Отозвалась она не сразу.

— Я — да, господин, а вот вы — нет.

— А? — не понял я и вновь опустил взгляд вниз. А там… бивуак в штанах.

От почти плотоядного взгляда синих глаз он с каждой секундой рос всё больше.

— Не переживайте, господин, — улыбнулась Вероника и облизнула алые губки. — Это мой долг как вашей служанки.

— Мы так точно опоздаем… — вяло сопротивлялся я. Потому что вся твёрдость оказалась в другом месте.

— Я могу сделать всё быстро!

— Уверен, что можешь, женщина, но я не хочу быстро, — покачал головой, сдаваясь под её напором.

— Ой! — пискнула брюнетка, когда я взял её на руки, а затем развернул.

И тут я открыл для себя ещё один плюс её платья. Так как вырезы были с обеих сторон, я просто откинул заднюю половину платья в сторону, и… вот зараза! Она надела почти прозрачные трусики из тонкого красного шёлка. Значит, заранее знала, что так всё и будет. Или вовсе спланировала заранее!

— Господин? — удивилась она моей заминке, но уже через миг простонала: — О-ох, господин…

Пришлось задержаться ещё на полчаса, а потом ещё на полчаса, потому что уж больно неправдоподобно Вероника молила о пощаде.

Ладно, приведём себя в порядок уже в машине.

Едва закончив, вернули Веронике бельё на место, одёрнули платье и бросились бежать, по пути прихватив шубку. Ведь времени у нас осталось всего двадцать минут!

По вестибюлю мы действительно бежали. Полы платья Вероники взлетали в воздух, оголяя её прекрасные ножки и заставляя проходящих мужчин сворачивать головы нам вслед. Выскочили на улицу и увидели такси. Водитель, молодой парень, жевал толстый бутерброд, беспечно глядя перед собой. Мы подскочили к нему.

— Вы свободны? — выпалил я, пытаясь открыть дверцу, но она оказалась заперта.

— Прошу прощения, господин, но моё сердце уже занято этим бутербродом. — Он окинул оценивающим взглядом Веронику. — И даже ваша красавица не сможет его освободить.

— А это исправит ситуацию? — Я вытащил из кармана стопку ассигнаций.

— Боже мой, господин, да я весь ваш. Куда едем?

— Дворец Императора. Двадцать минут.

— Двадцать минут? — удивился парень. — Да за двадцать минут я и бутерброд успею доесть! Прыгайте!

Мы сели в такси, и оно тут же сорвалось с места, вжав нас в сиденья. Водитель, не выпуская из руки бутерброд, управлял машиной. Да так лихо, что нас чуть ли не кидало по салону. И при этом Вероника умудрялась приводить себя в порядок!

В ответ на моё удивление, она улыбнулась и пояснила, на очередном вираже подведя губы помадой:

— Я же простолюдинка, господин. Часто ездила общественным транспортом в родном городе. А там по утрам ещё и не такое бывает! Привыкла…

Вот оно что… Да, у простолюдинов жизнь не сахар, постоянно приходится выкручиваться.

Мимо проносились фонарные столбы в опасной близости от нас и дома с вереницами окон. Наконец, таксист затормозил у входа во Дворец Императора, нагло вклинившись перед подъезжавшей машиной. Из спинок передних сидений выпали и открылись мешки.

— М-м-м! — прочавкал парень и облизал пальцы после бутерброда. — Отличный был бутерброд! И… пятнадцать минут! Милости прошу, господин и сударыня, мы прибыли, — Он обернулся и с удивлением взглянул на пустые мешки. — О-о-о, моё почтение вашей выдержке. Обычно после поездки мои пассажиры ап!.. и всё. — На короткий миг он задумался и выглянул в окно. — А может, в место поинтереснее этого отвезти? Я знаю парочку…

— Благодарю, но нет, — ответил я и открыл дверцу, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Всё-таки укачало немного…

Подал руку Веронике, и, когда мы вышли, на улице зазвучали сирены. Водитель выхватил у меня из рук купюры и со словами: «Это мои старые друзья! Любят погоняться со мной. Так что мне пора, если не хочу проиграть!» — был таков.

— Неужели мы успели? — удивилась Вероника, поправив короткую шубку и пригладив рукой волосы.

— Похоже на то, — ответил ей, оглядывая место, где мы оказались.

Дворец Императора внушал… Нет, это был не тот дворец, в котором мы жили прошлой осенью, с садом и кучей разных зданий. У Императора несколько резиденций, и это неудивительно. Тот дворец был на порядок меньше, этот же превосходил прошлый размерами и богатством отделки.

Огромное сооружение находилось в самом центре столицы. Буквально. Перед входом была большая мощёная площадь, а где-то на ней — нулевой километр. Здание дворца имело несколько этажей и форму вытянутого прямоугольника, идущего вдоль всей ширины площади. Только крыльцо выдавалось вперёд, а к нему вело несколько десятков невысоких ступеней, выстеленных красной ковровой дорожкой. На каждом пролёте лестницы стояли слуги, что приветствовали вновь прибывших. Светили фонари, прожекторы подсвечивали здание, украшенное праздничными флагами и транспарантами.

Но даже всё вместе: здание, нарядные слуги и украшения, — внушали не так, как массивная статуя Первого Императора. Высотой больше сотни метров, этот колосс ногами стоял на крыше Дворца. Для него он был лишь небольшой подставкой. Первый Император, облачённый в старый доспех, стоял, широко расставив ноги и выставив правое плечо вперёд. Правую руку держал согнутой в локте и ладонью к лицу. Так он призывал Огненный Дождь, уничтоживший полчища Саранчи. Статую подсвечивали снизу несколько десятков мощнейших прожекторов, а острия короны на голове тонули в дымке.

— Господин, а мне кажется, или он на нашего Пашу похож? — благоговейно спросила Вероника.

— Ага, — кивнул я.

В целом, в этом нет ничего удивительного. Императорский род Годуновых пошёл именно от этого человека, так что знакомые черты должны передаваться из поколения в поколение, но… всё равно жуть какая-то! Я аж плечами передёрнул, потому что пробрало до мурашек.

— Да как так-то, а⁈ — воскликнули недовольным голосом сбоку от нас.

Из машины, которую подрезал таксист, вышла рыжая красавица в шикарном красном платье. А звали её Катя Вдовина. Следом из лимузина начали выходить и все остальные девушки. В двух машинах позади ехал Никон с дружинниками. Всего семеро. Конечно, в бою с османами их больше участвовало, но их и так наградят через меня. А этих я решил взять с собой на всякий случай. Плохое предчувствие не отпускало.

— Как вы так успели приехать впереди нас? — не успокаивалась Вдовина.

— Это ещё что! — качала головой Агнес. — Они ещё и сексом успели заняться. Посмотрите, какая Вероника довольная…

— Привет! — помахала та ручкой, будто поддразнивая остальных.

— Эх, надо было самой догадаться так сделать, — разочарованно протянула княжна.

К слову, все девушки выглядели просто великолепно. В шикарных одеждах, сшитых с использованием того шёлка. На Василисе, Лизе и Вдовиной были платья, подчёркивавшие их статные сексуальные фигурки, а вот на Лакроссе, Мите и Агнес надеты не совсем платья. По крайней мере, они сильно отличались от традиционных вечерних нарядов. Гоблинша, будто желая спровоцировать всех вокруг на дуэль со мной, оделась в пышное, воздушное платье розового цвета с глубоким декольте и короткой юбкой, из-под которой виднелись её сочные ножки в розовых чулочках и туфельках. Она была похожа на фею-развратницу.

Лакросса же отдала предпочтение чёрному цвету в одежде с кожаными вставками. Облегающие брюки, сапоги на высоком каблуке, открытая спина, которую пересекали кожаные тесёмки, что стягивали верхнюю половину боди девушки. Волосы собраны в тугой хвост с костяными иглами на конце. На одежде — белые орочьи орнаменты, а взгляд ореховых глаз заставлял мужчин замирать на месте.

Ну и Мита. С ней было сложнее всего. В итоге её странные волосяные отростки замаскировали под древесную кору и налепили веточек с зелёными листочками. Типа дриада. Это была идея Маши. Платье тоже стилизовали под древесную кору, сделав его узким в талии, чтобы Мита не походила на ходячее дерево. И надо сказать, получилось весьма хорошо! Древесные наросты визуально увеличивали грудь, делая её ещё более привлекательной, а заодно отвлекая внимание от не по-дриадски острых зубов. Снизу из-под подола выглядывали стройные фиолетовые ножки в тёмных деревянных туфельках.