Палпатин, являющийся наследником большинства этих знаний, уж точно не отставал от свои предшественников.

Вероятнее всего, Вентресс сейчас столкнулась как раз с отголоском древних ужасающих экспериментов. Возникал вопрос — что здесь делает мелкая дрянь и что именно привлекло на Коррибане Теневую Стражу⁈

Два огромных валуна, сохранившие не стертые временем и песчаными бурями древние руны, образовали впереди нечто, похожее на врата. И начиная с этого места, здесь было так много растерзанных трупов, такое обилие Темной Стороны, что Вентресс против воли начинала ощущать, как кипит ее кровь от прилива ярости и желания убивать.

Обостренные чувства, нити Силы, которые она протянула во все стороны, к сожалению, оказались бесполезны. Она ощущала, что буквально тонет в океане Темной Стороны… Но, если раньше она воспринимала это направление Силы, как ледяное обжигающее пламя, то сейчас…

Сейчас, стоило ей перешагнуть порог древних врат, она буквально задохнулась от того, насколько Темная Сторона стала отдавать смрадом, гниением, букетом запахов разложившейся плоти. То, что происходило здесь возможно тысячи лет назад, было даже для самой Темной Стороны настолько вопиющим и отталкивающим, что приобрело отвратное послевкусие.

И именно оно сводило на нет все ее попытки понять с чем именно она имеет дело и с какой стороны следует ожидать нападения. В этом гниющем фонтане отвращения все ее навыки оказались бесполезны.

Вентресс быстро, но осторожно ступала между сотнями разрубленных и размозженных на части трупов, продвигаясь вперед. Ее обостренный слух улавливал гудение светового меча. Столь быстрое, столь резкое, меняющее тональность так быстро, что не оставалось ни малейшего сомнения — впереди, за цепью похожих на зубы мертвого хищника, камнями высотой с пару человеческих ростов, происходило сражение чувствительного к Силе.

Вот только… Асажж так много времени сражалась двумя световыми клинками, что не могла не определить — тот, кого она не видела, но слышала, орудовал лишь одним джедайским оружием.

— Старость — не радость, Вентресс, — услышав знакомый голос, Асажж мгновенно обернулась к его источнику, активируя свои клинки и встав в защитную позу. — Я ждала тебя еще два часа назад. Сразу как уловила твое прибытие на Коррибан. И да, за то, что испортила замок на моем корабле, я жду компенсацию.

— Тано! — не то прошипела, не то прорычала Асааж, наблюдая сидящую в позе для медитации тогруту. Подложив под себя ноги, закрыв глаза, та будто не замечала того, что происходит вокруг нее.

Вентресс в самом деле взломала внешний замок на люке корабля «Шпильки». В надежде пробраться внутрь. Правда, вынуждена была ретироваться, когда система защиты сработала и едва не прикончила ее. Ожог на плече от скорострельного бластера болел до сих пор, хоть она и обработала рану.

А вот прикованный цепями к булыжнику у самой земли оборванец, больше похожий на живой труп, чем на человека, внимания заслуживал. По крайней мере с точки зрения Вентресс.

Худой, в обносках, которые даже бедняк не стал бы одевать, с кожей, давно утратившей свой истинный цвет под палящими лучами звезды под названием Хорусет, он смотрел на воительницу с двумя алыми клинками своими белесыми, почти выцветшими глазами. Сперва Асажж не придала ему какого-либо значения. Ну, подумаешь какой-то разумный, скованный по рукам и ногам цепью, конец которой зазубренным колом вбит в древний булыжник. Ничего экстравагантного, обычное начало нового стандартного года…

А затем она поняла, как сильно ошибается.

Потому что в одночасье пленник помрачнел взглядом, его глаза налились кровью. Темная Сторона вокруг него начала концентрироваться, ноздри раздулись, впалая грудь вздыбилась…

— А ну-ка, на место! — телекинетическим импульсом Асока, приоткрыв один глаз, впечатала мужчину в песок. Концентрация Темной Стороны, которой Асажж приготовилась сопротивляться, рассеялась, будто наваждение. — Плохой старик! Фу таким быть! Вот за подобные выходки тебя никто и не любил при жизни!

