— Уважаемый! — несмело начал торговец.

— Да? — отозвался принц, всё также излучая в пространство тонны довольства.

— Не могли бы вы прояснить один слух… если вы, конечно в курсе и знаете его… насчёт… верный он или там наврали…

— С удовольствием! — неожиданно ответил он.

Торговец растерялся.

— Я их коллекционирую. — вальяжно махнул рукой принц и уточнил. — Особенно мне нравится собирать крайне шизоидные небылицы. Особенно про нас, Всходненцев. У нас там, эти слухи идут за наилучшие анекдоты. В нашем Замке… У других — у соседей — не знаю, но у нас вот так. Смеёмся.

— А… Ну…

— Предупрежу: не все всходненцы такие, — есть и дубиноголовые, — поэтому не всяким стоит такие истории рассказывать. Конкретно я — коллекционирую!.

— Д-да? Но… я бы хотел уточнить… если возможно, о слухах насчёт войны Таро-Мау. Ведь вы сопровождаете молодых баронов Таро…

— А! Это. — чуть поскучнел принц. — Ну… рассказывайте. Если не секреты какие-то — уточню.

Краем глаза торговец заметил, как заинтересовались и «Архимаг» Лола с магмечником Бари.

— Так вот… Великолепный… — начал ещё больше смущаться и бояться торговец. Но любопытство пересилило. — До нас дошли слухи, что в одном из Замков Мау был выкраден Концентратор. Работающий. И после этого Замок взяли… практически без боя.

— Да, это так! Было это. У среднего Мау утащили Концентратор из его коронного замка. Прямо из Центрального Зала. Утащили, отключили и умыкнули.

— Н-но как это возможно?

— А вот это — секрет! — немедленно скроил принц хитрую мину по образцу никак в этом мире неизвестного и не виданного мазоку Зелоса из аниме «Рубаки». При произнесении этой фразы у Зелоса физиономия становилась такая прощелыжная, что копия, в исполнении принца Хау у торговца вызвала оторопь. Впрочем, именно этого эффекта принц и добивался.

— Но… Эти диверсанты, что проникли в Замок… Это они убили среднего сына графа Мау?

— Нет. Средний сын погнался за теми, кто утянул Концентратор. И попал под Нашествие. Так что убился он не теми, кто в это время далеко-далеко удирал от погони.

— Б-благодарю, принц! — раскланялся торговец.

— Всегда пожалуйста! — ответил принц.

Когда торговец отошёл, Лола обратилась к Сене.

— И что это было? Не находишь это подозрительным?

— Не-а! Я даже уверен, что этот хитрюган с кем-то забился на нехилую сумму, что подойдёт ко мне и заговорит. И что если узнает от меня что-то интригующие и интересное, то сумма удваивается.

— Учетверяется. — послышался голос Бари.

— Ты слышал?

— Да. Как раз проходил мимо, когда эти торгаши заключали пари.

— Ха! Где-то серьёзно убыло! — заключил Сеня. — А где-то прибыло.

Как-то получалось так, что не хамить — значит унижаться. То есть быть униженным кем-то. Сеня прекрасно понимал, что если зарваться, то недолго и нарваться. На того, кто будет или сильнее, или более умелый, или более ловкий. Или имеет за собой большую толпу достаточно сильных магов. Свести всё к розыгрышу, к шутке, как удалось на том постоялом дворе, далеко не везде пройдёт. Да и не везде будет уместно. Поэтому Сеня, по выезду за пределы постоялого двора был в поиске. Не пути, а способов избегать неприятностей от таких вот, как тот аристократик.

Да, можно нацепить на себя герб Хау и таскаться с ним везде. Но, как пояснила Лола, для многих вот такие гербы Всходненцев, были как красная тряпка для быка. Репутация у Всходненцев была ещё та — забияк и записных хамов. А учитывая то, что у всех Всходненцев были ещё и довольно хорошо подготовленные отряды ассасинов, то мелкие аристократы — уровня баронов, — может быть и остерегутся задирать, а вот начиная от графьёв и выше, есть весьма немалая вероятность что и «сагрятся».

Но… всё это актуально только до стен Академии. В Академии как-то всю эту снобистскую и драчливую вольницу удавалось держать в рамках приличий. Но до неё ещё надо добраться.

