Хуже всего, что все удары, которыми мне удалось его достать, не нанесли и третьей части должного урона!

[С точки зрения Мэль, немного ранее]

Демоница беспрекословно исполняла приказ Алексея, сражаясь сразу с двумя экзархами и Зандаром.

Существо, управляющее светом, наверняка смогли привести в мир в момент шока, когда барьер содрогнулся. Она могла бы справится с противником быстрее. Но согласно плану номер три не должна была извлекать чрезмерно много силы.

Сирион то и дело плодил обманки, заставляя расходовать много сил на их уничтожение. Порой они даже могли атаковать. Для нападения он пользовался скудным арсеналом пространственных атак и посохом с магией света.

Вот гуманоид, так неудачно владеющий стихией, сжигающей демонов, представлял ощутимую опасность.

Битва Аркана и Алексея проходила неподалёку. Конечно, она уступала масштабом столкновению с Оркусом. Зато была на голову техничнее и зрелищнее. Белый и красно-золотой огоньки сталкивались — вокруг расходились видимые ударные волны. А иногда мелькали атаки, которые не сможет воспринимать несерьёзно даже астрарх.

Проклятый Палач, неотвратимая погибель антимагов, ничего не мог сделать с Архонтом хаоса. Он всё сильнее нервничал: ведь у него не получалось вывести из стабильности антимагию противника или его дар. Ему не удалось отключить силы и просто разорвать.

Алексей даже нашёл время помочь. Мэль окружало множество обманок, сплетающих магию, а само пространство сияло от ослепительного света.

И тут к ним прилетела чёрная сфера и развернула жуткий рунический узор. Казалось, реальность сейчас разорвёт разлом. Но эффект был настроен идеально и даже почти исключил Мэль из зоны действия.

Все обманки разом рассыпались, взорвалось световое заклинание, остановились нестабильные магические конструкты и распались даже разнородные наводящиеся снаряды.

И в этой ситуации Мэль прорвалась сквозь периметр выстроенной ловушки, не боясь показать спину Сириону и Зандару. Чёрные копья врезались в существо света — сбили с ритма и золотой меч разбил щит. Тёмная броня, покрывающая его тело, оказалась невероятно прочной, но поддалась под натиском оружия астрарха.

— Прикрой его! — кричал Сирион.

Выброс тьмы сбил несущегося Зандара с курса. Мэль ловко маневрировала, оказавшись над существом уровня экзарха. Пусть слабого, но крайне опасного.

Тьма завладела полем битвы. Требовалось как можно скорее заканчивать.

Мэль ухмыльнулась и пафосно щёлкнула пальцами.

Три шипа, выскочивших из магических печатей, пробили тело мага света. Блестящая маска разбилась, открыв иссушенную человеческую голову с впалыми глазами, в которых горели огоньки.

Совсем недалеко от Мэль пронеслись атаки Сириона, конструкты уже приближались. Ещё секунда, и демоница получила бы серьёзный урон.

Однако золотое оружие, принявшее вид копья, вошло точно в раскрытый мёртвый рот существа и пробило тело насквозь. Чёрные шипы засветились белым, Мэль стремительно поглощала чужую энергию, часть которой тут же направила на защиту.

Эфир будет запасён во внутренних резервах для будущего спланированного восстановления. Остальное пошло в бой.

Сирион решил воспользоваться моментом, и применил мощный артефакт. Вот только Мэль эти дни тоже не отдыхала, и особенно резким рывком переместилась прочь. Область пространства словно бы коллапсировала, вызвав мощный вакуумный взрыв.

Рассыпающееся тело, с остатками силы стёрло из реальности.

Сирион не показал эмоций, но разорвал дистанцию, окружая себя сложными плетениями и создавая новых двойников, среди которых спрятался сам.

— Ты демон! Каким образом ты поглотила священный свет⁈

Мэль только засмеялась, в белых волосах вспыхнуло призрачное пламя. Она развела руки, разнося вокруг себя шторм.

— Тебе ли не знать, что магия полна парадоксов? Забыл, какому из паразитов я по глупости служила? Владыке Рассвета!

