— Ну что, налетался?

— Неа, классный аппарат! На рыбалку мы на ней полетим?

— Нет, поплывём на лодке, она вон там на берегу. Мы немного до неё не дошли, когда ты опробовал винтовку. Пошли, всё покажу.

Лодка «Казанка» 5М2 оставалась ровно там, где я её и оставил в прошлый раз. Залез в неё, раскрыл рундук, пошевелил бак, проверяя количество топлива. Плещется, нормально. Топлива в баке может чуть меньше половины, но нам точно хватит.

— Артём, а почему не на платформе? На ней же интересней!

— Я по лодке соскучился, да и мотор давно без дела. С техникой, если она долго стоит и не работает, всякое случается: резинки ссыхаются, пластик лопается. Обкатать надо. Ты видел такого красавчика? Yanmar, дизельный, 36 лошадиных сил.

— А разве дизельные бывают?

— Редкость, но бывают. Давай помогай, столкнём лодку на воду.

Тишину вечернего озера резал только ровный гул дизеля — старенький мотор работал на малых оборотах, лениво толкая лодку вдоль камышовых зарослей. Солнце, красное и расплющенное, как раскалённая монета, медленно тонуло в воде, окрашивая её в цвет ржавого железа.

Мы со Славой уже второй час бороздили плёс, пуская снасти с тяжёлыми блёснами в глубину. Троллинг — дело неспешное, монотонное. Сидишь, слушаешь, как мотор давит обороты, а пальцы сами проверяют натяжение шнура — вдруг там, в мутной толще, уже осторожно пробует железо какая-нибудь щука.

Но щука не клюнула. Клюнуло что-то другое.

Сначала я подумал, что блесна зацепила корягу — такой глухой, тяжёлый удар передался в руку, что аж локоть заныл. Но «коряга» вдруг рванула в сторону, и верёвка дернулась, таща за собой лодку.

— Держи!

Слава мгновенно вскинулся и тоже схватился за шнур.

Я даже не успел ответить. Шнур резал пальцы, несмотря на надетые перчатки, пытаясь вырваться из рук. Что-то огромное, живое и злое тащило нас, будто мы не на пятиметровой лодке, а на скорлупке. Yanmar захлебнулся, когда я сбросил газ, и лодку развернуло.

— Да это же сом, ё-моё! — заорал Слава, увидев, как из воды всплывает широкий, как сковорода, хвост.

Рыбина шла кругами, давя глубину. Я чувствовал каждый её рывок — будто на том конце шнура привязан невод с камнями, который то дёргают, то бросают. Руки уже горели, а спина взмокла от напряжения.

— Тащи, не ослабляй! — Слава навис над бортом, руки его дрожали.

Ещё пара минут борьбы — и наконец-то перед лодкой, медленно, нехотя, всплыла огромная, цвета запёкшейся глины, голова. Маленькие глазки, усы, прилипшие к скользкой коже, и пасть, в которую влезли бы оба моих кулака.

— Давай, давай, подводи!

Я поднял верёвку ближе и правой рукой обшарил бардачок. Молоток — вот он.

— Слав, держи молоток. Как только достанешь до него, от души тресни сома по башке.

Навалился всем телом, заставив сома всплыть ещё, и в тот же миг Слава ударил. Промахнулся. Рыбина рванула, брызги полетели в лицо, но второй заход был точным — рыбина успокоилась.

— Та-а-ак, , потихоньку...

Мы втащили его в лодку, и сразу же фанерный пол прогнулся под тяжестью. Сом ещё бил хвостом, шлёпая по ногам, его слизь тут же размазалась по всему, но нам было не до этого.

— Ну и монстр! — Вячеслав сел на банку, вытирая пот со лба. — Килограмм на восемьдесят, не меньше.

Я только кивнул, разжимая пальцы — они дрожали, будто я час таскал мешки с цементом.

Yanmar между тем снова заурчал ровно, словно одобрял наш трофей. Мы возвращались по реке.

Когда мы вдвоём затащили лодку на берег, Слава обратился ко мне с вопросом:

— Артём, что дальше делать будем?

— Дальше? Дальше мы будем разделывать трофей: вырежем филе, засолим.

— Зачем? У тебя же есть пищевой синтезатор?

— Закончив с этим делом, я тебя угощу. У меня в лагере остался кусочек вяленого сома.

Оставив Славу в лодке, я дошёл до транспортной платформы, на которой слетал в лагерь за пустым контейнером и остатками соли. Я собственноручно срезал филе с правой стороны сома, а левую доверил непосредственно Вячеславу. Ну а что? Пусть получит навыки разделки рыбы — вдруг когда-нибудь пригодится.

Сложили филе в контейнер, и я щедро засыпал его солью. Затем тщательно отмыли нож и руки в реке, перенесли контейнер с засоленной рыбой в кузов транспортной платформы и поехали в лагерь.

Я сходил к навесу и отрезал кусочек сома, висящего на перекладине. Вернулся к платформе. Слава с восхищением доставал из окна выдачи два стакана с пивом.

— Вот, угощайся!

Слава принял деликатес тем же ножом, которым разделывали трофей, отрезал себе небольшой кусочек, сделал добрый глоток пива и закусил сомом.

— Вкуснотища!

Я согласно кивнул и тоже отхлебнул пива. Мы немного поболтали о предстоящих делах. Я рассказал Славе, что снова привёз две тонны лития, прикинул план на завтра: часов в восемь нам предстоит полёт в Венесуэлу за товаром. Слава ни разу не возразил, соглашаясь с каждым пунктом моего плана.

На моё предложение переночевать у меня дома он отказался, сказал, что здесь ему нравится: в палатке отличная раскладушка, а вместо душа он искупается в реке перед сном. На этом я оставил его, а сам полетел домой.

Зайдя в дом, я заметил супругу, которая не ложилась, несмотря на позднее время, и ждала меня с рыбалки.

— Милый, как дела? Получилось что-нибудь поймать?

— Всё хорошо. Поймали одного крупненького сома, разделали его и даже успели засолить.

— Молодцы! Кстати, как у Славы дела?

— Он вроде доволен, остался ночевать на той стороне в палатке. Я звал его к нам, но он отказался. Сказал, что там его всё устраивает.

Я принял душ и отправился спать.

Утром после завтрака я сразу предупредил супругу, что мне надо в тот мир. Мне показалось, что наличие на чужой планете Вячеслава как-то успокаивало мою супругу — тот факт, что я не один, придавал ей спокойствие. Поэтому она не возразила и пожелала хорошего дня.

Пролетев через переход, я направился прямиком к лагерю и с удивлением не нашёл в нём напарника. Я написал сообщение на нейросеть Вячеслава с вопросом: «Где ты?» На что получил ответ, что он купается в реке.

Я обнаружил его сидящим на носу лодки, довольного и счастливого, наслаждающегося утренним солнцем после купания в реке.

— Привет! Как дела? Как переночевал?

— Артём, дела отлично! Уснул как младенец, с утра вот пришёл на речку искупаться. Ты не представляешь, как это здорово: ходить, купаться, летать... Ты вернул меня к жизни, и это я не просто про ноги — это про всё. Я даже во сне не мог представить себе полёты на космическом корабле, иные планеты и всю эту фантастику. Большое тебе спасибо!