Она посмотрела на него с прищуром. Пару секунд они словно мерялись взглядами, прежде чем девушка тяжело вздохнула:

— Ладно. Своё слово нужно держать… Умею же я, ляпнуть что-то по глупости, не подумав, — пробормотала она уже тише.

— Ты говоришь так, будто тебе не нравится сложившаяся ситуация, — протянула Астория с самой невинной улыбкой.

— Милая моя сестричка, — холодно произнесла Дафна, — я тут недавно практиковала склеивающие чары. Как думаешь, к твоим волосам они подойдут? Или, может, к твоему рту?

Астория моментально повернулась к ней и сделала вид, будто «застегнула» себе рот на молнию, хлопнув глазками как самый примерный ангелочек.

— Так вы идёте или нет? — вмешался Теодор, едва сдерживая смех.

— У меня, в принципе, тоже никаких планов нет, — отозвалась Пенси, откладывая книгу. — Так что я за. И если Дафна угощает мороженым, то я даже очень за.

Дафна метнула в её сторону выразительный взгляд, в котором отчётливо читалось: «И ты, Брут?»

— А вот мне придётся отказаться, — неожиданно сказала Астория.

Вся компания синхронно повернула к ней головы.

— В смысле отказаться? — первой спросила Пенси, приподнимаясь на локтях. — У тебя же выходной.

— Ну, я вообще-то иду в Хогсмид, — протянула Астория слегка смущённо, — просто… в другой компании. Но если вы не против, можем потом встретиться уже там.

— Дай угадаю, — Драко прищурился с хищной улыбкой, — Поттер? Быстро же ты его захомутала.

— Никого я не хомутала! — вспыхнула Астория. — Мы просто дружим… пока что, — добавила она тише, но вполне отчётливо. — Он, вообще-то, весьма приятный парень: милый, добрый и весёлый. Да и не такой глупый, как о нём говорят у нас на факультете. Точнее, он вовсе не глупый — просто у него и его друзей слегка… зауженный круг интересов. Они сосредоточены на том, что им действительно важно.

— Взять хотя бы Уизли, — продолжила Астория, увлекаясь. — Да, да, того самого Уизли, которого ты, Драко, так “сильно любишь”.

— О, ну хоть кто-то признал мой обширный и нежный спектр чувств, — хмыкнул Драко, откинувшись на спинку кресла.

Пенси при упоминании Уизли едва заметно вскинула брови и, будто ненароком, отложила журнал, стараясь не выдать внезапного интереса.

— Так вот, — не обратила внимания Астория, — он совсем не такой простак, каким кажется. Я играла с ним в шахматы… семь партий. Семь! — она подняла палец, потом второй, потом растопырила все — и с торжественным видом заявила: — Я не выиграла ни одной! Ни одной!

Пенси с живым интересом уставилась на сестру Дафны, потом, будто между делом, уточнила:

— И как давно ты с ним играла?

— Вчера вечером, — спокойно ответила Астория. — И он при этом ещё и делал домашку! И, судя по выражению лица, ему было скучно.

— Ты что, была в гостиной Гриффиндора? — изумлённо спросила Дафна.

— Ну да, — кивнула Астория с самым невинным видом. — Я последние вечера только там и провожу. У них, знаешь, весьма весело, — добавила она тише, почти мечтательно. — Никто даже не возмущается. Разве что близнецы время от времени подшучивают над Гарри.

Пенси, театрально вздохнув, подошла и обняла Асторию за плечи:

— Бедное дитя… Видимо, ты уже навсегда потеряна для нас, — произнесла она с преувеличенной скорбью в голосе.

Компания дружно рассмеялась. Даже Дафна, обычно сдержанная, позволила себе короткую, почти незаметную улыбку.

Но за всем этим весельем лишь Драко краем глаза заметил у дальней стены Пьюси. Тот делал вид, что просто болтает с друзьями, но слушал их разговор слишком внимательно.

Драко слегка повернул голову и едва заметно кивнул подбородком в его сторону. Теодор уловил сигнал, проследил взгляд, встретился с ним глазами — и мгновенно посерьёзнел.

Они обменялись коротким, почти незаметным кивком, а вслух оба продолжили в том же лёгком тоне подшучивать над девушками, будто ничего не произошло.

