Наташа понимала, что о ней переживают. Ей было даже интересно, верит ли Алексей в то, что она ещё жива… и выжил ли он сам?

В любом случае оставалось последнее испытание.

— Этот мир только кажется умирающим, — прокомментировал Теодан, смотря на частично восстановившийся готический замок. Накинутая на плечи мантия астрарха развевалась на энергетических потоках — Он похож на тёмный божественный домен, может и хорошо, что есть сток для негатива и тьмы. Правда теперь, когда сюда не попадает столько эфира, развиваться он будет медленно.

После зачистки и уничтожения пяти артефактов около кровавых озёр возникло беспокойство, что пространство рухнет. Свет померк, лава в озёрах понемногу остывала. Однако всё это было лишь незначительными внешними проявлениями.

С содроганием Наташа смотрела, как с площадки взлетает огромная чёрная фигура дракона, за которой последовало несколько ящериц поменьше и немного монстров иного вида.

— Я постараюсь убить его. Сможешь отвлечь свиту?

Теодан усмехнулся.

— Дитя, помни с кем говоришь. Я их уничтожу.

— Хватит называть меня ребёнком! — возмутилась Наташа.

— Горячность — это временная проблема, — добродушно усмехнулся посланник, медленно, с пафосом извлекая меч из ножен.

Существа приближались, однако атаковать не спешили. Тифон остановился впереди всех.

[30 сентября]

Красная площадь выглядела нарядно, даже погода благоволила и подарила голубое небо с редкими облачками.

Я стоял на сцене, сооружённой около красивого древнего дворцового здания государственного исторического музея. На меня глазела пёстрая армия одарённых. Хотя форму для СПО, учитывающую реалии, уже создали, но у кого-то были элементы одежды с более мощной магией. А у некоторых целая мантия или доспех высокого качества.

Одни делали ставку на подвижность и, как я, жертвовали бронёй. Другие решили, что лучше потеряют в скорости, но пара пропущенных ударов не станет для них фатальной. Особенно актуально для авангарда: ведь мастеров меча за короткий срок не получишь и проще полагаться на двадцать килограмм стали.

В целом, одна из основных функций формы — отличать своих от чужих и так в наших реалиях не актуальна.

Пёстрой армия была ещё и по составу. От совсем молодых до стариков, мужчины и женщины.

Леонов попросил меня выступить с речью перед чествованием новобранцев и награждением ветеранов. Пришли и представители некоторых частных команд, плотно сотрудничавших с СПО. Рядом со мной стоял генерал-майор Воронов и ещё несколько Стражей послабее.

Никого из первых, получивших титул Стража, среди них не было. Все, дожившие до нашего времени, сейчас заняты. Полина могла бы, но у неё проснулась боязнь сцены. И уговорить её не удалось. Ей не хотелось терять время, и она считала, что должна заниматься делом. Самый могущественный маг пространства с командой отправилась в горы Кавказа закрывать появившийся там пролом одиннадцатого уровня угрозы. Ифрит и Константин прекратили зачистку степей Казахстана и отправились к ним на помощь — вместе справятся.

В итоге вышло не так зрелищно, но я должен воодушевить всех этих людей.

В моей руке из мерцаний появился оригинальный Разрушитель Грёз. Моё тело покрыла светящаяся аура и я сделал несколько шагов вперёд и вверх, дабы меня лучше видели.

— Мы застали закат нашей цивилизации. Стали свидетелями и участниками войны с врагом, который покорил десятки миров. Мы увидели посланников настоящих богов, протянувших нам руку помощи. Мы проливаем нашу кровь за то, чтобы прожить ещё день.

Люди растерялись, начали переглядываться. Я буквально чувствовал направленные на меня взгляды, потому что… плевал я на ту речь, которую от меня ждали. Она слабая, Атлас мог лучше.

— Я слышал истории о падении иных миров. Гибели народов Ши и последней битве Доминиона Солайс. Проанализировав их, я знаю нашего главного врага — это разобщённость. Когда кто-то в мире сдаётся, его территории становятся источником свежих сил и опорной точкой. Орда обещает жалкое существование тем, кто склонит голову сам. Тридцать серебряников им не дадут: просто оставят жизнь и отрабатывать повинность — помочь в захвате следующих миров и дождаться войны против армии богов. Но мы здесь, потому что тут наш единственный дом.

Я старался играть интонацией и выделять нужные фразы, изменять свечение магии.

Перед ассоциацией одарённых я уже дал ответ о том, как и почему эта сила оказалась у меня. Почему мне не удалось отдать её богам в обмен на бонус получения опыта и дополнительные награды. Такого варианта не было. Но я как боец смогу встать на пути самых серьёзных угроз.

Не понимаю лишь почему боги всё же не запустили бонус вручную, если сочли, что я «за них». Видимо, паразиты пожадничали и решили, что у мира и так есть достаточно сильный защитник.

Отбросив недовольство богами, я окинул людей взглядом. Настроение понемногу менялось.

— Мы оттесним Орду. Используем их же ресурсы, чтобы стать сильнее. И каждый из вас внесёт свой вклад в победу. В этой войне нельзя выиграть в одиночку. Я могу дать бой астрарху. Но что толку, если пришедшая с ним армия уничтожит всё, что я поклялся защищать до конца? Любой найдёт равного противника, и я жду от каждого из вас победу. Мы видим закат нашей цивилизации, завершение эры. Потому что когда мы победим, начнётся новая. Взойдёт цивилизации технологии и магии!

Очень кстати организаторы решили наконец показать результат проекта «Буря». Слава магам трансфигурации и умениям Вальтер. Окрашенная в триколор копия маготехнического истребителя драконидов с негромким гулом вылетела из-за красного здания и сделала круг. Выглядел он чуть иначе: имел более привычный нам дизайн. Но большая часть основных узлов была как в старой разработке крылатых.

Люди запрокидывали головы и ликовали.

— Сражайтесь храбро. Стойте до конца. Будьте опорой для ваших товарищей и полагайтесь них! С нами великие боги и весь мир!

Небольшое напряжение будет мелочью. Я на мгновение приоткрыл силу и под аплодисменты телепортировался подальше — прямо к замеченной мной фигуре, застывшей в небе.

— Мой господин, эта площадка недостойна ваших выступлений, — Мэль сразу же полезла обниматься, и я не стал её останавливать. Но тут же заставил приземлиться.

— Какая есть. Как идут дела? Видела мои сообщения?

— Ага. Аркан точно тебя проверял и получил по носу. Жаль, меня там не было, — Мэль грустно улыбнулась и разомкнула объятия только когда мы приземлились на крышу одного из достаточно больших зданий, скрываясь от лишних глаз. — К сожалению, пути к изолированному мирку с твоей подругой найти не удалось. Сейчас я частично восстановилась и уже посмотрела ресурсы, подготовленные тобой в скромном жилище. Но сначала решила встретиться.

Я просто кивнул. Юру я предупредил и хотя Мэль предпочитала не маячить на глазах одарённых, боги всё же терпели её присутствие.

— Всё, что удалось собрать. Нужна помощь в создании снаряжения?

— Только помощь в отдыхе, — лукаво подмигнула демоница.

— Ну да, на что я надеялся… составишь компанию? Хочу больше услышать о том, как ты ждала две тысячи лет. Об увиденном.

Такое довольное лицо Мэль я видел всего однажды, когда недавно во второй раз очнулся в её убежище.

— Конечно… но двух тысяч лет не было. Около восьмисот: ведь между мирами я перемещалась в проломе с замедленным временем. Так много только потому что я восстанавливалась и усваивала добытое.

— Ах… ну да, — признаться, я забыл об этом факте под грузом дел. — И всё же впечатляет. Давай пока просто пролетимся, не стоять же здесь.

Мы поднялись в небо и полетели над Москвой, осматривая город с высоты. Конечно, на фоне Аквилона он не впечатлял высотностью и сложностью архитектуры главных сооружений. Зато раскинулся на гораздо большую площадь и был… разнообразнее, что ли. Разные эпохи, поэтапное расширение, скоростные автострады.