Не дожидаясь ответа, Рагнок вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Щёлкнул замок, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь глухим тиканием настенных часов.

— Что ж, мистер Волков, — начал Драко, стараясь держать голос ровным и уверенным, — не стану вас долго задерживать и перейду сразу к делу.

Мой поверенный рекомендовал вас и ваш… отряд как людей компетентных, исполнительных и умеющих держать слово.

Он на мгновение сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, но тот лишь спокойно кивнул.

— Мне потребуется ваша помощь в выполнении ряда задач, — продолжил Драко. — Уверяю вас, речь не идёт ни о чём слишком незаконном или предосудительном.

Радомир молча слушал, не перебивая. Его взгляд был спокойным и проницательным.

— Первое поручение, — произнёс Драко, чуть подавшись вперёд, — связано с одним местом. Вам нужно будет отправиться в магловский посёлок Литл Хэнглтон, где-то между Йоркширом и Дербиширом. Точных координат, увы, у меня нет.

Радомир снова коротко кивнул, принимая к сведению.

— Там вы должны найти старый дом Томаса Реддла-старшего, — продолжил Драко. — С виду — обычное магловское здание. Но будьте крайне осторожны: я подозреваю, что в нём могут стоять магические ловушки или проклятия. Насколько я понимаю, в вашем отряде есть разрушители чар? Пусть тщательно всё проверят, прежде чем кто-то войдёт внутрь.

— В этом доме вам нужно будет найти одно старое кольцо, — продолжил Драко. — Оно из чёрного металла, с тонкой резьбой по ободку и небольшим камнем посередине. Но запомните — на нём сильное проклятие. Когда вы его увидите, многим из вас может показаться, что нужно его надеть. Поэтому, если кто-то из ваших людей не силён в окклюменции, пусть возьмёт с собой артефакты для защиты разума. Это кольцо нужно будет доставить мне. Ни в коем случае не надевайте его — иначе ваши жизни уже ничто не спасёт.

Радомир хмуро кивнул, явно осознавая серьёзность слов.

— И вторая задача, не менее важная, — продолжил Драко. — В этой деревне вы должны будете найти на кладбище могилу Томаса Реддла-старшего. Вам предстоит её раскопать.

Радомир скривился.

— Да, понимаю, не самое приятное задание, — спокойно произнёс Драко. — Но это должно быть сделано. Вы должны уничтожить останки этого человека — стереть их в порошок, сжечь адским огнём или чем-то ещё, в общем, чтобы от него не осталось ни следа. После этого — замести следы: никто не должен узнать, что вы там были. Лучше, если получится, подбросить туда другой скелет. Неважно чей — главное, чтобы был мужской и совпадал по размеру.

Он на мгновение замолчал.

— Ну что ж, мистер Волков, на этом, пожалуй, пока всё. У вас есть какие-нибудь вопросы?

— Срок выполнения задачи? — коротко спросил Радомир.

— Было бы хорошо, если бы вы успели сделать всё до конца этого месяца, — ответил Драко.

Радомир ненадолго задумался, затем сказал:

— Ну что ж, мистер Малфой, это вполне выполнимо.

— Ещё раз повторяю — будьте предельно осторожны. Там, хоть и живут маглы, но этот дом крайне опасен.

— Я понимаю, мистер Малфой, — кивнул Волков. — Я и мои люди не в первый раз работаем с подобными заданиями. Мы будем предельно осторожны и внимательны.

— Что ж, тогда я позову Рагнока, и мы заключим контракт, — сказал Драко.

Ну что ж, дорогие читатели, на этом пока всё. Начинается новая, мучительная рабочая неделя, поэтому следующая глава выйдет ближе к выходным — или прямо в выходные.

Желаю всем быть счастливыми и здоровыми! И, пожалуйста, не забывайте ставить лайки — для меня это действительно важно. 💚

Вернулся в Хогвартс Драко, когда часы уже показывали одиннадцать утра. Гостиная Слизерина была почти пуста, так как большинство учеников старших курсов отправились в Хогсмид.

К нему тут же подошёл Тео, потягиваясь и широко улыбаясь:

— Ну наконец-то, — протянул он, — а то мы уже думали, ты там весь день проведёшь. Хотели идти без тебя… — Он дружески пихнул Драко локтем в бок. — И я тебе этого не говорил, но кое-кто был уж больно расстроен твоим отсутствием… хотя виду, конечно же не подавала, — добавил он, подмигнув.

