Я снова качнул головой. Вчера это как-то оставалось на уровне интуиции. Но сейчас мозг как будто обработал больше информации.

— Титаны все без исключения связаны со вселенной. Магия времени на нас влияет с большим трудом. При нынешнем уровне могу сказать проще: создать рассинхронизацию с основной вселенной невозможно. Ладно, перейдём к насущному. Где артефакт связи с Ифритом?

— Выкинула, — повинилась Мэль. — Чтобы он точно не смог пройти за нами… а ещё я потеряла свой помогающий переносу артефакт. Телепортировать тебя теперь почти невозможно. Жаль… на его создание я потратила очень много времени. С другой стороны, его могла найти твоя рыжая подруга. Там все важные вещи остались.

Надеюсь, Наташа отбилась от первой волны и тщательно обыскала место в поисках полезных магических предметов. К сожалению, Мэль права — место исследовано и пока мне остаётся ждать.

— Что же… дел предстоит много. У тебя появились новые идеи, как убивать Аркана? Солнечный Охотник ударила меня артефактом бездны, аналогичным отнявшему у тебя антимагию. Сможешь изготовить подобный?

Мэль немного сникла, и скрывалась от неприятных мыслей.

— Нет, он слишком концептуально сложный. Хоть паразитов проси ниспослать ещё один. Уверена, на тебя выдали задание — скорее всего без согласия совета. Доказательств нет, но та пиромантка не похожа на предательницу и запасной план в дополнение к Аркану. Это как заключить пакт с архидемоном и просить убить врага, а потом пойти нанять обычного наёмника с той же целью. Но… у тебя есть идеи?

Я просто кивнул, не став обсуждать мотивы Хант: с ней тоже разберусь, но позже.

— Кое-что могу, а пока будем готовы отправить его на возрождение. Вообще-то важный вопрос. На твой взгляд, как отреагируют паразиты?

— Шестьдесят процентов, что будут наблюдать за ситуацией и ждать окончания вторжения, чтобы эвакуировать тебя из мира и забрать твою собственную силу. Сорок процентов, что уже прислали пару эмиссаров, несущих их волю. Но не слишком сильных. Нескольких жрецов.

Я закрыл глаза и вздохнул.

— Вот хотелось спросить «а с чего бы им отнимать принадлежавшую мне силу». Но понимаю, что они так и поступят. А насколько им сложно послать кого-то? Ведь чтобы прислать слугу они даже преждевременно завершили фазу и не дали людям нормально подготовиться.

Мэль грустно улыбнулась.

— Всё, что попало в их владения — принадлежит им. С чего им вчерашнему смертному, который ещё и несёт наследие и частицы предателя, оставлять силу равную одному из членов совета? Сейчас ты для них…

— Хранитель силы, — закончил я фразу, копаясь в собственной голове. — Да, понимаю. Покинуть пределы земли сейчас сложно. И вообще-то был риск, что они немедленно начнут разрушение мира, при текущей мощности барьера у Орды не было бы шансов их остановить. В хаосе эвакуации избранных вытащили бы и меня.

Мэль без сомнений кивнула, подтверждая мои слова. Признаться, понимать, что глобально находишься в чужой власти неприятно. Это философский вопрос: человек всегда чем-то ограничен. Всё время есть кто-то выше него. Но когда привык к гуманизму, подобное отношение как к бесправному ресурсу вызывало жуткое отторжение.

— Ты прав, изначально я давала около тридцати процентов на этот исход. Но избери паразиты этот путь, мы бы уже знали. Остаётся два варианта. И да, для богов открыть сюда входной портал легко: осадная система Орды не столько вносит помехи, сколько стремится перехватить. Но её основной фокус — это выходные порталы. Пошлют троих, шанс что не долетит никто мизерный — один или два почти наверняка прибудут. Начнут отдавать приказы и следить, чтобы ты оставался под контролем.

Я помассировал переносицу, представляя такую картину и почему-то она мне заранее очень не нравилась. Они ведь не станут беречь силы тех, кто заведомо недостоин эвакуации. Будут оставлять за собой выжженную землю, тогда как мы надеемся всё вернуть.

