Аплодисменты вспыхнули почти мгновенно. Кто-то хлопал из вежливости, кто-то — с интересом, другие же просто повторяли за всеми, переглядываясь и шепча: «Кто это?»

Драко хлопал вместе со всеми, стараясь не выделяться, но в голове вертелась только одна мысль: Что за чёрт? Где Грюм?..

Дамблдор тем временем продолжал:

— В связи с недавними событиями на чемпионате мира по квиддичу, — произнёс он, выдержав паузу, — а также с учётом того, что в этом году Хогвартс станет местом проведения Турнира трёх волшебников, — он оглядел зал поверх очков, — для вашей безопасности и безопасности гостей территория замка и окрестности будут охраняться отрядами авроров.

В зал вошла группа из пятнадцати человек в мантиях; шаг их был чёткий, выверенный, почти военный.

Впереди всех — Аластор, мать его, Грюм. Его магический глаз вращался независимо от взгляда, беспрестанно осматривая зал, будто выискивая угрозу.

Следом за ним шли остальные авроры, и среди них сразу бросалась в глаза фигура с ярко-фиолетовой копной волос — Нимфадора «не называй меня так» Тонкс.

Заметив Драко за столом Слизерина, она неожиданно ему подмигнула — и в тот же миг умудрилась споткнуться о собственные ноги. Толпа захихикала, но Тонкс, густо покраснев, ухитрилась удержаться на ногах и, как ни в чём не бывало, пошла дальше, будто всё произошло именно так, как она и планировала.

Смех и перешёптывания постепенно стихли.

Драко, нахмурившись, следил за тем, как авроры занимают места у стен, и в голове у него крутилась лишь одна мысль: Что здесь чёрт побери происходит??

(Всем кому нравится моя история, не забывайте ставить лайки. Меня это вдохновляет на скорейшее написание проды)

После ужина Драко вместе с однокурсниками направился в подземелья, к гостиной Слизерина.

Коридоры гудели от разговоров — почти все обсуждали нового профессора.

Несколько старшекурсниц, прикрывая рты ладонями, оживлённо перешёптывались, восхищаясь тем, какой он «невероятно красивый» и «совсем не похож на остальных учителей». Кто-то даже предположил, что, возможно, в этом году им наконец-то повезло с преподавателем.

М-да, подумал Драко, мир может меняться, но мысли у девушек — да и у парней тоже — остаются всё те же.

— Мистер Малфой, — раздался за спиной знакомый холодный голос.

Драко остановился и обернулся. К нему приближался профессор Снейп.

— Директор Дамблдор желает поговорить с вами, — произнёс он негромко, чуть склонив голову. — Желательно сейчас, если вас это не затруднит. Пойдёмте, я вас провожу.

Драко коротко кивнул своим товарищам и последовал за профессором.

Ну что ж, подумал он, стараясь сохранить невозмутимость, похоже, пришло время отплатить Дамблдору за его «помощь».

Они шли молча.

Тишину нарушал лишь стук их шагов, гулко отдающийся под каменными сводами.

Наконец Снейп заговорил, не поднимая взгляда:

— Мистер Малфой… — он замолчал на миг, будто подбирая слова, затем продолжил чуть мягче: — Драко, примите мои соболезнования по поводу смерти ваших родителей. И… я также должен извиниться за то, что не смог присутствовать на похоронах. Мне показалось, что моё присутствие там вряд ли было бы уместным. Всё-таки я…

— Вы были бы моим гостем, профессор, — перебил его Драко спокойно, почти официальным тоном. — И не другим решать, кому позволено почтить память моей семьи. Но всё же я понимаю вас и не держу зла.

Хотя, если быть честным, обидно всё же было, — подумал Драко.

Не за себя — за родителей.

Почти десятилетие дружбы… если то, что связывало их со Снейпом, вообще можно было назвать дружбой. И когда его так называемые друзья умерли, он даже не пришёл на похороны. И это, не с лучшей стороны говорило о его личности.

Впрочем, подумал он, я не стану судить его по первому впечатлению. Посмотрим, каким он будет дальше.

А если судить по воспоминаниям — по тем самым годам учёбы, что остались в памяти прежнего Драко, — то Снейп мало чем отличался от того, каким его показывали в книгах и фильмах его мира.

Снейп коротко кивнул; его взгляд на миг смягчился, но уже через секунду вновь стал холодным и непроницаемым, как всегда.