Пока Мэль смеялась, неподалёку вспыхнуло золотое солнце. Алексея теснили при помощи божественной силы. Она решила помочь, отправив в узловые точки магии несколько атак. И это было ошибкой.

Сирион гранью магии пространства и обманок скрыл появление позади Мэль противницы. Сяо Юэ имела меньше секунды, прежде чем демоница отреагирует и потому вместо замаха нанесла прямой укол.

Длинная катана с функцией клинка души — артефакт ранга S, зачарованный Алексеем, пока команда помогала с зачисткой китайцам, истратил заряд специальной магии для пробития защиты и вошёл чуть выше лопаток.

Остриё показалось из груди Мэль, удивлённо смотревшей на меч. Ещё один рывок, и оно начало рассекать её надвое, попутно наполняя чужеродной силой.

— Как⁈

Крик вырвался сам собой. Она не понимала, как им удалось завербовать предателя.

Опыт и мастерство позволили предотвратить фатальный урон. Для мага хуже всего, когда чуждая сила вливается прямо в его тело мимо защиты — разъедает энергетическую структуру, бьёт по связи оболочки и души.

Лезвие остановилось, столкнувшись с золотым клинком, который Мэль приложила к груди. Сяо Юэ начала вытаскивать меч, чтобы резать дальше, но в неё ударил поток тьмы.

— Помогите!

Крик с трудом прорвался сквозь гул и рокот сражения. Китаянку отшвырнуло на несколько десятков метров. Её правая рука почернела — куски мышц отваливались и падали на землю. Но меч она не уронила. Укреплённая магией одежда сгорела, тело покрывали тысячи чёрных пятен и открывшихся ран, часть артефактов рассыпалась. Но ожерелье на шее защитило критически важные органы, а исцеляющие артефакты сработали.

— Не смей отвлекаться, предатель, — совсем рядом прозвучал голос Сириона. Но Мэль не послушалась. Чёрно-белый шторм закручивался вокруг. Однако его как нож прорезал луч очередного эфирного артефакта. Расщепляясь на потоки поменьше, он врезался в ослабленную демоницу.

Сириону немного не хватило меткости и способности запутать противницу — обмануть. Ей оторвало ногу, сбило чёрные рога и обожгло живот. Но большая часть мощи прошла мимо.

За её спиной вдали вспыхнуло множество взрывов, мгновенно испепеляющих лес в радиусе десятков метров.

Сирион отбросил ещё один артефакт и раскинул нижнюю пару руку, сплетая новое заклинание.

— Орда дала тебе много вольностей, и всё закончилось предательством. Ты могла стать одной из величайших магов, отомстить богам.

— Тебе неизвестна истинная верность, — прошипела Мэль, выпрямляясь. — Ты служишь лишь из-за иерархии и страха. Для вас я была боевым рабом, так удобно балансирующим на грани. Хотя кому-то милее золотые оковы и пустые надежды. Но у меня всегда был и останется один господин.

Демоница посмотрела в сторону Зандара. Он тоже стал намного сильнее. Но сейчас не рисковал приближаться.

Вопрос Сяо Юэ она отбросила. Мэль в тот момент раскрыла чуть больше силы, чем стоило и девчонка лишилась боеспособности от поражения тьмой. Если ей не помогут, то и жить ей осталось совсем недолго.

Вот только люди сглупили. Её телохранитель не понял удара — подумал, что лидер отряда просто атаковала врага Системы. Юэ сначала позволила придержать себя, передать целительный артефакт, а затем хладнокровно одним движением снесла голову одарённого.

Они теряли время. Аркан впервые за долгое время показал предел своей силы, и его требовалось остановить.

[Около Солайса]

Полина и Акаев появились недалеко от города драконов, где не раз бывали. Красивый и величественный, строился он не для людей. Удаленность от Москвы вкупе с неудобством стали причиной временного отказа от переезда базы гильдии из восстановленного коттеджного посёлка.

Зато город-крепость обладал высочайшими защитными качествами, применяемыми сейчас в максимальном режиме. Непрерывный белый луч пытался пробить щит, по поверхности которого расходились энергетические волны. Турельные орудия и дракониды изнутри обстреливали источник угрозы. Увы, цель была слишком мелкой для больших калибров.