— Хагрид, а откуда в Запретном лесу вообще взялся детёныш мантикоры? Они же здесь не водятся, — спросила Гермиона, прячась за Роном и Гарри.

Хагрид замялся, почесал бороду своим огромным пальцем и уклончиво ответил:

— Ну… это пока секрет. Потом расскажу! Главное — не делайте резких движений, он у меня очень чувствительный.

Драко нахмурился.

Если это детёныш, значит где-то рядом должна быть взрослая самка.

Но мантикоры не появляются в Запретном лесу сами по себе.

Значит… её сюда привезли.

«Чёрт… неужели они решили…» — мысль оборвалась так же внезапно, как появилась.

Из глубины леса донёсся низкий, протяжный рёв — такой сильный, что у некоторых студентов подогнулись колени.

Маленький мантикор вскинул голову, рявкнул в ответ и, полностью проигнорировав команды Хагрида, сорвался с места и помчался в сторону звука.

Когда маленький мантикор скрылся между деревьев, студенты переглянулись — и в следующую секунду слова уже были лишними.

Вся группа, обе стороны — и Слизерин, и Гриффиндор — одновременно пришли к единственно верному решению: убираться отсюда как можно скорее.

Хмурые, промокшие, сбившиеся в плотную толпу, они дружно развернулись и быстрым шагом направились в сторону замка, стараясь держаться подальше от тёмной стены леса.

— Эй! ЭЙ! КУДА ВЫ ВСЕ?! — крикнул им вслед Хагрид, растерянно разводя руками. — Да не паникуйте вы, это же просто малыш! Вернитесь! Всё под контролем!.. Ну… почти!

Студенты дружно ускорились.

Хагрид тяжело вздохнул, поднял свой нелепо огромный зонт, будто знамя, и крикнул им напоследок:

— И ЧТОБЫ К СЛЕДУЮЩЕМУ УРОКУ У МЕНЯ БЫЛО СОЧИНЕНИЕ!

Он перекрыл даже шум дождя:

— НА ТЕМУ «ЖИЗНЬ И ПОВЕДЕНИЕ МАНТИКОРЫ»! МИНИМУМ ЧЕТЫРЕ ЛИСТА ПЕРГАМЕНТА!

Жалобный стон прокатился по группе единой волной — громче любого заклинания.

И, не оглядываясь, весь «дружный отряд выживших» ускорил шаг ещё сильнее, искренне надеясь, что на следующем уроке у Хагрида будет что-то менее опасное.

Идя по коридорам школы вместе с остальными, Драко шёл хмурый и задумчивый.

Неужели эти идиоты всерьёз решили «разнообразить» Турнир, добавив к драконам ещё и мантикору?

Или это его, «великое» финансирование, так удачно помогло делу?

С каждой новой мыслью он мрачнел всё больше.

Это же чистое безумие. Мантикоры — разумные хищники. Они думают, анализируют. Их кожа почти неуязвима для большинства заклинаний.

Справиться с такой тварью не сможет ни один студент… ни из одной школы.

О чём вообще думают распорядители турнира?..

— Ты в порядке? — услышал он рядом.

Дафна шла чуть сбоку. Мокрая от дождя мантия прилипала к ней, волосы, выбившиеся из причёски, светлыми прядями липли к щекам и вискам.

Может, из-за этого, а может, из-за чего то другого, но выглядела она сейчас иначе. Особенно. Невероятно привлекательной.

Драко поймал себя на том, что смотрит на неё дольше, чем стоило бы, и вовсе не так, как обычно.

Он замер на секунду.

— Ты чего уставился?

— Да так, ничего. Просто заметил, что ты очень красивая.

Дафна споткнулась прямо на ходу, успев вовремя поймать равновесие.

Щёки тут же окрасились лёгким румянцем, а идущий впереди Тео тихо прыснул от смеха.

— Ты только сейчас это заметил? — спросила она, пытаясь сохранить невозмутимость, но голос едва заметно дрогнул.

Драко не ответил — лишь широко улыбнулся.

Когда они добрались до класса заклинаний, слизеринцы всё ещё были насквозь мокры после прогулки по лесу, тогда как сухие и довольные пуффендуйцы уже спокойно ждали у двери.

