— Никогда не слышала о таком, — призналась Вентресс.
— Он жил больше семи тысяч лет назад, — пояснила Асока. — Сведения о нем Теневая Стража обнаружила в нескольких источниках, включая старые джедайские надписи. Считалось, что он был убит из-за совей кровожадности. Фелиуд обнаружил его гробницу. А так же несколько артефактов — меч, голокрон, амулет и очень интересный артефакт, который называет Сердцем Грауша. После того, как он забрал все это себе, то дух древнего сита подчинил его своей воли. Армия нежити, — Асока указала на множественные трупы, валяющиеся повсюду, сколько хватало глаз, — которую он создавал при жизни, ожила. Экипаж корабля вступил с ними в бой, но пираты проиграли. А потому взорвали звездолет, чтобы одержимый ситом капитан, не выбрался отсюда.
— Хах, — не выдержала Асааж. — И от пиратов порой бывает польза.
— Ты это только «Корсарам Кавила» не говори, — посоветовала Тано. — Их капитан… скажем так, неординарная личность, которая… — тогрута призадумалась, — имеет определенные притязания к моему ученику.
На последнем слове Тано поморщилась так, будто съела что-то настолько кислое, что едва смогла пережить это. А Вентресс же машинально отметила, что у ее давней противницы появился некий неординарный ученик. Почему неординарный? Ну так к обычным разумным командиры крупнейшей в Доминионе частной военной компании не имеют претензий.
— После этого, Фелиуд скитался по Коррибану в поисках утраченного им Сердца, — продолжила свой рассказ Асока. — Его личность — это симбиоз духа Грауша и его собственное сознание. То одна, то другая часть берут порой верх. Когда мы приземлились здесь, он представился нам единственным выжившим после кораблекрушения и фанатично требовал от нас помощи в поисках потерянного Сердца. Благо, что нам удалось обнаружить записи, которые он оставил еще до того, как сошел с ума и понять всю серьезность угрозы.
— С пиратом разобрались, — Вентресс сложила картинку в своей голове. — Теперь я хочу знать что это за Грауш такой, что это за Сердце, и что тут вообще происходит. Теневая Стража ищет способы создания армии нежити?
— Теневая Стража ищет способы борьбы с подобной угрозой, — отрезала Асока. — Грауш был одним из первых, кто занимался подобными экспериментами. После него это делали ситы из Империи ситов, их последователи, бейниты. Ну и так же — Палпатин с Вейдером. Думаю ты в курсе про вспышку нежити на Датомире?
— Прекрасно знакома с этим, — процедила Вентресс.
— Я не про то, что сделала Мать Талзин во время Войн Клонов, — поправила Асока. — А про эксперименты Вейдера…
— И я об этом же говорю, — кивнула Вентресс. — Датомирские ведьмы при помощи армии дроидов Доминиона уже несколько месяцев заняты тем, что истребляют остатки нежити. И конца этому не предвидится — оживших мертвых куда как больше, чем предполагалось.
— Печально, — без иронии и сарказма произнесла Асока. — Возможно, разобравшись с нежитью здесь, мы сможем найти секрет их уничтожения.
— Возможно, — Вентресс не хотела продолжать этот разговор. — Расскажи мне о Датке Грауше.
— Сама попросила, — усмехнулась Тано. — Если будешь беспокойно спать ночами, то это не моя проблема. Впрочем, — Асока с любопытством обратила внимание на отросшие белоснежные волосы Вентресс, — судя по всему, ночи у тебя и так бессонные. Надо полагать, что растительность на твоей голове не связана с тем, что ты нашла отменный шампунь для волос?
— Годы идут, морщин прибавляется, но язык не становится короче? — прищурилась Вентресс. — Или ты снова пытаешься сменить тему?
— Больно надо, — хмыкнула Асока. — Датка Грауш — чистокровный сит, живший больше семи тысяч лет назад. Насколько мы знаем, это был один из самых бурных периодов в истории Старой Империи ситов. Повальное насилие, междоусобные войны, кровавые жертвоприношения…
— Не такую историю ситов мне рассказывал Дуку, — призналась Вентресс.