Драко усмехнулся.

— А кстати, где они?

— Сидят, наверное, у себя. Сейчас кого-нибудь из младших девушек пошлю, пусть… — Но договорить он не успел.

Дверь из женских спален отворилась, и из них вышли Дафна и Пенси.

Дафна была одета в тёмно-зелёное пальто, подчёркивающее тонкую талию; под ним — простой серый свитер с высоким воротом и узкие чёрные брюки. На ногах — высокие сапоги на небольшом каблуке. Волосы, гладко зачёсанные, были собраны в безупречный хвост, и выглядела она, как всегда, идеально — сдержанно и элегантно.

Пенси, напротив, выбрала более лёгкий и женственный образ: светло-коричневое пальто до колен, тонкий шарф, короткая юбка и чёрные колготки. Она выглядела по-осеннему уютно и немного кокетливо.

— Ну, — пробормотал Тео, — похоже, ждать никого не придётся.

Драко лишь усмехнулся, наблюдая, как девушки приближаются, оживлённо о чём-то переговариваясь между собой.

— Добрый день, милые дамы, — с лёгкой улыбкой произнёс Драко, чуть поклонившись. — Прошу прощения за задержку. Так уж вышло, что пришлось остаться дольше, чем планировал. И, кстати, вы обе сегодня выглядите просто великолепно. Жаль, что в Хогвартсе нельзя ходить в подобном наряде постоянно — школьная мантия, знаете ли, скрывает ваши прекрасные…

— О, Мерлин, Малфой, достаточно, — перебила его Пенси, закатив глаза. — Я, конечно, знала, что иногда ты всё же можешь быть галантным джентльменом, но если ты продолжишь в том же духе, у нашей Дафны сердечко не выдержит от переизбытка эмоций.

— Ай! — пискнула она, когда Дафна больно ущипнула её за бок.

— Если вы закончили нести чушь, то, может, уже пойдём? — произнесла Дафна нарочито спокойно, но по лёгкому розовому оттенку её щёк было видно, что слова Драко всё же её задели. — Мы и так уже задержались.

— Конечно, миледи, — с самым невинным видом ответил Драко, — не смею больше задерживать. Прошу вашу руку.

Он подошёл к Дафне и изящно предложил ей локоть. Рядом Теодор сделал то же самое, протянув руку Пенси.

— Клоуны, — фыркнула Дафна, но уголки её губ предательски дрогнули в улыбке. Она взяла Пенси под руку, и девушки направились к выходу.

Драко и Теодор обменялись понимающими взглядами. Улыбнувшись, они молча последовали за ними, и вскоре четверо слизеринцев покинули гостиную, растворившись в свете, льющемся из каменного коридора.

В этот день стояла удивительно ясная погода — редкий подарок для осени в Шотландии. Солнце пригревало, но не палило, а лёгкий ветерок носил в воздухе запах сухих листьев и свежей выпечки из деревенских пекарен.

Дорога до Хогсмида заняла совсем немного времени. Они шли вдоль узкой тропы, петлявшей между деревьями, и с каждым шагом звуки замка стихали, уступая место оживлённому гулу деревни.

Хогсмид встретил их привычным шумом и уютным беспорядком. Улицы были полны старшекурсников — все куда-то спешили, смеялись, останавливались у лавок и спорили, где лучше купить ту или иную вещь.

Возле «Сладкого королевства» теснилась очередь, а у «Трёх мётел» уже устроились шестые и седьмые курсы, заняв лучшие столики на солнце. Из лавки Зонко вылетали пучки разноцветного дыма, а кто-то визжал — судя по всему, став жертвой особенно удавшейся шутки. Воздух вокруг был густо пропитан ароматом шоколада, карамели и свежеиспечённых булочек.

Методом «народного голосования» решили начать день с мороженого. Пенси, конечно, не упустила возможности напомнить, что угощает Дафна, на что та лишь обречённо закатила глаза.

В «Сладком королевстве» стоял густой аромат ванили и шоколада — от него буквально кружилась голова. Студенты заполнили почти весь зал, но несколько свободных столиков всё же оставались.

Компания устроилась у окна.