— И с лимонадом, — подыграла она. — Пошли, Лёва? Степан угощает.

— Таня сказала ждать! — мальчишка оказался не прост, несмотря на вожделение в глазах при слове «мороженое». — Сказала, по шее даст.

— Ну, это мы еще посмотрим, — Саша согнула руку. — Видел бицепс?

— Ого, — дотронулся парень. — Круто!

— А то, — согласилась Саша. — А сестра, небось, зависает с ухажером в кафетерии. Свидание у них?

Опустив глаза, мальчишка красноречиво молчал.

— Ладно, пошли, там встретимся. Да не бойся ты, с сестрой я договорюсь! — Саша протянула руку.

… Поскольку ведерка не нашлось, одной порции Саше не хватило. Чтобы выразить всю любовь к пломбиру, ей потребовалось три розетки. Для начала. Одну она с ходу опустошила:

— И часто Татя дает тебе по шее?

— Не, она только грозит, — мальчишка с восхищением следил за Сашиной ложкой. — Таня добрая, она со мной дружит. Не то что мама.

— Мама тебя бьет? — девчонка поперхнулась.

— Когда пьяная, — смакуя, он неторопливо вылавливал из мороженого кусочки ореха. — Таня обещала их всех убить.

— Кого всех?

— Ваську и Ашота. Они водку приносят. А потом к Тане пристают. Хватают. Тогда она дерется, они смеются, а она плачет.

— Ты не вылечишь мир, и в этом все дело… — Степан взглянул на Сашу.

У той заблестели глаза, а у мальчишки в кармане стандартной «Нокией» вдруг заиграл телефон.

— Кушаю мороженое, — нажав кнопку, солидно ответил он. — Пломбированное, с орехами и шоколадной крошкой. Где, где! В кафетерии, вот где.

Пауза длилась недолго. Девушка в бандане защитного цвета и желтом переднике поставила на пол переносной инструмент со шваброй:

— Лева, мы же договорились! Как это понимать?

Беседин усмехнулся:

— А ты говоришь: «зависает с ухажером». Ошибочка вышла.

Открывшая от удивления рот Саша тут же пришла в себя:

— Да, Акелла промахнулся… Что-то мой барометр стал давать сбои. Второй прокол за сегодня. Видимо, по голове мне досталось серьезнее, чем я думала.

Девушка, поправив косынку, с недоумением прислушивалась к разговору.

— Таня? — утвердительно произнес Беседин, разглядывая швабру в ее руках. — Когда смена заканчивается?

— Так вот, — стушевалась она. — Переодеться только.

— Мы подождем, — Степан махнул рукой. — Иди-иди, никто твоего брата не обидит.

Лева ел вторую порцию не спеша, с видимым наслаждением на лице. Какую розетку поставили перед Сашей, сосчитать было сложно. Беседин вдохнул запах из стаканчика — огорчился. Кофе от «Старбакс» оказался обычным, с узнаваемым вкусом, средней паршивости. Дома у Беседина напиток вроде эспрессо получался на порядок лучше.

Между тем явилась сестра Лёвы. При ближайшем рассмотрении она оказалось невысокой, но ладной девушкой. Худенькая брюнетка восточного типа с высокими скулами, Таня смотрела на мир чудными раскосыми глазами. Приятная девчонка. Слегка угловатая фигура еще не утратила подростковых черт, но этот изъян время вылечит быстро.

…Заказав еще один кофе, Беседин продолжил беседу «за жизнь»:

— Что делать, Таня, квартирный вопрос испортил не только москвичей. Да и жизнь не всегда сладкая штука. Хм… Работать где-то надо, я понимаю. Но почему со шваброй, а не на компьютере, по специальности?

— Да я бы с радостью, — эту фразу она воскликнула без радости. Даже с горечью. — Учусь хорошо. Только кому нужен компьютерщик без диплома, на неполный рабочий день? Устала уже пороги обивать.

— Никому ты не нужна, — согласился Степан.

— Ага, еще с ребенком на руках, — она поджала пухлые губы.

— В свое время через это все проходят. Я тоже помыкался, пока своим делом не обзавелся.

— Вы директор?

— Типа того.

— А Саша помощник?

— Саша мое горе, — Степан похлопал по шее. — Свалилась на голову, и ноги свесила.