— У них были и взлеты, и падения, — заметила Асока. — Почти двадцать тысяч лет назад они переживали небывалый расцвет под руководством короля Адаса. Но после его смерти все пошло на убыль. Как знать, если бы ситы не были повально увлечены взаимным истреблением, кто знает, быть может за порядком в галактике следил бы Орден ситов, а не джедаев.
— Ближе к теме, — попросила Вентресс.
— Датка Грауш был одним из тех, кто самовольно захватывал власть в той или иной части Коррибана. Насколько мы знаем, в то время когда он жил и стремился к власти, гражданская война между ситами достигла своего апогея. Настолько, что часть из них и вовсе сбежали на другие планеты. Мы считаем, что именно в тот период были колонизированы Зиос, Дромунд-Каас и сотни других миров. Которые, впрочем, в дальнейшем, были покинуты и забыты. Грауш сумел собрать наиболее боеспособную армию и с ее помощью победил значительную часть своих оппонентов. Хроники указывают, что он вырезал населенные пункты — от детей до стариков, не щадя никого. А пустые города ровнял с песком. Грауш одержал победу и был коронован как король ситхов, подчинив своей воле две трети планеты. Оставшаяся часть, как мы понимаем, и вовсе была непригодна для жизни.
— Ситы прошлого не стеснялись применять самое разнообразное и разрушительное оружие, — согласилась с услышанным Вентресс. — Надо полагать, ты не просто так решила мне лекцию прочитать?
— Я всегда знала, что ты умная, когда с волосами, — улыбнулась Асока. — А без них тебе звезды макушку пекут, мозги кипят…
— Не думай, что твои новые знания могут остановить меня от сражения, — предупредила Вентресс. — Чего ты хочешь?
— Другие Теневые Стражники сейчас заняты на различных миссиях, — пояснила Асока. — А кого-либо не одаренного подпускать к нашей цели я не хочу. Слишком рискованно. А вот тебя не жалко…
Вентресс пропустила колкость мимо ушей.
Асока, выждав некоторое время, поняла, что реакции не последует. Усмехнувшись, девушка продолжила свой рассказ.
— Грауш доминировал над своими сородичами так, что это считалось крайне жестоким даже по меркам ситов, а его кровавые и ужасающие деяния привели к тому, что на полях сражений осталось бесчисленное количество трупов, — поведала она. — Грауша заинтересовало обилие трупного материала, и с помощью древнего ситского колдовства на пару с алхимией, в качестве своих средств, он создал алтарь, на котором воскресил армию коррибанских зомби. Кроме того, что они сами по себе были угрозой, которую сложно истребить, не нарушив все жизненные функции в организме, так еще и обладали возможностью превращать в зомби других, просто укусив их.
Вентресс вздрогнула.
До сих пор она думала, что тогрута шутила, говоря о том, что здесь нежить имела отношение к последним проявлениям зомби в галактике. Но нет. Если зомби, которых подняла Мать Талзин, не могли обратить в себе подобных других разумных, укусив их, то чудовища, созданные Империей ситов и Империей Палпатина, как раз обладали такой возможностью.
И это крайне опасное, зловещее сходство.
— Теперь то, что касается Сердца Грауша, — Асока вмиг утратила все нотки своего привычного веселья. Что означало то, что девушке явно не до привычных шуток. — Это артефакт, созданный при помощи ситской алхимии, колдовства и не бог весь Сила, чего еще. Наш пленник, — она пристально посмотрела на несчастного пирата, — рассказал, что Сердце представляет из себя кристаллический драгоценный камень, наполненный духами убитых Граушем повелителей ситов. Датка заменил свое биологическое сердце на этот артефакт, что позволило ему стать сильнее и прожить гораздо дольше, чем самым могущественным ситам. В джедайских пересказах есть информация о том, что Сердце делало своего владельца бессмертным и непобедимым. Однако, Датку убили простые ассасины. Так что, эту часть легенды можно смело отправить в категорию: «Вымысел и мусор». К слову, некоторые из тех зомби, которых ты видела, пока шла сюда, погибли именно потому, что Датка умер — их темные сущности были вырваны из тел и помещены в Сердце. Мы подозреваем, что Сердце обладает характеристиками, сходными с теми, что имеются у ситского заклинания ментальной бомбы.