Профессор Флитвик радостно пригласил всех внутрь и объявил, что сегодня они будут отрабатывать преобразование энергии заклинания в движение.

Каждому предстояло при помощи Arresto Momentum поочерёдно замедлять и ускорять зачарованные стеклянные шары, которые хаотично метались между стенами класса.

Упражнение оказалось куда сложнее, чем казалось на первый взгляд: у одних шары резко останавливались и падали, у других — с грохотом врезались в потолок. Пара пуффендуйцев едва не снесла стеллаж.

Драко уверенно подхватывал ритм заклинаний, Дафна работала точно и сосредоточенно, Теодор всё время опаздывал с реакцией, а у Пенси шар трижды прилетел прямо в лоб, отчего она начинала раздражённо ругаться.

После урока они подошли к зачарованному списку у двери, по очереди вписали свои имена в новый дуэльный клуб и направились в подвалы — на зельеварение.

Там их уже ждал мрачный Снейп.

Он встретил класс своим привычным ледяным выражением и произнёс:

— Сегодня вы варите Укрепляющий раствор. И, полагаю, гриффиндорской части группы будет достаточно просто не взорвать котёл.

Гриффиндорцы дружно застонали, а слизеринцы изо всех сил старались сохранить серьёзные лица — хотя у Теодора предательски дёрнулся уголок губ.

Работа закипела.

Котлы зашипели и наполнились ароматом трав. Драко и Дафна работали спокойно и точно, у Пенси всё шло идеально, а Рон дважды пролил мандрагоровую настойку мимо котла, за что удостоился убийственного взгляда Снейпа. Гарри же мужественно пытался удержать смесь от сворачивания — но та всё равно подрагивала, словно дразня его.

К середине урока Снейп медленно прошёлся вдоль рядов.

Остановился у гриффиндорцев и холодно произнёс:

— Мистер Уизли… вы сумели доказать, что дно моих ожиданий всё ещё можно пробить.

Слизеринцы еле сдержали смешки.

В конце занятия Снейп объявил время, велел тем, у кого зелье получилось «опасно нестабильным», немедленно вылить его, и, не скрывая облегчения, отпустил класс.

Взглядом он дал понять, что ближайшие несколько часов не желает видеть здесь ни одного ученика — особенно из Гриффиндора.

Следующие дни проходили в активном ничего-не-делании.

Студенты отдыхали после насыщенной недели, лениво делали домашние задания и бесконечно обсуждали предстоящий дуэльный клуб, в который записывалось всё больше и больше учеников.

Одновременно все с жадным вниманием перечитывали свежие выпуски «Ежедневного пророка», надеясь узнать хоть какие-то новости о беглых преступниках. Но на удивление, ничего не было.

Газеты твердили одно и то же: «Министерство предпринимает все необходимые меры. Ситуация под контролем. Поводов для беспокойства нет».

И чем чаще это повторяли, тем меньше в это верилось.

Драко же думал совсем о другом.

Пора было заняться крестражем, который вроде как должен находиться в Выручай-комнате.

Вот только он так и не смог её найти.

Все выходные он бродил по коридорам Хогвартса, пользуясь Картой Мародёров и стараясь не попасться никому на глаза. Несколько раз поднимался на нужный этаж, тщательно обследовал стены, проходы, каждую нишу и арку.

Он ходил туда-сюда, повторяя в голове желание найти Комнату — но ничего не происходило. Не было ни малейшего намёка на дверь.

Либо он делал что-то неправильно.

Либо в этом мире Комнаты просто не существовало… хотя Драко сильно в этом сомневался.

Скорее всего, он искал не там, или делал что-то не то.

В понедельник с самого утра по школе разлетелась новость: сегодня после уроков состоится первое собрание дуэльного клуба.

Из-за огромного количества желающих решили разделить всех на группы. В этот день допускались только ученики третьих и четвёртых курсов, а остальные должны были дождаться своей очереди в ближайшие дни.

Профессор Макгонагалл пообещала, что позже составит новое расписание, часть занятий дуэльного клуба будет совмещена с уроками по Защите от тёмных искусств, чтобы нагрузка распределялась равномернее.

Весь день ученики ходили взволнованные, возбуждённо перешёптываясь между уроками. Казалось, даже время тянулось медленнее обычного, никто не мог сосредоточиться на зельях, трансфигурации или числовых формулах.