Поворачивая за угол, они буквально нос к носу столкнулись с Нимфадорой Тонкс.

Та, как назло, налетела прямо на профессора Снейпа, запутавшись в подоле мантии, и, потеряв равновесие, едва не растянулась на полу. Удержаться ей удалось лишь чудом — вцепившись обеими руками в его мантию и с громким тррррресь оторвав от неё приличный кусок ткани.

Снейп посмотрел на неё сверху вниз — выражение лица оставалось таким же каменным, как всегда, но вздохнул он так тяжело, будто подобные сцены происходили с ним по расписанию.

— Мисс Тонкс, — протянул он с ядом, — как же я… не рад вас видеть.

Тонкс, поспешно отряхиваясь и натянуто улыбаясь, парировала:

— А вы, как всегда, светитесь радушием, профессор. Даже приятно — знать, что за все эти годы ничего не изменилось.

Снейп приподнял бровь, уголок его рта дрогнул — то ли в усмешке, то ли в раздражении:

— Что ж, можете гордиться, мисс Тонкс, — произнёс он ледяным тоном. — Вы — образец стабильности. Всегда одинаково… неуместны.

— Ох, ваши слова, профессор, прямо-таки разбивают мне сердце, — театрально прижала руки к груди Тонкс. — Я-то думала, вы будете рады снова увидеть свою лучшую студентку.

— Лучшую студентку? — Снейп вскинул бровь, глядя на неё с тем редким выражением презрения, которое у него считалось почти комплиментом. — Когда вы, мисс Тонкс, появлялись в моём классе, даже я начинал опасаться за собственную жизнь.

Её лицо оставалось всё таким же невинно-улыбчивым, но уши всё же предательски покраснели.

— Ну подумаешь, взорвала пару котлов… С кем не бывает? Просто перепутала ингредиенты.

— Пару котлов? — холодно переспросил Снейп, вскинув бровь. — Напомню, мисс Тонкс, что во время последнего экзамена ваше «перепутала» едва не разрушило стены моего кабинета. Если бы не общая защита школы… — он сделал короткую паузу, — я даже боюсь представить, что стало бы с вами.

— О, профессор, — протянула она с притворным умилением, — вы так за меня волновались?

— Волновался? — его тон стал ещё суше. — Я лишь не хотел оказаться в Азкабане из-за смерти одной безрукой студентки, ничего не понимающей в искусстве зельеварения, и которая чуть не довела меня до седины.

— Безрукой?! — вскипела Тонкс. — Я всё делала по учебнику, всё, как вы мне говорили! Я что, виновата в том, что…

— Кхм, — осторожно перебил их Драко. — Простите, профессор Снейп, но, кажется, мы спешили к директору Дамблдору.

Снейп и Тонкс ещё пару мгновений сверлили друг друга взглядами: она — пылая, он — холодный и непроницаемый, как статуя из чёрного камня.

— Мисс Тонкс, — сухо кивнул Снейп и сделал шаг вперёд.

— Всё же, — неожиданно смягчилась она, улыбнувшись с озорством, — вижу, вы соскучились по своей лучшей ученице. С кем бы ещё вы позволили себе такую дружескую перепалку? Может, я как-нибудь зайду к вам на чай?

— Мы не друзья, мисс Тонкс, — произнёс Снейп, чуть прищурившись. — Но если уж вам так хочется чаю… я изобрёл несколько новых образцов ядов. Мне как раз нужен доброволец для испытаний. Ваша кандидатура кажется весьма подходящей.

— Драко, идёмте, — добавил он уже, не оборачиваясь.

Драко вежливо кивнул Нимфадоре и поспешил за профессором.

Тонкс проводила их взглядом, надула губы и пробормотала себе под нос:

— Старая злостная летучая мышь…

Она усмехнулась, поправила сбившийся плащ и пошла дальше по коридору.

Пройдя немного вперёд, Драко спросил:

— Профессор Снейп… а она и правда была такой плохой ученицей, как вы говорите?

Снейп тихо вздохнул.

— Как ни прискорбно признавать, но нет. Мисс Тонкс очень умна и весьма талантлива в магии. Однако её врождённая неуклюжесть… — он чуть нахмурился. — Когда я говорил, что начинал опасаться за свою жизнь, я вовсе не шутил. Ей лучше держаться подальше от взрывоопасных реагентов.