—Не нужно, я сам получу его с центрального сервера. Я рад, что у вас всё получается.

В этот момент буксир провез мимо меня в сторону причальной палубы «Курьер». Я спешно передал координаты крейсера и коды доступа на нейросеть своему заместителю, распрощался и ринулся вслед за буксиром. Погрузка небольшого кораблика в грузовой отсек «Грифона» заняла считанные минуты. «Грифон» отчалил, и мой небольшой караван, состоящий из двух кораблей, разогнался и прыгнул к Плацдарму.

Я испытал щемящее удовольствие, выйдя из прыжка. Было радостно видеть в иллюминаторе планету, которую я назвал Плацдармом, но больше всего грело душу предвкушение скорого возвращения домой.

Корабли я приземлял бережно, почти нежно. Новый «Грифон» не только превосходил размерами «Стрижа», но и мощность его двигателей была на порядок выше. Курьерский корабль, приобретенный для Славы, я аккуратно поставил рядом с «Квик Джампером». Покинув «Грифон», я на мгновение задержался, чтобы полюбоваться своей маленькой флотилией, и пошел к переходу домой.

Войдя в дом, я первым делом бросил взгляд на часы: 15:00. Значит, супруга еще на работе, а дочь на продленке. У меня в запасе было два часа, и я точно знал, как их потратить — устроить кулинарный сюрприз. Но для начала — долгожданный душ.

Освежившись, я с решительным видом направился на кухню. Холодильник встретил меня прохладой и… вдохновением! Идея созрела мгновенно — лагман! Мясо, немного овощей, лапша — всё в наличии.

Доставая ингредиенты, я уже мысленно чувствовал аромат будущего блюда. Мясо, нарезанное аккуратными кубиками, с шипением и брызгами отправилось на раскаленную сковороду. Пока оно подрумянивалось, я быстрыми движениями нашинковал соломкой перец, морковь и лук. Овощи, последовательно добавленные к мясу, наполнили кухню аппетитным паром. Всё это я щедро приправил специями, залил бульоном и оставил томиться, принявшись за лапшу.

Замесив тугое эластичное тесто, я с азартом начал его вытягивать, превращая в длинные, упругие нити. Сварил и откинул на дуршлаг.

Ну и куда же без десерта? Время еще позволяло. Быстро замешал песочное тесто, раскатал его, вырезал формочками забавные фигурки и отправил в духовку. Вскоре по дому поплыл сладкий, ванильный запах свежей выпечки.

Если честно, я немного выдохся. А еще больше меня огорчил вид кухни, больше напоминавший поле боя. Я люблю готовить, но ненавижу убираться после этого. Делать нечего — надо. И где тут у супруги были мусорные пакеты?

— Папа, ты дома!

Я обернулся. На пороге стояла дочь с сияющей улыбкой. Рядом — супруга. Ее взгляд был красноречивее любых слов.

—Всем привет! — бодро выдавил я. — А я ужин приготовил. Садитесь жрать, пожалуйста.

После сытного ужина жена и дочь, как всегда, ушли заниматься уроками. А я, воспользовавшись моментом, вышел во двор. Достаю телефон, набираю номер Вячеслава.

—Слава, привет. Как дела?

—Да пока всё как всегда. Весь в ожидании твоих новых поручений, — в трубке послышался его знакомый, и, как мне показалось, немного взволнованный голос.

—Так вот, как раз насчёт поручений. Приезжай как можно скорее — будем тебя дальше прокачивать. Лития тоже привёз… три тонны. Да, немного больше, чем в прошлый раз, но думаю, справишься. А самое главное — я приобрёл тебе отличный кораблик. Так что давай, поторапливайся.

—Круто! Блин, но сегодня я уже не успею… Постараюсь завтра с утра.

—Договорились. Давай, до связи.

Трубка замолкла. Мне показалось, что Вячеслав был искренне рад. А еще я уловил в его голосе нотки нетерпения и азарта, что не могло не радовать.

