— А ты что, беспокоишься за неё? — с лёгкой игривой улыбкой спросила Дафна.

— Теодор, — лениво произнёс Драко, — напомни мне в будущем, что Дафне категорически нельзя пить. Она начинает флиртовать. Причём чересчур явно.

— Идиот, — процедила Дафна, покраснев. — Я не флиртую! Я просто спрашиваю…

Между тем Пенси, выйдя на улицу, лёгкой, чуть пошатывающейся походкой отошла от «Трёх мётел» подальше от гомона и толпы — туда, где за домами начинались деревья.

Она остановилась, глубоко вдохнула и начала размахивать руками перед лицом, гоняя холодный воздух.

— Блин… и зачем я столько пила? Хотя… два бокала — это ведь немного… — пробормотала она, нахмурившись. — Вот же дура.

В этот момент со стороны деревьев послышался лёгкий шорох. Пенси насторожилась.

— Кто здесь?! — крикнула она, оборачиваясь.

В другой ситуации она бы, не раздумывая, развернулась и ушла, но, видимо, алкоголь придал ей храбрости.

Сжав палочку в руке, она шагнула в заросли — и буквально нос к носу столкнулась с выходившим оттуда Роном Уизли.

От неожиданности Пенси вскрикнула, споткнулась и уже почти упала, но Рон успел подхватить её, крепко удержав за талию.

— Паркинсон! Ты какого… — начал он, быстро оглянувшись. — Что ты вообще здесь делаешь?

Он сам выглядел слегка раскрасневшимся — видимо, тоже не отказывал себе в сливочном пиве, но выглядел куда бодрее, чем она.

— Рональд, мать его, Уизли! — выпалила Пенси, делая слабые попытки вырваться. — О, Мерлин, ну конечно… Из всего Хогвартса только ты мог спросить у девушки-старшекурсницы, что она делает в выходной день в Хогсмиде, да ещё и в баре! Неужели у вас, гриффиндорцев, правда все такие… недалёкие?!

Рон поморщился, отмахиваясь рукой у лица.

— Фу, сколько ты выпила? Ты что, пьяна?

Пенси густо покраснела — теперь не только от алкоголя, но и от стыда.

— Какая тебе разница, сколько я выпила? И вообще, немедленно пусти меня! — почти прошипела она.

— Не шипи на меня, как змея, Паркинсон, — раздражённо сказал Рон. — Я держу тебя, потому что ты еле стоишь на ногах. Отпущу — и ты шмякнешься.

— А с чего тебе вообще беспокоиться обо мне, а? — Пенси уже закипала.

Рон устало провёл рукой по лицу, пробормотав себе под нос:

— Слишком много змей… слишком много змей в моей жизни.

— Слушай, Паркинсон, — сказал он уже громче, — давай я отведу тебя к твоим друзьям. Они, наверное, уже на уши встали, пока тебя ищут.

— Пусти меня! Я сама дойду! — она оттолкнула его, но тут же пошатнулась и едва не упала. Рон снова поймал её за талию, удерживая.

Он чуть усмехнулся, глядя ей прямо в глаза:

— Сама, говоришь?

— Пусти меня, тупой гриффиндорец!

— Сама ты скользкая змея!

— Криворукий идиот!

— Ты повторяешься, слизеринка!

— Ненавижу тебя! — выпалила Пенси… но не заметила, как близко оказалась к нему. Их лица разделяли всего несколько дюймов, дыхание смешалось, и на мгновение всё вокруг словно замерло….

Спустя полчаса после того, как Пенси ушла, дверь «Трёх мётел» распахнулась — и внутрь вошла она, а следом за ней Рон.

Вид у обоих был… мягко говоря, пришибленный. Как будто их только что огрели мешком с пылью.

Лица не выражали ничего. Или, наоборот, выражали всё сразу — шок, растерянность и тихий ужас.

Рон, молча, словно во сне, подошёл к своему столику, опустился на стул и минуту просто смотрел в пустоту.

Затем медленно повернулся к Гермионе, которая в этот момент спокойно пила сок, и заговорил мертвенным голосом:

— Слушай, Гермиона… ты ведь самая умная среди всех, кого я знаю…

Гермиона едва не поперхнулась. Гарри и Астория тоже удивлённо подняли головы.

— Ты прочитала тысячу книг, знаешь всё, что можно знать… — продолжил Рон, глядя на неё с отчаянием в глазах. — Так вот… это вопрос жизни и смерти. Скажи мне… слюна змей — она ядовита?