Как-то и те заготовки, что он придумал с Лолой, после первого же предъявления перестали казаться чем-то очень уж забавным и безотказным. А ну-ка попадётся кто-то более опытный или более умный? Просечёт что и как сделано? Ведь тот маг, при аристократе, почти догадался!

Но через три часа езды по дорогам, неожиданно выехали на вообще какую-то суперширокую. По меркам Земли, эта эпическая магистраль, кстати говоря также чистая, и явно поддерживаемая в чистоте, была аж восьмирядной. Шла она чётко в широтном направлении — с Востока на Запад. Ну и Сеня обрадовался. Разогнался до скоростей, где-то за сто-сто двадцать. Сначала осторожничал, но магокат был сработан на совесть. Никаких даже малейших неприятностей не ощущалось. Даже после двух часов такой гонки, — от которой Лоле таки сплохело, — на остановке, Сеня не нашёл никаких неисправностей. Даже в потенциале.

Размялись, Сеня поизумлялся крепостью своего «аппарата» и они погнали дальше.

Школяры были уже не просто в восторге, а в бешеном восторге. Даже несмотря на то, что Сеня заставил всех пристегнуться к креслам.

На Дороге, впрочем, было изрядно оживлённо. В обоих направлениях, двигалось много разнообразного транспорта. И всё на животной тяге. Чисто из уважения к встречным, Сеня на обгоне старался сбросить скорость до 30 км в час, чтобы животных и людей не пугать. А то, что «вагон» движется без помощи какой-то животины, как заметил Сеня, мало кого удивляло и вообще трогало. «Магия же!» ©. Жители этого мира как-то уже притерпелись к проявлениям совершенной дичи, что иногда творят маги и особо прыткие, прокачанные магически аристократы. Последних, правда, опасались. Как обезьяну с гранатой. Хоть и не знали ни что такое обезьяна, ни что такое граната. Общее представление об опасности вот таких идиотов с титулом но без мозгов у всех было, что называется, в крови. Как говорится: «Опыт нации».

А тут ещё и с неба какая-то хрень постоянно сыпется… И от кого больше подляны ожидать — от того, что неожиданно прилетит с неба, или от вот таких что «из-за угла» пришкандыбают.

Были и те, и другие.

Только вот первых на Дороге было гораздо больше. Или на них всех повлияло очередное «небесное пришествие»?

А было это так.

Где-то в середине местного светового дня, кстати уже изрядно длинного, так как светила разошлись на небосводе изрядно, не так далеко — ну, где-то так километров десять- двенадцать — в дальний лес упал очередной метеорит.

На небе сверкнуло, справа люто полыхнуло и через несколько секунд налетела ударная волна. Деревья у обочины, загнулись чуть ли не к полотну дороги, но потом также быстро выпрямились и загнулись на откате волны в обратную сторону. «Автобус» аж на два колеса встал! Не так уж и высоко, но у Сени было полное впечатление, что вот-вот, и авто ляжет на бок.

Обошлось.

В той стороне, где очередной обломок безвестного небесного тела, воткнулся в почву, вставала стена из грунта, вырванных с корнем деревьев. Что-то даже загорелось.

Сеня чертыхнулся и прибавил газу, ведь попасть под град обломков деревьев и горной породы, выброшенных из новообразованного кратера — никак не хотелось.

И, как ни смешно, удалось! Или космический булыжник уже хорошо затормозился в атмосфере, или просто не такой уж и большой был, как могло показаться, но по крыше магоката лишь дважды что-то звонко щёлкнуло.

Лола разразилась бранью.

Бари… промолчал.

Школяры, как только автобус стал на все четыре колеса, разразились восторженными криками и свистом. Для них всё это было бесплатным аттракционом.

Сеня… по примеру Бари решил тоже не материться и промолчать. По такому опыту даже себе зарок дал — видишь вспышку — тормози! Ведь ударная волна вполне могла и кувырком авто запустить при такой скорости.

Километра через три остановились и осмотрели магокат. Вагон со всех сторон оказался целым. Подвеска и ходовая часть — также. Только на крыше обнаружилось пара небольших вмятин.

Когда же успокоился, посмотрел с какой скоростью движется транспорт, решил не снижать. Едет — и хорошо. Так на скорости и весь стресс сбросить можно. Только вот всё вышло наоборот.