— Ладно, не парься, всё нормально. Собирайся — нам предстоит полёт.

Слава оделся в свой комбинезон и запрыгнул в кузов платформы. Мы полетели к «Квик-Джамперу». Мой искин Тёма снова согласовал с искином «Ковчега» открытие портала на высоте четырёх километров.

На этот раз в кресло пилота я усадил Вячеслава — всё равно полёт осуществлялся под управлением Тёмы. Сам разместился на диванчике, наблюдая за реакцией напарника.

Слава в кресле пилота выглядел как ребёнок, впервые оседлавший велосипед — глаза горят, будто боясь упустить что-то важное. Это был всего лишь его второй полёт, но он впитывал каждую деталь, как губка.

На экране бушевало пламя. Не то чтобы настоящее, конечно — просто трение о разреженные слои атмосферы раскаляло обшивку, камеры обзора передавали вид, как кораблик плывёт в багровых отсветах.

— Ну и? — я крикнул, пытаясь его отвлечь. — Красиво?

Он не ответил. Просто прижал ладонь к экрану, словно пытался поймать этот адский свет, лижущий корпус. Его пальцы оставляли потные отпечатки на холодном пластике.

И, чёрт возьми, было приятно смотреть, как кто-то ещё горит этим — не просто перелётом, а самой машиной, возможностями и перспективой.

Я не взял прежний состав боевых дройдов, взял только двух «Молотов» собственной разработки.

«Курьер» приземлился на том же футбольном поле. Мы вышли: я в скафандре, два боевых дройда и Вячеслав с винтовкой в руках.

Долго ждать не пришлось. Вскоре показались пикап Ford и внедорожник Chevrolet Tahoe, из которого вышел тот самый «Синьор Помидор» с новыми охранниками.

Этот не уважаемый наркопроизводитель вежливо поздоровался и сообщил, что привёз 400 кг кокаина. В уме я подсчитал, что это 500 долларов за килограмм — неплохая скидка.

Я велел, чтобы товар перенесли и сложили на аппарель. Два мужика из пикапа быстро перенесли восемь мешков из кузова и аккуратно сложили в указанном месте.

Кое-как выдавил из себя слова благодарности за успешно проведённую сделку. Несмотря ни на что, я пожелал ему успехов в бизнесе и упомянул о надежде на продолжение сотрудничества. Развернулся и направился к кораблю. Слава не отставал, то и дело зыркая на них взглядом, который, как ему казалось, выражал злобу и агрессию.

Слава, словно так и было положено, сразу занял место пилота. Я лишь усмехнулся. Наконец-то боевые дройды заехали на борт, и я отдал Тёме команду закрыть аппарель, не сводя глаз с мешков, лежащих на ней. Аппарель поднялась, и груз аккуратно свалился прямо к гусеницам дройдов. Только тогда «Квик-Джампер» взлетел.

Во время перелёта я не обращал внимания на Славу, погружённый в размышления о дальнейших планах. По-хорошему, ничто не держало меня на Земле. Со сбытом лития разберётся Слава, заработав ещё немного денег. Мне же предстояло отправиться на пиратскую станцию, чтобы попытаться сбыть кокаин, а заодно — собранные с пиратов нейросети и импланты.

В голове крутилась ещё одна мысль: неплохо бы прикупить искинов и вычислителей для оснащения кораблей, застрявших в пиратской ловушке. Фактически — заменить ими утилизированный экипаж. Также стоило заглянуть в мир Фатх, проверить дела на предприятии и, возможно, приобрести что-то вроде пустотной ремонтной платформы или малую судостроительную верфь. Идея о создании беспилотного боевого флота не отпускала меня. Главное — нам было из чего строить.

Погружённый в планы, я не заметил, как пролетело время. Вот мы уже входим в переход на Плацдарм. Все эти мысли разожгли во мне чувство — что я снова ничего не успеваю. Поэтому сразу после приземления практически выпроводил Славу в наш мир, поручив ему продать новую партию лития.

Транспортная платформа с дройдами — та самая, на которой я в прошлый раз перевозил контейнеры с литием, — уже ждала у «Грифона». Ещё до вылета я вызвал её с Ковчега для перевозки контейнеров с литием. Поручив Тёме проконтролировать процесс, облачился в скафандр, взял по два мешка с кокаином в каждую руку и за две ходки перенёс весь товар на борт «Грифона». Затем перегнал оба боевых дройда на транспортник, снял скафандр и на платформе вернулся домой. К этому моменту контейнеры с литием уже стояли во дворе.

То самое чувство — беспокойство, гложущее изнутри, — не давало мне покоя. Я метался по дому, не находя себе места. В конце концов позвонил жене и сообщил, что мне нужно отлучиться на неделю по делам. Не скажу, что новость обрадовала её — в голосе явно читались огорчение и капля разочарования. Но делать нечего: назвался груздем — полезай в кузов.

Уже на борту «Грифона» я в последний раз осмотрел груз: мешки с порошком, контейнеры с нейросетями и имплантами, боевые дройды, самоходную турель, которая оставалась на корабле и по причине своих габаритов не участвовала в разборках, модернизированный дрон «Стержень-7» с дополнительным ракетным вооружением, оружие пиратов. Ну что, вроде всё на месте. Можно взлетать.

Находясь в прыжке, поинтересовался у искина о построенном маршруте, намекая на посещение сектора, в котором находилась ловушка на пиратов.

— Тёма, мы как сейчас летим? Можем заскочить в тот сектор, посмотреть, как работает наша ловушка?

— Артём, такая возможность имеется. Вместе с тем должен тебя предупредить о том, что частое посещение сектора с пиратскими кораблями, подвергшимися хакерской атаке, чревато раскрытием тебя как главного интересанта и инициатора устроенных диверсий. Более того, не исключено скрытное присутствие разведывательных кораблей пиратского клана, ведущих скрытное наблюдение и не входящих в контакт с заражёнными кораблями. При определённых условиях они могут напасть на нас.

— Думаешь... Ладно, тогда сразу в мир Фатх. И кстати, что думаешь про бизнес с пиратами? В прошлый раз неплохо получилось, но я предпринял дополнительные меры для анонимности, провернул схему с курьером. Сейчас же собираюсь лететь на «Грифоне»?

— Артём, на самом деле коммерческие операции на пиратских станциях крайне распространены. Особенно когда речь идёт о новых технологиях, экспериментальном оборудовании или производственных линиях.

— И что, никто не преследует за это?

— Официально — конечно, преследуют. Но неофициально... Ты же знаешь, как устроен Фатх. Корпорации сами часто закупают через посредников, чтобы избежать таможенных пошлин и бюрократии.

— А если нас всё же поймают?

— Тогда, разумеется, мы будем отрицать, что знали о происхождении груза. Но шансы на нашу поимку невелики — у «Демонов Ночи» репутация. Они дорожат своими контрактами.

— Ладно, считай, что уговорил.

Грузовой корабль «Грифон» мягко выскользнул из пространственного прыжка, и перед мной раскрылась знакомая картина: планета Фатх, окутанный тонкой дымкой атмосферы, а рядом — вертящиеся вокруг него металлические огни орбитальных станций.

— «Грифон», это диспетчерская Фатх-хаб. Добро пожаловать, — раздался в эфире спокойный, слегка усталый голос.