— При жизни⁉ — Асажж не так близко была знакома с нежитью и зомби, но точно могла сказать, что человек перед ней — не из их числа. — Что здесь вообще происходит, Тано⁈

— Да ничего необычного, — тогрута открыла глаза, после чего грациозным прыжком спустилась на песок в паре метров от Вентресс. Последняя отметила, что ее давняя знакомая даже не подумала прикоснуться к висящим на поясе световым мечам. — Просто зачищаем гробницу Датки Грауша.

— Кого? — с подозрением Вентресс посмотрела сперва на Асоку, а затем на пленника. — Впервые слышу это имя.

— Неудивительно, — пожала плечами Тано, подходя к своему пленнику. Проверив его цепи, она отвесила ему несильную затрещину и погрозила пальцем. — Еще раз попробуешь вскрыть замки — я тебя в Бездну отправлю. Усек?

— Д-да, госпожа, — заикаясь, скрипучим, и едва ли похожим на человеческий, голосом, ответил мужчина, уткнувшись головой в песок. — Я больше не буду так делать.

— Верно, — Тано погладила его по отросшим, склоченным и засаленным волосам. — Тебе нужно было сто раз подумать, Датка, прежде чем захватывать тело капитана Наза Фелиуда. Всегда найдется рыбка покрупнее. И в твоем случае — это я. Не надо совершать поступки, которые приведут к тому, что я рассею твой дух раньше времени. Ты же еще хочешь пожить, не так ли?

— Д-д-д-д-да, госпожа, очень! — пленник кинулся к ней в ноги, собираясь расцеловать своими обветренными растрескавшимися губами сапоги тогруты. Но последняя ловко отпрыгнула в сторону.

— А вот этого не надо, Фелиуд! — рыкнула она. — Опять Датка выпустил тебя пресмыкаться, а сам сбежал в чертоги разума! Хитро-сделанный сит!

— Тано! — прорычала Вентресс. — Я начинаю терять терпение! Мне нужны ответы!

— Так задавай вопросы! — всплеснула руками Асока, посмотрев на свою давнюю соперницу. — А, ну да. Ты даже не знаешь что спрашивать.

Асажж молчала, не давая тогруте ответов. Та и сама поняла в какой растерянности пребывает новенькая.

— Это — капитан Наз Фелиуд, — Асока указала на своего пленника. — По крайней мере то, что от него осталось за девять лет распада личности. Дух Датки Грауша настолько сильно истерзал его тело и разум, что от личности командира пиратского корабля «Добродетель Джинни». Ну, формально-то он не капитан, ибо звездолет взорвал собственный экипаж…

— Хватит! — рявкнула Вентресс, чувствуя, как ее разум кипит. — Твои слова не имеют никакого смысла!

— Напротив, — Асока махнула рукой в сторону, откуда доносились звуки работающего светового меча. — Где-то там девять лет назад приземлился звездолет под названием «Добродетель Джинни». Пираты, которые прилетели сюда по требованию своего капитана, — она кивнула головой в сторону пленника. — Его. Ну, или точнее того, кем он был раньше.

— Хватит меня путать сбивчивым повествованием, — потребовала Вентресс. — На орбите находится целый флот. Вторжение на Коррибан отложено из-за твоих действий и буйства Темной Стороны на планете.

— Вот не поверишь, — усмехнулась Асока. — Мы как раз прилетели сюда, чтобы устранить угрозу вашей операции. Но… Скажем так, слегка подкачали со сроками. Ну, а если говорить в порядке хронологии… Около пятнадцати лет назад капитан Наз Фелиуд и его старший помощник, играли в саббак на Нар-Шаддаа с одной темной личностью. Он, — она посмотрела на пленника, — проиграл тогда. Но старуха сообщила ему, что однажды он посетит мир Коррибан, место, где «живет зло», и обнаружит самое ценное сокровище.

— Что это значит? — спросила Вентресс, не ослабляя своего контроля.

— Нечто туманное и не ясное, — сказала Асока. — Что он практически сразу выбросил из головы. Но дело в том, что около девяти лет назад, примерно через год-полтора после уничтожения первой «Звезды Смерти», его пиратский корабль неудачно сбежал от имперского патруля. Они оказались на Коррибане в надежде починить звездолет. И забрели в эту долину. К слову тут, — она указала на видневшуюся в километре-двух от них, в той стороне, где все еще гремел бой, постройку, чем-то напоминающую виденные Асажж на Явине-IV зиккураты, — располагается гробница ситского короля по имени Датка Грауш.