Ну а дальше начались стандартные приготовления ко сну. Конечно, пришлось помириться с супругой — пару раз, но об этом я рассказывать не буду.

Утром, едва закончив завтрак, я услышал звонок телефона. Взглянул на экран — Вячеслав. Сообщив супруге, что мне надо отлучиться со Славой по делам, я получил в ответ лишь красноречивый, молчаливый взгляд.

—Никуда и никуда не полетим, — поспешил я заверить. — Так, прогуляемся на ту сторону, ненадолго.

Вышел во двор, открыл калитку и увидел сияющего Славу. Он переминался с ноги на ногу, словно школьник.

—Артём! Здорово! Я готов!

—Молодец, как пионер. Ну, пошли.

Мы быстрым шагом прошли через переход на плацдарм. Вячеслав сразу же остолбенел, увидев два новых корабля, стоявших поодаль: мощный «Грифон» и изящный курьер, которому я ещё не дал название, предоставив эту честь Славе. Мы направились к курьеру. Его полированный корпус отливал в свете солнца холодным стальным блеском.

—Вот, Вячеслав, это твой корабль. Почти новый. И, кстати, у него ещё нет названия. Надеюсь, ты сам его придумаешь.

—Мой?.. Ты купил его… для меня? Спасибо! — он подошёл и осторожно коснулся рукой гладкой обшивки, будто боясь оставить царапину на таком совершенстве.

—Всё нормально, не за что. Пойдём, проведу тебе небольшую экскурсию.

Слава облазил каждый сантиметр своего нового кораблика. Он всё обсмотрел, буквально обнюхал и чуть ли не облизал каждый люк и каждую панель, заглянул в каждую нишу, потрогал всё, до чего мог дотянуться.

—Ну, как?

—Сносит башку! Обалденный корабль! Не могу поверить, что он теперь мой!

—Твой, — улыбнулся я. — Ладно, хватит разглядывать. Пошли устанавливать базы знаний — без них ты не сможешь сдвинуть его с места. Заодно вручу тебе вычислительный модуль с искусственным интеллектом. Будет у тебя личный Помогатор.

Из грузового отсека «Курьера» я прихватил матово-черный контейнер. Внутри лежали информационный накопитель с базами знаний и нейроимплант с искином. Мы прошли на борт моего «Квик Джампера». Слава, без тени страха, устроился в мягком кресле медицинской капсулы. Я поместил накопитель и имплант в открытые ниши аппарата.

— Тёма, всё готово. Приступай.

— Принято. Начинаем процедуру, — ровным, словно металлическим голосом отозвался Тёма.

Шипение гидравлики, и крышка капсулы плавно закрылась, отсекая от Славы внешний мир. В моём интерфейсе всплыл таймер: 1 час 34 минуты. Времени — хоть отбавляй. Решил прогуляться до своего огородика.

Картина открылась удручающая. Грядки, давно позабывшие заботу, густо заросли бурьяном. Скудный урожай полностью перезрел, пожух, превратившись в скрюченные мумии. «Не знаю даже, что с этим делать, — мелькнула мысль. — Надо позвать супругу, пусть посмотрит. Может, что и сделает».

Я перешёл на картофельное поле. Здесь было не так плачевно. Сорняк, конечно, присутствовал, но ботва ещё не совсем высохла. Однако было ясно — копать давно пора. «Пора приступать к уборке картофеля», — поставил я в голове мысленную заметку.

Немного побрёл по лагерю. Всё было на своих местах, застывшее в пыльной тишине. Дошёл до берега речки. Вода в реке, течёт лениво, не торопясь. Осмотрел лодку. Достал из-под сиденья топливный бак. Потряс — на донышке булькало, топлива было литра два, не больше. «Вторая отметка: заправить лодку топливом», — автоматически зафиксировал я.

Присел на тёплый борт лодки, глядя на воду. Вспомнились всплески рыб, и спокойствие, которое уже давно стало роскошью. Взглянул на таймер в интерфейсе: до завершения процедуры оставалось всего 17 минут.