— Что? — переспросила Гермиона, совершенно сбитая с толку. — Я не понимаю, при чём тут зме…

— Гермиона, просто скажи! — почти взмолился Рон. — Слюна змей ядовита или нет?!

Она моргнула, всё ещё не веря, что слышит.

— Э-э… ну, всё зависит от вида… иногда даже от пола — бывает, самки ядовитые, а самцы нет. А что, тебя укусила змея?

— Не то чтобы укусила… — глухо пробормотал он, опуская голову на стол.

— Она была большой?! — Гермиона уже начала паниковать.

— Средних… размеров, — буркнул Рон и пару раз стукнулся лбом об стол. — Вот же зараза… моя жизнь кончена… всё… конец…

Тем временем за дальним столиком сидела Пенси. Волосы её были слегка взлохмачены, одежда — в лёгком беспорядке. Лицо — абсолютно ошарашенное. Она молчала, глядя куда-то в никуда, игнорируя вопросы Дафны, Теодора и Драко.

Астория, наблюдая за всем этим, прищурилась, потом вдруг распахнула глаза и перевела взгляд с Пенси на Рона.

На её лице появилась улыбка, которая сулила неприятности.

— О-хо-хо… о-хо-хошечки-хо-хо, — хихикая прошептала она себе под нос, а в глазах плясали настоящие демоны. — Ну вы даёте… Пенси, подруга, ты даже не представляешь, как глубоко ты влипла. И я тебе в этом помогу.

Она повернулась к Рону, театрально сложив руки:

— Знаешь, Рон, я где-то читала, что в старину магловские правители часто умирали от ядов. Чтобы выработать иммунитет, они с детства принимали микродозы. Так вот… если хочешь выжить, тебе придётся как можно чаще принимать змеиный яд. И желательно от той же самой змеи.

— Астория… хоть ты не начинай, — простонал Рон и снова стукнулся лбом об стол.

Астория расхохоталась, наслаждаясь зрелищем. Гарри и Гермиона переглянулись — оба выглядели совершенно сбитыми с толку.

Выйдя из паба, компания, как и планировалось, направилась по магазинам. Пенси шла позади, словно во сне — с отсутствующим взглядом и шагом, будто сама не знала, куда идёт. На каждое предложение Дафны она отвечала одинаково — рассеянным кивком, не вполне осознавая, о чём её вообще спрашивают.

Дафна, примеряя новую блузку, в который раз повернулась к ней:

— Ну, как тебе? Нормально сидит?

— Угу… — рассеянно ответила Пенси, даже не взглянув.

Драко тем временем наклонился к Тео и тихо спросил:

— Передал записку Поттеру?

— Да, — кивнул Теодор, понижая голос. — Когда он подошёл к прилавку расплачиваться за пиво, я аккуратно сунул её ему в карман. Надеюсь, они поверят тебе, и не будут глупить и сделают всё, как ты написал. Иначе это может закончиться очень плохо.

Драко усмехнулся.

— Гриффиндорцы и не глупить? Ты серьёзен, Тео?

Оба тихо рассмеялись.

— Ладно, — сказал Драко, бросив взгляд на девушек, — не думаю, что Поттер станет рисковать, пока рядом Астория и Грейнджер.

Он вытащил палочку, скастовал заклинание, проверяя время.

— Нам пора потихоньку закругляться, — произнёс он. — Ведь ещё нужно успеть занять лучшие места на "вечернем представлении".

На его лице появилась лёгкая, почти заговорщицкая улыбка.

Драко подошёл к девушкам, остановившись рядом с примерочной.

— Дафна, Пенси, если мы не хотим опоздать, вам лучше заканчивать с покупками. Нам уже пора идти.

— Опоздать? — удивлённо приподняла бровь Дафна. — Куда это, интересно?

Драко загадочно усмехнулся:

— Мы с Теодором решили устроить небольшой пикник. Тут неподалёку есть место — оттуда открывается потрясающий вид на Хогвартс и весь Хогсмид.

Дафна и Пенси обменялись взглядами.

— Ты явно что-то недоговариваешь, Малфой, — прищурилась Дафна.

— Пусть это будет сюрпризом, — невинно отозвался Драко.

— Надеюсь, приятным?

— Хм… — он задумчиво потер подбородок. — Зависит от точки зрения. Но, думаю, да — скорее приятным.

— Ладно, — протянула Дафна, всё ещё с подозрением глядя на него. — Посмотрим, что ты там придумал.

Она расплатилась за понравившуюся блузку, и вскоре вся компания вышла из магазина, направляясь прочь из Хогсмида — по тропинке, что вилась к подножию холмов.