— Как это? — она вытаращила глаза.

— Ну вот, например, едем вдоль реки, говорит: «хочу кататься на лодочке»!

— И что?

— И катается. Или идем по улице, говорит: «Ой, хулиганы»!

— И что?

— И разгоняет!

— Круто, — Татя недоверчиво взглянула на Сашу.

Та невозмутимо поедала мороженое. Беседин усмехнулся и продолжил:

— А сегодня сказала: «Хочу летать на самолете»!

— И что?

— И полетела! Боялась в полете, правда, минутную слабость допустила, но мне эти сорок минут понравились.

Саша возмущенно пихнула локтем в бок.

— Не слушай его! Выдумщик и фантазер.

— А что не так? — Беседин с деланным удивлением пожал плечами. — А теперь без шуток. Вот визитка, Таня. Пришлешь на «мыло» резюме, в течение недели отвечу. Фрилансер — знакомое слово?

Таня робко кивнула.

— Отлично. Справишься с простой работой, получишь сложную. А там видно будет. Все поняла? Вот и ладно.

Слова благодарности Степан не услышал — девушка ошарашено разглядывала картонный прямоугольник. Но этих слов он и не ждал, деньги будут заплачены исключительно за работу. Ты не вылечишь мир, и в этом все дело.

Эпизод 7.2

Неожиданные встречи и новые знакомства.

В людской реке, текшей по широким переходам торгового комплекса, Степан налетел вдруг на смутно знакомого денди.

— Несешься как лось по лесу, — укоризненно заметил щеголь, поднимая на лоб модные солнцезащитные очки. Легким движением руки он осадил активность свиты за своей спиной.

— Я несусь? — возмутился Беседин, бросая груз, чтобы протянуть руку. — Это ты на людей бросаешься, Гриша.

По доброй кавказской традиции они обнялись.

— Григорий Лепс! — прошептала девчонка, сверкая снизу-вверх восторженными глазами.

Поставив пакеты, она застыла в полусогнутом положении, подобно пловцу на стартовой тумбе.

— Что ты делаешь в этом богом забытом месте? — вопросил Григорий.

Очки съехали на нос, и поверх них денди покосился в сторону замершей девчонки.

— Продукты покупаю, — честно ответил Степан.

— Хм… Отоварился ты знатно.

Объемные пакеты туристов подтверждали правоту наблюдения.

— Кушать хочется часто, — признался Беседин.

— А я только собираюсь за шопингом.

— Тоже проголодался?

— Если бы. Подарок надо, — в голосе Григория почудилась тоска.

— Банкет-юбилей? «Газпрому» триста лет?

— Все проще, Степа. На свадьбу позвали, — тоска в голосе усилилась.

— Гриша, зачем тебе чего-то покупать, когда ты сам лучший подарок! — засмеялся Степан.

— Ага, вам лишь бы ржать да валяться, — Григорий нахмурился, делая вид, будто обиделся. — Ты еще посоветуй ленточкой с бантиком обвязаться.

— Отличная идея!

— Такие у меня друзья, — горько заметил Григорий, обращаясь к свите за своей спиной. — Никакого уважения к старшим.

— Гриша, да ты певец от бога! И рады тебе будут без всяких условностей.

— Ага. Что печально, добрые люди в конце вечера на сцену, конечно, потащат. А подарок нужен, понял? Потому что обязательно! Не конвертик же молодоженам совать. Хотя конвертик тоже… Может, посоветуешь, чего подарить этакого, особенного?

Степан развел руками. В подобной ситуации он бывал не раз. И кроме дружеского соболезнования предложить было нечего.

— Ненавижу магазины, — с чувством сказал Лепс. — Магазины как зубы: их много, а хороших мало.

Саша, наконец, пришла в себя. К сожалению Степана, одновременно закончилась демонстрация «нормальных ягодичных мышц».

— Послушай, у тебя остались старые монеты? — выпрямилась она.

— Конечно. Дорожный запас в надежном месте, — Беседин похлопал себя по груди.

— Давай Григория Викторовича выручим? Если можно.

— Да ты что такое спрашиваешь? — возмутился Степан. — Не стыдно?

Он протянул Саше распахнутый бумажник и голосом цыганской гадалки продекламировал: