— Борис, я благодарю тебя за доклад, — учёный кивнул, а капитан продолжил: — Теперь слушайте внимательно. Кайрона остановить практически невозможно.

Он сделал паузу, оглядев присутствующих.

— Если его запустить в систему «Прозрачной жизни» — в полную версию, со всеми возможностями, Кайрон просто захватит её. Заражённые, которые постоянно будут воскресать, снова и снова заражая окружающих, быстро распространяться по Вселенной, как чума. И система перестанет быть системой «Прозрачной жизни». Она станет системой Кайрона.

— Отличное определение, Вениамин, Кайрон — вирус, — поддержал Маслов, — Тот самый вирус, который сожрёт вашего Бога из машины и займёт его место.

— Очень иронично, — произнёс Мухаметдинов с горьким смешком. — Я бы даже сказал антично, как в древних легендах. Враг побеждает защитника и вместо него становится новым богом. В общем, уничтожить мы его не можем. Только отсечь от физического тела, которое ему создал ваш Плеханов. А потом лишить его доступа к системе «Прозрачная жизнь». Остаётся надеяться, что после этого он снова станет энергетической сущностью. Вернётся к исходной форме.

Хельга подняла руку, совсем как школьница.

— Тогда, может не нужна ликвидация? Просто уничтожить этот самый город, — предложила воительница.

Ответ дал Маслов:

— У нас есть основания полагать, что поглощённые люди, в частности их телесные оболочки, также являются физической оболочкой Кайрона. После смерти, они прорастают в почве. На месте первых погибших одержимых, разрослись довольно густые заросли, которые уже напоминают леса.

— Тогда, что станет с другими существами, которых он поглотил? — спросила она. — С двумя тысячами пиратов, с жителями Гевеи, которые стали его частью? Они умрут безвозвратно? Или их можно будет спасти?

Маслов встретил её взгляд.

— Они уже не живут, Хельга, — произнёс он. — Они существуют в виде шестерёнок сознания Кайрона. Они как доноры, дающие кайрону вычислительные мощности и базы данных. Они лишь части разума Кайрона. Уничтожим целое, мы уничтожим и их.

— Они обречены, — кивнул Мухаметдинов. — Хотел бы их спасти, но без контроля они быстро умирают.

Маслов посмотрел на Хельгу с усмешкой.

— Вы привыкли, что вам больше не приходится умирать. Мы такой привычки не имеем. Мы знаем, что такое конец. Но так же мы понимаем необходимость этого шага. И мы готовы принести эту жертву. Мы готовы уничтожить целую планету вместе с экосистемой. Человечество важнее.

— А что если это не поможет? — спросил я.

Маслов посмотрел на меня.

— Тогда мы все обречены. И будем бегать зелёненькими человечками все вместе. Ну, те кто выживет.

— Должны быть другие варианты, — нахмурился я. — Без уничтожения целой планеты.

— Мы перебрали все варианты, — ответил Маслов. — Вирусы не работают — Кайрон просто их ассимилирует. Скорее мы все передохнем. Уничтожение капсул станет не актуально, после того как падёт щит. Выборочная ликвидация — слишком сложно, требует гораздо больше полномочий чем Ликвидация. Я уж молчу про срок реализации. У вас есть еще предложения?

Я нахмурился сказать мне было нечего.

— Кайрон — это растущая и эволюционирующая система. Он слишком быстро подстраивается под любые изменения. Мы с нашими вычислительными мощностями за ним не поспеваем. И будем честны, мы потеряли эту планету. Пираты скорее игрушка в руках Кайрона. Это последний город который способен сопротивляться. Но вопрос времени, когда он падёт.

— Вы уверены, что никто из нас не заражён? — спросила Хельга. — Раз Кайрон такой умный. Глупо считать, что он не нашёл лзейку сюда.

— Да, уверены, — ответил Маслов. — Мы научились определять волны, которые излучает Кайрон. Всё-таки он существенно энергетическое, и путешествия между телами бесследно для него не проходят. Мы точно уверены, что Кайрона здесь нет. У Глеба всё ещё сохранился след присутствия, но на этом всё.

Крякин лишь молча покивал.

— Итак, теперь переходим к основному вопросу нашего собрания, — объявил Мухаметдинов, многозначительно посмотрев на меня, затем на Степнова. После, его взгляд упёрся в Крякина, и в воздухе повисла напряжённость. — Наши аналитики считают, что уже через четыре дня Кайрон найдёт способ обойти ограничения щита. В связи с этим мы должны ускорить запуск протокола «Ликвидация» для планеты Гевея.

Капитан сделал паузу.

— Здесь есть четверо человек, способных повлиять на систему. Остальные — уважаемые люди, которые тоже должны иметь возможность высказаться. Мы должны проголосовать. Кто за немедленный запуск протокола «Ликвидация», без периода охлаждения?

Мухаммеддинов первым поднял руку. Следом руку поднялаХельга, хотя права голоса у неё по сути не было. Следом присоединился мэр города Севастьянов. Я увидел дрожь в его пальцах. Степнов тоже поднял руку. Затем присоединились и все остальными.

Медлили лишь я и Крякин.

Наступила тишина, которая стала невыносимой. Крякин не поднимал руку. Он просто сидел в своей клетке, оглядывая всех присутствующих невозмутимым взглядом. Секунды тянулись бесконечно.

— Глеб, ты проголосуешь? — спросил Мухаметдинов.

Для меня это послужило сигналом.

Я поднял руку вверх.

Время остановилось. Крякин упёр в меня тяжёлый взгляд.

— Итак, у нас есть трое согласных… — объявил Мухаметдинов, но его грубо прервали.

Крякин, зарычал будто зверь. Его тело судорожно напряглось. Мышцы вздулись под кожей. Глаза вспыхнули зелёным светом. Мэр и еще двое присутствующих инстинктивно отшатнулись.

Бывший техник вскочил на ноги и врезался в прутья клетки. Клетка затрещала под его натиском.

— Вы меня не удержите! — взревел он, и это был совсем не голос Глеба. — Вы все будете частью меня. Все! Каждый из вас!

Мне на миг показалось, что толстенные прутья начинают поддаваться. Металл скрежетал, деформировался под чудовищной силой монстра.

Мухаметдинов спокойно встал и посмотрел на беснующегося в клетке монстра.

— Глеб Крякин, в связи с потерей разума, я лишаю тебя полномочий и разжалую до выяснения обстоятельств, — объявил капитан, а затем скомандовал: — Изолировать его, немедленно.

Что-то зажужжало. Клетка засветилась.

Крякин завопил ещё пронзительнее, но его крик почти тут же заглушил принявшийся гудеть щит.

— Мы ожидали чего-то подобного, — невозмутимо продолжил Мухаметдинов. — В любом случае, для воздействия на систему нужно три человека. Права «вето» Глеб лишён. У нас развязаны руки.

Я лишь стиснул зубы, борясь с нервной дрожью. Мухаметдинов предупреждал о таком. Это было частью его плана и мне стоило лишь подивиться его предусмотрительности.

— Итак, решение принято единогласно, — объявил Мухаметдинов, и его голос гулко прозвучал по всему помещению. — Завтра мы погрузим всех незаражённых жителей планеты Гевея на спасательные челноки и для начала отправимся в стратосферу. До тех пор пока линкор «Живин» изолирован, на его территории не получится воскреснуть. Поэтому постарайтесь не умереть в эти промежутки времени.

— Дальше мы отправимся с вами на орбиту и запустим процесс ликвидации, — продолжил он. — Думаю, энергетической волны высотой тысячу метров над уровнем земли хватит, чтобы вычистить всё живое здесь.

— Хочу внести предложение, — произнёс Степнов. — Я бы предложил увеличить уровень волны до трёх тысяч метров. Не будем забывать о птицах.

— Разумное предложение, — согласился Мухаметдинов. — Две тысячи метров. Так и запишем.

Несмотря на щит Крякин явно слышал каждое слово.

Он вдруг успокоился и уставился на Мухаметдинова тяжёлым взглядом. Метаморфозы произошедшие с ним за пару минут стали очевидны. Он снова стал монстром. А еще стало ясно, что Кайрон нас обманул — из его системы нет выхода.

— Вы не улетите, — произнёс Крякин, и в его голосе звучала уверенность. Он рассмеялся. — Планета станет моей. А вы все будете частью моей системы.