Снейп сжал губы в тонкую линию, но промолчал.

— Ладно, — произнёс он наконец. — Тогда начнём.

Профессор Корвин протянул Драко руку, и их ладони сомкнулись.

Снейп встал рядом, поднял палочку, выполняя роль свидетеля.

Клятва была произнесена: Драко поклялся хранить в тайне настоящее имя и прошлое профессора.

Из кончика палочки Снейпа сорвалась тонкая серебристая нить, обвила их руки, вспыхнула мягким светом и с тихим треском запечатала обет.

Непреложный обет был заключён.

После заключённого обета профессор Снейп коротко кивнул и направился к двери.

— Мистер Малфой, пойдёмте, — бросил он сухо. — Провожу вас до гостиной, чтобы вы снова не вляпались в неприятности.

Он чуть помедлил, добавив уже тише:

— Честно говоря, от вас я подобного не ожидал.

— Я и сам не думал, что всё закончится так, профессор, — спокойно ответил Драко.

На прощание он обернулся, кивнул профессору Корвину и, не дожидаясь ответа, вышел вслед за Снейпом.

Они шли по коридорам в полном молчании; лишь отдалённое эхо шагов нарушало тишину старого замка.

Проснувшись на следующий день, Драко быстро оделся и спустился в гостиную.

Там его уже ждал сонный Теодор — точнее, «стоя спал», облокотившись на деревянный шкаф.

— Неужели желание сбросить лишний вес в тебе столь сильно, Тео, что ты идёшь на подобные жертвы? — с лёгкой улыбкой произнёс Драко.

Теодор вздрогнул, моргнул несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд, потом устало выдохнул:

— Это просто с непривычки. В дальнейшем будет легче… я надеюсь, — пробормотал он. — А Крэбб и Гойл с нами не будут?

— Эти два крупных ленивца? Да брось, — хмыкнул Драко. — В такое время их не сможет поднять даже разъярённая самка дракона.

Теодор зевнул, потянулся и фыркнул:

— Ну, разве что если самка принесёт им завтрак прямо в постель. И желательно побольше.

Драко усмехнулся:

— Хм. Учту. На случай, если мне когда-нибудь понадобится средство их быстро разбудить.

Шутливо перебрасываясь колкостями, они вышли из гостиной, пересекли ещё сонные коридоры подземелий и вскоре оказались на свежем воздухе.

Утро выдалось прохладным, но солнечным: лёгкий туман стлался над гладью озера, а воздух был таким чистым, что хотелось дышать полной грудью.

Сегодня у Драко хватило сил пробежать два полных круга — пусть под конец дыхание сбивалось, но он держался.

Теодор же к моменту финиша выглядел так, будто на нём несколько часов подряд испытывали пыточные заклинания. Он рухнул на траву, раскинув руки и ноги, напоминая скорее морскую звезду, выброшенную на берег.

Теодор, тяжело дыша, глухо простонал, не открывая глаз:

— Напомни мне, зачем я вообще согласился на это безумие?

— Чтобы не превратиться в ещё одного Гойла, — невозмутимо ответил Драко, присев рядом и вытирая пот со лба.

— Спасибо, — пробурчал Тео, — но, знаешь, я тут подумал и решил, что я вовсе не такой уж и толстый. И вообще, мне не хочется каждое утро начинать с ощущением, будто по мне пробежало целое стадо гиппогрифов.

— Быстро же ты сдался.

— Я не сдался! — возмутился Тео, открывая один глаз. — Просто… дай мне месяц-другой, чтобы я отдохнул от сегодняшней пробежки. А потом мы снова продолжим.

Они оба рассмеялись. Драко встал, протянул руку лежащему парню, тот ухватился за неё, и Драко помог ему подняться с земли.

Всё ещё посмеиваясь, они вместе направились обратно к замку.

Приведя себя в порядок и приняв душ, они спустились в гостиную, где их уже ждали остальные.

Дафна сидела на диване, полностью погружённая в толстый том по трансфигурации. Рядом, удобно устроившись и положив голову ей на колени, Пенси лениво листала свежий выпуск журнала «Чары и Шёлк» — того самого, где обсуждали всё: от последних моделей платьев с самозачарованными узорами до новых зелий для блеска волос.