На следующее утро, после пробежки с Тео, Драко надел идеально сидящий тёмно-серый костюм из тонкой шерсти с серебристым жилетом и чёрным галстуком. Материя мягко подчёркивала его фигуру — высокий, подтянутый, с выправкой, в которой безошибочно угадывалась аристократическая осанка.

Он бросил короткий взгляд в зеркало, аккуратно пригладил выбившуюся прядь, поправил воротник — и, удовлетворённо кивнув, вышел за пределы Хогвартса. Убедившись, что вокруг никого нет, он тихо произнёс:

— Фликси.

С мягким хлопком перед ним появился домовик.

— Господин Драко звал Фликси?

— Да, — коротко ответил Драко. — Перенеси меня ко входу в «Гринготтс».

Домовик почтительно кивнул, щёлкнул пальцами — и мир вокруг растворился в мягком вихре магии.

Появившись перед мраморным фасадом «Гринготтса», Драко огляделся — холодное утро Косого переулка только начинало оживать. Несколько ведьм в плащах спешили по делам, лавочники открывали ставни, а у дверей банка уже выстраивалась небольшая очередь волшебников, нетерпеливо переминавшихся с ноги на ногу.

— Жди меня здесь, — коротко сказал он Фликси.

Домовик почтительно поклонился, и, щёлкнув пальцами, исчез, оставив после себя лёгкий запах озона и еле слышный хлопок воздуха.

Внутри банка царила привычная атмосфера — холодный блеск мрамора, тусклый отблеск факелов на металлических перилах и звенящая тишина, нарушаемая лишь сухим цоканьем перьев по пергаменту.

Гоблины, погружённые в свои дела, почти не обращали внимания на посетителей — до тех пор, пока Драко не подошёл к стойке, назвал своё имя и не был проведён к знакомому кабинету.

Открыв дверь, он увидел Рагнока — старшего поверенного, склонившегося над горой документов. При виде гостя гоблин поднял глаза; его острые черты чуть смягчились, и на лице появилась сдержанная, деловая улыбка.

— Мистер Малфой, добрый день, — произнёс гоблин, учтиво кивнув. — Пожалуйста, присаживайтесь. Может быть, вы хотите чаю? Или чего покрепче?

— Нет, благодарю, — коротко ответил Драко, занимая кресло напротив.

— Как пожелаете, — кивнул Рагнок и, вновь опустив взгляд, аккуратно перелистнул несколько страниц. — Мистер Волков скоро прибудет. Хотите, чтобы я присутствовал при встрече, или предпочитаете обсудить всё наедине?

Драко задумался лишь на миг. Чем меньше существ будет знать о его планах — тем лучше. Даже гоблинам не стоило знать лишнего. Контракт всё равно не будет содержать ни одной лишней детали, ни намёка на суть дела.

— Если возможно, мистер Рагнок, я хотел бы поговорить с мистером Волковым наедине, — спокойно произнёс он.

— Разумеется, понимаю, — кивнул гоблин. — В таком случае, когда он прибудет, я оставлю вас наедине.

Он снова вернулся к своим бумагам, перо застучало по пергаменту, а Драко, откинувшись на спинку кресла, стал ожидать гостя.

Спустя пять минут в дверь раздался уверенный, чёткий стук.

— Войдите, — коротко бросил Рагнок, не поднимая глаз от бумаг.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл высокий мужчина — лет сорока, может чуть больше. Его осанка сразу выдавала военную выучку: прямая спина, отточенные движения. На лице — несколько тонких шрамов, едва различимых, но говорящих об опасном прошлом.

Короткие тёмные волосы аккуратно подстрижены, на висках пробивалась седина. А глаза — ярко-голубые, холодные и внимательные — скользнули по комнате, оценивая всё и каждого с точностью прицела.

Если он и удивился, увидев столь молодого заказчика, то виду не подал: лишь коротко кивнул.

— Добрый день. Радомир Волков, — представился мужчина. Голос его был низким, хрипловатым, с едва уловимым акцентом.

Драко поднялся и пожал протянутую руку.

— Драко Малфой. Весьма рад знакомству, мистер Волков.

Он перевёл взгляд на Рагнока. Гоблин мгновенно уловил намёк — коротко кивнул, аккуратно собрал бумаги в стопку и встал из-за стола.

— Что ж, оставлю вас, господа, — произнёс он сухо. Если потребуется моё присутствие при подписании контракта- позовёте.