— М-да… тогда разговор пойдёт тяжелее. Направляемся в Москву. Я должен проверить результаты схватки. Признаться, сейчас у меня с самостоятельной телепортацией будут проблемы, если не раскрою силу на полную. А лишний раз это делать не стоит. Пусть развивается. Но я способен встроиться в готовое заклинание и взять подпитку на себя. Только заранее составь список ресурсов, которые тебе нужны чтобы восстановить основные артефакты. Когда прибудем, я сначала проверю, что на меня не планируют натравить одарённых. Если всё в порядке, но рыжая убийца драконов не объявилась, попробуй ещё раз перепроверить возможность открыть портал в то изолированное пространство. Вдруг даже если она зачистила всех монстров, Система не знает, что нужно открыть портал. Потом можешь снова направляться в понравившуюся тебе рощицу.

План на ближайшие дела вырисовывался на ходу. Да, я проверил невозможность вытащить рыжую лично. Но вдруг при долгом изучении мастер пространства найдёт зацепку? Если Наташа пережила первые часы, пока я боролся с Атласом, то должна выживать дальше. Она сильна, упёртая и имеет великолепное защитное снаряжение. Как бутафорский наряд для косплея носит тяжеленный доспех, в котором обычный взрослый мужик с трудом смог бы передвигаться.

Может быть, она уже выбралась. Однако поведение системы в этом случае видится непредсказуемым. Поскольку то пространство — это часть нашего мира, значит из него не нужно вытаскивать одарённых.

— Мне нравится твоя решимость, — Мэль соблазнительно прикусила губу.

— Ага… и либо надень бельё, либо штаны.

Демоница лишь глупо хихикнула, посмотрев на влажный камень под ногами, и подчинилась.

Мэль действительно считала меня своим господином. Очень… необычное ощущение. Впрочем, обдумаю это после.

— Ты готова сражаться с Ордой, даже если ситуация станет столь же отчаянной?

— У меня нет иного господина и нет иной цели существования… Скажи… я ведь справилась?

В голосе прозвучала глубокая тоска и боль тысячелетия ожидания в чужой войне. Даже если при путешествии между мирами в Осколке замедляли течение времени…

— Справилась так, как не смог бы никто иной, — я позволил себе обнять девушку и даже погладить по голове. — Тоже мне «древнее существо»! Откуда столько эмоций?

— Если отречься от них, станешь похожим на паразита, для которого — это не более чем игрушка и источник силы, — негромко сказала демоница, обнимая меня. Мы простояли так минут пять.

Магия теперь была для меня гибким и податливым инструментом. Конечно, у меня не получится за несколько дней устранить разрыв с опытом многих столетий. Но теперь я по праву мог считаться полноценным магом.

Едва всё было готово, Мэль развернула сложный узор магии.

Легко встроив свою силу в чужое заклинание, я помог без артефакта и особых затрат телепортировать себя на большую дистанцию. В два прыжка мы достигли Москвы, появившись точно посреди леса раскидистых кривых деревьев с фиолетовыми листьями.

Я сразу засёк находящийся неподалёку Нихилим и несколько сильных аур.

Кивнув Мэль и поприветствовав тут же пробежавшего духовного оленя, я направился к своей базе, надеясь что найду там всех членов команды. Это уже стало скверной традицией — пропадать и возвращаться за новостями.

[В свёрнутом пространстве]

Третьи сутки в самом жутком осколке из всех постепенно изматывали Наташу. Одиночество и непрерывная опасность заставляли каждую секунду быть готовым к атаке. Хотелось сидеть на месте под иллюзией. Но это бы точно сулило конец.

Сон выходил беспокойным: если бы не усталость, не удалось бы заснуть вовсе. И единственное, что приносило хоть какую-то радость и надежду — это ощущение быстрого прогресса. Каждый новый уровень немного облегчал битвы, но вместе с тем взять следующий понемногу становилось всё сложнее.

Но самым худшим было то, что еда и вода заканчивались, хотя девушка экономила их всеми силами и заставляла организм максимально питаться магией.

После того как ей пришлось больше часа пережидать ярость искавшего её дракона, но затем Наташа смогла сориентироваться и вернулась к изначальному месту открытия портала. В низинах неровной каменистой пустоши сохранились озерца с отстоявшейся водой. Правда она была морской и требовалось собрать хоть какой-то дистиллятор.