— Значит так, — сказал Беседин. — Хватит причитать. Требуется согласие на операцию. Сорок тысяч протез, сорок — бригаде за работу.

— Но она же вдова ветерана, Степа, — сумма услуги тещу потрясла наповал, щеки вспыхнули и сразу высохли. — Имеет право, и все бесплатно!

— Имеет право, — согласился Беседин. — В порядке очереди. И очередь подойдет через год. Будем ждать?

— Нет, — вскинулась та. — Только деньги надо найти. У кого бы занять?

Теща мяла в руках огромный пакет с бабушкиными вещами, которые дежурная сестричка не приняла. Велела приносить потом, когда больную определят в палату и разрешат вставать.

— Найдем, — отрезал Степан. — Давай подписывай согласие на операцию.

— А ты?

— А я поехал за протезом, доктор записку мне написал. Стой здесь, пакет сюда давай. И возьми себя в руки, все будет хорошо!

Капитан Краснов увязался следом.

— Надо поговорить, — лаконично бросил он на ходу и, не дождавшись ответа, уселся в джип на соседнее сиденье. — Груздев сказал, с тобой можно открытым текстом. Давай без церемоний?

— Говори, — Степан вырулил с парковки.

— Меня зовут Александр, можно Саша. — Краснов протянул руку и покосился на заднее сиденье, где Лиза тосковала в окно больными глазами. — Собачка не цапнет?

— А кто ее знает?

— Хм, — заерзал Краснов.

— Не суетись. Хоть собачка не моя, ей не до тебя. Она за хозяйку переживает. А в машине для Лизы все чужое, команды охранять не было.

— Это хорошо. Однако на нашем фронте ситуация иная, — вздохнул Краснов. — Мне как раз велено охранять тебя. А как это сделать качественно, если ты мечешься по городу, словно ужаленный?

— Предлагаешь запереть объект в зоне? — хмыкнул Беседин.

— Было бы здорово. Некоторые олигархи годами из норки не вылезают.

— Я не олигарх, — заметил Степан. — И виллой, к счастью, еще не обзавелся.

— Тогда обрисуй мне кратенько оперативную обстановку. Ну, так, как ты ее видишь.

— Если коротко, — Беседин на мгновенье задумался, — то для некоторых действующих лиц история с портфелем не закончилась.

— Как это? — изумился Краснов. — Тема закрыта, информация прошла по всем каналам!

— Мне тоже так казалось. Однако полковник Подопригора и его подопечные не в курсе. Через час я должен быть на встрече, где некие люди хотят задать некие вопросы.

— Однако, — крякнул Краснов. — Нескучно живете.

— Ладно, мы приехали. Вот этот адрес, — Степан обернулся. — Лиза, я скоро вернусь. Охраняй машину, дыши в окошко.

Собака согласно рыкнула.

В офисе компании «Медтехника» Беседин не задержался, здесь было пустенько и чистенько. А записка от доктора сняла все вопросы — нужный протез в ассортименте имелся. Ушлый менеджер с ходу нацелился, конечно, втюхать Степану «новую модель», которую «только вчера получили». Стандартный прием, технология продаж в медицине ничем не отличается от остальной торговли.

Беседин даже улыбнулся поощрительно — уж очень убедительно распинался продавец за искусственные суставы, которые значительно лучше, но «немного» дороже. От дополнительных трат неожиданно спас Краснов.

— Могу я узнать, каким огнеупорным материалом обшита здесь дверь на склад? — бросил он вопрос в пустоту, разглядывая плакаты на стене. — Сертификат соответствия имеется?

Менеджер побледнел, замолк на полуслове, теряя интерес к клиенту. И тут Краснов его добил:

— А где у вас тут схема эвакуации при пожаре?

Убитый продавец щелкнул пультом, обрывая рекламный ролик на полпути к победе. И тут же, без промедления, вставил в терминал банковскую карту Степана. Крутящийся в пространстве искусственный сустав на экране телевизора сменился программой местного вещания с фотографией симпатичной девушки.

— Внимание, розыск, — сказал голос за кадром. — Вышла из дому и до сих пор не вернулась. Была одета… В последний раз ее видели… Всех знающих о месте её пребывания просьба позвонить по телефонам, которые вы видите на экране.

