— Мерзость… духи считают это существо противоестественным, — сморщилась Клава, переходя в режим шаманки.

Мы пришли малой группой и похоже мне придётся поучаствовать. Мэль конечно тоже ждёт где-то недалеко, но только на случай, если Аркан уже восстановился и решит ударить, пока со мной нет опасных для него магов.

Рядом возник ещё один портал, из него появились Майя и Джамал Кейта. Видел его фотографии. Гораздо более тёмный оттенок кожи, крепкий и окружённый вихрями. Седьмой из Списка, на секундочку!

— Алексей, спасибо что пришёл так быстро! Мы уже пробовали его одолеть. Но наша магия не наносит ему реального урона.

Я понятливо кивнул. Гравитация и способность управлять ветром бесполезны когда противник представляет собой кучу биомассы, да ещё сразу с двумя энергетическими ядрами.

Но перед боем я бросил девушке её новое оружие. Майя ловко поймала предложенный полэкс и недоумённо на него уставилась. По сути это массивная алебарда с длинным лезвием и пикой для колющих ударов. Хотя рубить ей тоже можно. Только с обратной стороны вместо острого зубца — боёк устрашающего боевого молота с пятью шипами. Серый металл покрывал рунический узор, в руках одарённой тут же вспыхнувший голубым.

— Для мага гравитации меч — это не самое практичное оружие. Нравится?

— Ещё бы мне не нравилось такое оружие! Спасибо! — радостно воскликнула девушка и поспешила снять ножны своего меча. — Я возвращаю это оружие. Мне же больше не нужно выдерживающее силу разрушения.

Я принял повреждённый, но всё ещё отличный меч. Тем временем монстр нас заметил и атаковал градом энергетических снарядов, которые разбились о пространственные щиты.

— Начинаем. Я прыгну на него и замедлю. А ваше дело — просто рвать его на части.

— Оно едва не сожрало одного из моих людей, стоило ему приблизиться, — предупредил Джамал. Но я хмыкнул и качнул головой. Уж меня эта тварь сожрать не сможет.

Хотя аура этого существа впечатляла, ничуть не уступая памятному дракону, битва прошла гораздо проще. Я сразу рухнул в самый центр, выпустив антимагию и стал просто поглощать энергию. Носящиеся вокруг клинки срезали тянущиеся ко мне побеги и щупальца. Монстру не хватало магической силы чтобы обжечь меня.

Тварь была огромной — её кромсали минуть двадцать. Ледяные пики, выросшие из земли, пробивали тело насквозь и замораживали изнутри. Духовный свет Клавы сжигал саму суть симбионта, мешал ему работать сообща. Стоял адский треск и хруст, который перекрывал низкочастотный гул и рокот, доносившийся из глубин чудовища.

Ещё группа африканцев поливала это чудище с дальних дистанций. И внезапно эта дрянь решила разделиться! Уже было слишком поздно: я выпил океан энергии. И вскоре под давлением силы бездны оба куска просто распластались на земле. И против них тут же применили Регалии, сначала заполняя их накопители до предела, а потом и включив напрямую своё развитие.

— Нужно дальше разрушать его останки! — напомнил Ифрит.

— Я знаю, отойдите подальше! Уберу эту экологическую катастрофу!

Люди разлетелись, а я неспешно активировал нужный эффект и направил его точно на цель. На такую мощную магию всё ещё требовалась концентрация.

— Разлом Бездны.

Тьма накрыла сразу обе две части, не успевшие далеко отойти друг от друга. Всепожирающая сила полностью стёрла труп мерзкого чудовища и оставила воронку диаметром под три сотни метров.

— Неплохо… и почти не напрягаясь, — одобрительно сказал я сам себе, ведь дар сегодня фактически не применял. Хотя если бы захотел сам справиться с этой тварью, пришлось бы постараться: ведь у тела фактически нет слабых мест, а энергии в нём был целый океан.

Когда я вернулся, обладатели Регалий уже применяли полученную энергию для развития союзников. Серебряковой и Клаве за помощь и, разумеется, Владыке Шторма.

— Благодарю Россию за оказанную помощь, — сказал африканец. — Мы ценим всё сделанное для нас.

— Всё во имя мира. Но с вами двумя я хочу поговорить наедине.

Другие местные одарённые приближались, и я считал, что им знать всё перебор.

Я объяснил свою способность дать кому-то много уровней. Понятное дело, второй из сильнейших заметит.

— С моей стороны, думаю лучше усилить Майю. Она получила навык телепортации, даже если его дистанция меньше. Плюс к тому, тебе и так проще убивать сразу сотни монстров своим ветром, — я не стал говорить, что в принципе считаю дар гравитации более ценным чем какой-то узкоспециализированный контроль материи.

Было видно, что Джамал колеблется и хочет много уровней просто так. Майя, в свою очередь, быстрее повышала уровни и владела Регалией. А я подчеркнул, что это мой подарок и она должна им распоряжаться.

Джамал в итоге согласился с тем условием, что Майя поможет ему позже поднять уровни обычным способом. Сам процесс не занял много времени.

— Сто тридцатый… — облегчённо выдохнула девушка и низко поклонилась.

— И зачем эти церемонии? Теперь на тебя возложена ответственность — стоять до конца.

Обороноспособность Африки выросла на голову. На очереди Ангел из Бразилии.

Мы не стали брать награду за закрытие пролома и переместились обратно в район Новосибирска, откуда завтра отправимся в Китай. Сяо Юэ от имени свой страны просила помочь с особенно жаркими отдалёнными точками, где был высок риск потерять сильнейших Небесных.

Китай не раз отзывался на просьбу о помощи, и мы ответили взаимностью.

Кроме того, Лунный Призрак похоже решила пойти в наступление лично на меня. Приходилось держать её на дистанции.

В ожидании хода Орды мы попробовали провернуть несколько скрытых атак.

Однако Орда почти смогла снова удивить — почти.

[5 октября]

Мы стояли посреди леса под мерцающим иллюзорным куполом. Орда достаточно долгое время не проявляла большой активности и это уже начинало беспокоить. Что же, вот и попытка по-тихому установить четвёртый Якорь.

На беду Орде, Мэль знала все возможные точки установки Якорей, от идеальных, до сносных. Разумеется, там разброс оптимального места под сотню километров и иллюзиями скрывают даже фиолетовый луч. Но с нашими поисковыми методами это уже ничего не значит.

— А можете ещё раз пояснить, — заговорил Хранитель Урала, то есть Ангарский. — Почему Орда сразу не попыталась поставить там Якорь?

— Неудобно, — я пожал плечами. — Им же нужно не просто барьер подтачивать, но ещё и захватывать людей, а телепортёров на всех не хватит. Фактически, кроме Восходящих на это способны единицы.

— Однако это ослабляет барьер, основной ограничитель скорости вторжения, — заметил Ангарский, вновь посмотрев на подаренный наруч-усилитель огненной магии Солнечного Охотника. Идеальный для ныне сильнейшего пироманта в мире.

— Разумеется, однако в результате реакции случайное открытие проломов учащается. И не у всех сразу хватит энергии просто закрыться и открыть новый портал в месте поудобнее. Скапливается ненужная армия в неудобном месте.

Мужчина понятливо кивнул и снова переключил внимание на Мэль, которая стояла с закрытыми глазами рядом с Константином. Наша небольшая армия ждала команд.

Не хватало только Наташи. Но я чувствовал, что она жива и хотел верить в слова Мэль: интуиция у существ моего уровня — это как правило не просто догадки и субъективные подсознательные оценки. Наверное, просто Теодану требуется больше времени чтобы восстановиться и открыть портал.

Демоница нахмурилась.

— Монстров определённо стало меньше, особенно сильных, однако общая численность всё же огромна. Они тут держат огромную ораву.

— Горько осознавать, что мы вернули свои земли только потому что противник отступил и держит оборону крепости, — покачал головой Ангарский.

— Зато вы все набрали больше сил и снаряжения, — парировала Мэль. — Груз приближается.

Все почему-то сосредоточились. Хотя если наша диверсия пройдёт успешно, им придётся ждать ещё по крайней мере час. Вдруг снова удастся обмануть систему свой-чужой и доставить меня в ящике?