотребное зрелище.

В отличие от органических солдат, дроиды не обладают никаким чувством сожаления к противнику. Они исполняют заложенные в них приказы, начисто уничтожая любого, кто стоит на их пути.

Один отсек за другим, пока в каждом и них не будет обнаружен и уничтожен последний представитель защитников корабля. Приказ простой, понятный и нет никаких препятствий к его осуществлению.

«Страж» и его эскорт полностью зачистили защитную артиллерию противника, превратив корабль в огромный кусок металла с рукотворными полостями внутри. Другие звездолеты неприятеля, попытавшиеся было сбежать, натолкнулись на непроницаемую блокаду. Установленная нашими ударными соединениями при поддержке звездных разрушителей-заградителей, блокада системы оказалась непроницаемой.

Впервые за длительный период мы не брали пленных.

Причина этого поступка отнюдь не в том, что нам не нужны пленные, не нужны ценные специалисты, которых можно получить, проведя тщательный отсев военнопленных. Нам не на кого обменять этих разумных, они никому не нужны. Предатели, маргиналы, разбойники — полная деградация воинской дисциплины.

А кроме того, они безумно опасны.

Мофф Гетеллос сам употреблял в пищу дрохов, чтобы продлить свою жизнь. Дзим намеревался использовать их для того, чтобы заразить паразитами население десятков миров, полностью опустошив их. Было бы непростительной глупостью оставлять в живых потенциальных носителей дрохов.

Экипажи кораблей, сражения за которые уже завершились, не представляют той ценности, которая бы перевешивала риск их пленения. Уже сейчас понятно, что Дзим мог не просто натравливать дрохов, разводить их как скот. Дзим — высший хищник в пищевой цепочке дрохов. Существо, которое могло их контролировать и получать от них жизненную силу, даже не занимаясь самостоятельно умерщвлением разумных.

И пока он жив — дрохи представляют собой опасность, похожую на ту самую «черную смерть», чуму, выкосившую значительную часть населения Европы в Средние Века. К моему большому сожалению, он жив.

— Адмирал, — я шел по коридорам умерщвленного звездного разрушителя в сопровождении нескольких ногри и дюжины гвардейцев из числа моей личной стражи. Черные с синим доспехи гвардейцев гармонировали с моим кителем и цветом лица. Немудрено, что Альфа, встретивший нас у турболифтов надстройки, не скрывал своей усмешки. Клон стоял, держа свой шлем подмышкой, оглядывая черные отметины — подпалины от попаданий бластеров дроидов — которыми был усеян весь коридор. Собственно, как и весь корабль. — А вы быстро прибыли. Еще не прошло и пятнадцати минут, как я доложил о дезинфекции звездолета.

— У меня нашлось несколько свободных минут в графике, — в тон клону ответил я. — По плану мы должны были уже перейти к следующей фазе. Но кому-то взбрело в голову, что разгерметизировать корабли противника — отличная идея.

— Из ваших уст звучит как комплимент, — усмехнулся Альфа, пристраиваясь к нашей процессии по правую руку от меня. Несмотря на то, что Семнадцатый был вооружен с ног до головы, никто из моей охраны даже не подумал о том, чтобы хоть как-то напрячься от увиденного. Каждый гвардеец, клон Гродина Тиерса, а так же каждый ногри, прекрасно понимал, что капитан Альфа — это верный солдат Доминиона. Ну, а если что-то пойдет не по плану, то они убьют его быстрее, чем он сможет реализовать свой непредвиденный замысел. Новые клоны, улучшенные Орун-Ва на основании генетики «Нулей», «Альф», «Стервятников» «Консорциума Занна» и «Синдиката Силри» — это нечто. Смертоносные, опасные и без преувеличения — лучшие из того, что есть.

— Боюсь, что руководители полетов на «Страже» не согласится с вами, — произнес я. — Поиск сбитых пилотов это само по себе весьма напряженное дело. Вы добавили к этой работе так же поиск выброшенных в космос боевых дроидов.

— Зато нам нет необходимости сжигать каждый из трупов на борту кораблей, — пожал плечами Альфа. — Даже если члены экипажей были заражены, сейчас они в космосе. Дрохи в их телах уже не представляют для нас угрозы. А пленных мы все равно не собирались брать.

— Ваша правда, — согласился я, подходя к распахнутому проему, ведущему внутрь мостика корабля. — Ваша откорректированная тактика полностью себя оправдала и перевешивает доставленные неудобства.

— Рад это слышать, сэр, — расплылся в улыбке Альфа, сделав приглашающий жест. — Прошу внутрь, адмирал. Пленник ждет вас.

— Непременно, — согласился я.

Тактика захвата трофейных кораблей строилась на том, чтобы их полностью обезоружить, пока Дзим намеревался нанести по нам удар своими замаскированными звездолетами. Что же, у него ничего не вышло. Большая часть кораблей была уничтожена при ударе о корпускулярный щит «Стража», остальных мы выследили и обратили в космическую пыль.

Порой я жалею о том, что мы не в силах оборудовать КГЛ хотя бы звездные суперразрушители. На данный момент в Доминионе сохранилась последняя из известных кристаллических гравитационных ловушек, способная обнаружить любой замаскированный звездолет, вне зависимости от его типа и нашего знакомства с ним. Мы ведем работы по созданию новых, чтобы прикрыть ими наиболее важные планеты и объекты внутри Доминиона.

К большому сожалению, оборудовать КГЛ любой из кораблей — это большой риск и по большей части — неоправданные траты. В галактике не так уж много кораблей-невидимок. А особенность КГЛ в том, что все ее кристаллические датчики должны быть выведены на корпус звездолета. Повреждение даже одного кластера датчиков КГЛ приводит к тому, что вся структура перестает работать должным образом. А, какова вероятность того, что дефлекторы или корпускуляры военного корабля будут пробиты хотя бы в одном месте? Учитывая, что стандартная тактика противодействия энергетической защите как раз таки предполагает продавливание щитов в одном месте, КГЛ на борту звездолета становятся лишь хрупкой и дорогостоящей игрушкой.

Очень дорогостоящей, если принять во внимание тот факт, что один кристалл для КГЛ имеет природное происхождение и стоит, конечно, не как крыло от «крестокрыла». А как сам «крестокрыл». К большому сожалению, предприятие, занимающееся добычей кристаллов находится под контролем Империи. Точнее говоря — находилось. Ровно до тех пор, пока неизвестные пираты не напали на караваны, не ограбили поставку кристаллов для нужд Империи и не произвели обрушение кристаллических шахт.

Так уж совершенно случайно вышло, что теперь только у Доминиона имеются в распоряжении необходимые для создания КГЛ кристаллы. И больше нигде в галактике. По крайней мере ближайшие пару лет — уж точно.

В отличие от того напыщенного, полного уверенности в себе своих силах существа, на данный момент Дзим выглядел ровно так, как и должен выглядеть мутант, которому не посчастливилось столкнуться с нашими коммандос.