— Интересное кино, — буркнул Краснов.

Из офиса он вышел первым. Уже по-хозяйски в машине уселся рядом со Степаном, возвращаясь к прерванному разговору:

— И почему ты думаешь, что речь на стрелке пойдет о портфеле?

— А о чем еще? — Беседин вздохнул. Бесцеремонность Краснова слегка коробила, однако к этому придется привыкать. И отвечать на вопросы — в конце концов, на кону собственная безопасность. — В бизнесе у меня все в порядке. Проблемы начались с убийства курьера, и крутятся вокруг портфеля, черт бы его побрал. Других вариантов нет.

— Я в курсе твоего бизнеса, — сказал Краснов. — Спорные вопросы давно решает ОМОН. А ты уже и забыл, когда на стрелке бывал.

— Отлаженный механизм должен работать со смазкой, — усмехнулся в ответ Степан. — И каждый должен делать свое дело.

В приемном покое бурлила суета, теща по-прежнему лила слезы, каталки с бабушкой не было.

— Увезли готовить к операции, — сообщила она. — И что теперь будет?

— Все будет хорошо, — отрезал Беседин. — И хватит уже реветь. Сколько можно?

Вместо доктора к Степану вышел реаниматолог. Он принял протез и деньги, пересчитывать не стал.

— Значит так, — начал он короткую и, видимо, многократно отрепетированную речь. — Делать вам здесь нечего. После операции родным позвонят, а больную переведут в реанимацию. Туда посетителей не пускают, помощь потребуется завтра. Вы дочь?

Теща кивнула.

— Успокойтесь, и идите домой. Отдохните, выспитесь. Вот список лекарств. Завтра с утра в восьмую палату. Ухаживали когда-нибудь за больными? Впрочем, неважно, сестра по ходу все объяснит. И поверьте мне, все будет хорошо!

Справка. Следует заранее примириться с тем, что всякое решение сомнительно, ибо это в порядке вещей, что избегнув одной неприятности, попадаешь в другую.

Эпизод 2.3

Стрелки всякие бывают.

Есть мероприятия изначально бессмысленные и травматически опасные — такие, как русская свадьба, или корпоративный банкет на Новый год. А есть еще события, которые ломают жизнь на ровном месте. Разборок много Беседин повидал за свою жизнь, надеялся и эту пережить.

Сегодняшнюю встречу назначили в «Чашке чая». Смешно, конечно, стучаться в ночной клуб посреди бела дня, но охранник молча пустил внутрь. Дверь открыл без лишних разговоров, оружие и собаку сдать в камеру хранения тоже не предложил. Беседин где-то слышал об этом модном заведении, но не более того. В прошлой жизни сюда никогда не стремился, поскольку проникнуться любовью к песням под караоке как-то не случилось. Видимо, недоставало сил. И сейчас планов на дальнейшее не строил, оглядывая интерьер без интереса.

Под дежурным освещением клубная площадка выглядело бледно и устало, как похмельная женщина без макияжа. Голые столы, пустая сцена с забытой стойкой микрофона, облезлые колонки. Барная стойка, ощетинившаяся ножками перевернутых табуретов, тоже не впечатляла. Посетителей в это время быть не могло, поэтому Степан уверенно направился к крайнему столику, где у зашторенного окна двое мужчин играли в нарды.

Кого принесет со стороны «вызывающих», Беседину не сообщили. Да и неважно это было, собственно говоря. Поэтому знакомое лицо Игоря Кима особого удивления не вызвало. Человек предполагает, а судьба человеком располагает. Калмык — значит, Калмык. Какая разница?

Игорь Ким расплылся в улыбке, отложил зары, однако с места не поднялся. Порода не та, эх не та… Воспитание пропущено вместе со скромностью.

— Привет, — приглашающим жестом Ким взмахнул рукой. — Давай сюда, в ногах правды нет.

— Ее вообще нет, — пробурчал Степан.

Из-за барной стойки тотчас выплыла официантка, вся какая-то помятая и растрепанная, под стать заведению. Девчонку, похоже, тормознули после ночной смены, оставив на подхвате.