— Доброе утро, леди, — бодро произнёс Драко, откидывая с лица непослушную прядь. — Приятно видеть, что кто-то встаёт так же рано, как и мы.

— Просто кто-то, — протянула Пенси с ленивой улыбкой, — очень не хотел пропустить, как другой кое-кто выходит из душа.

— Ай! — пискнула она, потирая щёку, когда Дафна без лишних слов ущипнула её.

— А можно, пожалуйста, с этого момента поподробнее? — невинно осведомился Теодор, скосив взгляд на Драко и расплывшись в ухмылке.

Дафна смерила обоих ледяным взглядом.

— Вообще-то, нам уже пора идти на завтрак. Первый урок — трансфигурация у профессора Макгонагалл, — произнесла она холодным тоном. — А вы, кажется, забываете, что она не терпит опозданий.

— Крэбб и Гойл уже ушли, — добавила она, поднимаясь. — Как и Астория. Мы, между прочим, ждали только вас.

— Ну что ж, — с лёгким поклоном произнёс Драко, — не вижу причин дальше заставлять наших прекрасных дам томиться в ожидании. Мы готовы, верно, Тео?

— Всенепременно, — ответил тот с преувеличенной серьёзностью, едва сдерживая улыбку — ведь «жалкие мы» и так уже непростительно долго заставляли их ждать.

— Разрешите вас проводить, миледи, — с самым невинным выражением произнёс Драко, подойдя к Дафне и галантно протянув ей руку.

— Клоуны, — холодно бросила она, проходя мимо, но Драко успел заметить лёгкую тень улыбки, скользнувшую по её губам.

Они вышли из гостиной, поднялись по каменной лестнице и направились по длинным коридорам замка к Большому залу. Издалека уже доносился привычный утренний гул голосов, звон посуды и аромат свежего кофе с жареными тостами.

Войдя в Большой зал, они заняли свои привычные места за столом слизеринцев.

Драко, лениво размешивая ложкой овсянку, краем уха прислушивался к разговорам, доносившимся со всех сторон.

У стола Гриффиндора кто-то громко и с воодушевлением пересказывал, как на прошлом уроке профессор Корвин заставил их отбиваться от целой группы инферналов.

— Клянусь, они выглядели как настоящие! — горячо уверял один из шестикурсников, размахивая руками. — От них даже шёл этот… мерзкий запах гнили!

— Да-да, «настоящие» инферналы, — фыркнула Гермиона, — просто чары были очень реалистичными.

Она явно была чем-то раздражена: ложка в её руках стучала по тарелке чуть громче обычного, а взгляд, которым она время от времени одаривала Драко, говорил сам за себя.

За столом Равенкло оживлённо спорили о происхождении нового профессора.

— Говорят, он раньше работал в Министерстве, — шепнул кто-то, склоняясь к соседу. — Или даже был аврором.

— Неправда, — возразила девушка с русыми волосами. — Я спрашивала у отца, он работает в Отделе магического правопорядка. Там о нём никто не слышал. Говорят, он вообще не из Британии.

У стола Слизерина спор был уже иного рода.

— Да он, скорее всего, просто грязнокровка, — презрительно протянул один старшекурсник.

— Глупости, — отрезала сидевшая напротив девушка. — У него слишком правильные черты лица и выправка — настоящая аристократия. Да и… уж слишком он красив для грязнокровки.

Даже у Пуффендуя разговор крутился вокруг Корвина: кто-то взахлёб пересказывал, что профессор лично похвалил их за командную работу на последнем занятии.

Драко лишь усмехнулся. Похоже, новый преподаватель сумел произвести впечатление буквально на всех.

Тем временем Гермиона, Рон и Гарри поднялись из-за стола и направились к Драко. Разговоры вокруг постепенно стихли — слизеринцы, как по команде, перестали есть и с интересом наблюдали за происходящим.

— Что произошло вчера после того, как профессор Корвин тебя увёл? — негромко спросил Рон, бросив быстрый взгляд на Поттера. — Он ведь ничего тебе не сделал?

— Уизли, что я слышу? — приподнял бровь Драко, на губах мелькнула насмешливая улыбка. — Неужели ты переживаешь за меня?

Он ничего не мог с собой поделать. Видимо, привычка подшучивать над «золотой троицей» оказалась слишком глубоко прошита в его натуре, и осталась в нём от прошлого владельца тела.