— Но портфель, сэр… — шеф отдела вообще не понимал ничего.

— Портфель? — поднял брови Директор. — Забудьте о нем. Это не ваша проблема. Оба свободны.

Час назад ему доложили, что русский портфель самоуничтожился. Взорвался и сгорел в специальном контейнере дипломатической почты. Вместе с почтой, черт ее побери. Доложили только ему, однако новостью это событие долго не будет. Очень скоро знатный крик поднимется в Вашингтоне и тбилисском посольстве! Во всех грехах, конечно, обвинят разведку. А кого еще они окунут в дерьмо? Тут к бабушке не ходи, хорошую пословицу придумали русские. Вообще, мутная возня вокруг портфеля с самого начала казалась ему странной, даже подозрительной. Какая-нибудь гадость должна была случиться обязательно.

Потягивая воду, Директор осмотрел опустевший кабинет, затем из внутреннего кармана пиджака достал фотографию. С крупнозернистого снимка размером восемь на двенадцать дюймов улыбалась Александра Черных, загорающая в шезлонге на песчаном пляже.

— Неплохой купальник, — пробормотал он, дальнозорко отодвинув фото. — И если на то пошло, не всех свидетелей надо зачищать. Нет, не думаю, что это хорошая мысль.

Старый многозвездный генерал знал, что говорил. Кроме поста Директора Национальной разведки, он занимал должность Председателя Национального разведывательного совета. Кроме того, являлся советником президента по национальной безопасности и советником Совета внутренней безопасности. Да и вообще, в разведке он провел всю свою долгую жизнь. Служил директором РУМО (Разведывательного управления министерства обороны), директором Национального агентства геопространственной разведки, был заместителем министра обороны по разведке.

Сейчас генерал Росс пил холодную воду и чуял запах жареного. Операцию по зачистке свидетелей он отменил по простой причине: показалось более полезным понаблюдать, просто посмотреть холодным взглядом. Он не спешил тащить свою задницу на доклад к президенту с козырной картой в рукаве. Кто бы мог подумать, что джокером окажется простая фотографическая карточка? Листок картона с надписью «1990. Татьяна Фролова», которая лежала в одноименной папке поверх пачки старых русских документов с грифом особой важности. В свое время именно он запретил копировать и сканировать документы, о существовании которых знали всего несколько человек на Земле, и нынешний президент Соединенных Штатов в их число не входил.

А то, что лица на фотографиях Александры Черных и Татьяны Фроловой потрясающе похожи, не знает пока никто. Те несколько человек, что дирижировали судьбами мира, всегда получали от него полную информацию, и только старая русская папка была исключением. Правда, на черноморской даче русского президента идет какая-то непонятная возня. Однако там постоянно что-то происходит, и подробности секретных совещаний он узнает скоро.

Да, торопиться не надо. Сначала следует довести до конца операцию «Портфель», то есть размотать весь клубок от конца до начала, и при этом разобраться с проблемой «Джейн Вагнер». А потом еще раз все обдумать.

Джейн Вагнер открыла дверь автомобиля. Незаметно, как ей показалось, коснулась поясницы, где зарождался пожар в спине. Шеф к своему сараю «Шевроле» не пошел, остановился рядом.

— Чо-то погано у меня на душе,— пробормотала она по-русски, с одесским акцентом.

— Аналогично. А не тяпнуть ли нам по рюмашке? — лихо, в таком же стиле, вопросил шеф.

— Прекрасное знание фольклора, — искренне восхитилась Джейн. И ответила не менее знаменитой кодовой фразой: — Заметьте, босс, не я это предложила!

— Марк. Просто Марк, — шеф деловито взглянул на часы. — У нас масса времени. Прямо удивительно. На месте твоего начальника я должен был бы посоветовать визит к психологу.

— А на своем месте? — она достала ключи.

— На своем чертовом месте… провожу тебя. Я знаю одно славное местечко неподалеку, где никто не помешает нам разделаться с целой бандой рюмашек бурбона.

— Пить кукурузное пойло «Бим Джим» патриотично, конечно, — Джейн фыркнула. — Но я предпочитаю скотч.

— Успокойся, там найдется и «Чивас Ригал», — усмехнулся шеф. — И бурбон «Бэйзил Хайденс» с «Хай Вестом» тоже. Обещаю, там будет море виски и ни слова о работе!

— Мне начинает нравиться твой план, — она заставила себя улыбнуться. Хотя хотелось выть и куда-то бежать, но что поделаешь… Бежать было некуда.

— Поедем на тебе? — шеф закинул в рот пластинку жвачки.

— Если сядешь за руль, — Джейн бросила ему связку ключей. — Что-то не в себе я после этого карамболя.

О том, что радикулит проснулся и начал постреливать в спине, она предпочла умолчать. Надо немного потерпеть, и прострел вместе со стрессом получат свое, она их просто утопит в огненной воде!

Новую квартиру кошка восприняла настороженно.

Сверкнув глазами, она даже пошипела для порядка, успокаивая себя. И только потом, растопырив усы, вышла из контейнера. Важно так явила себя, исключительно после того, как Степан сунул ей под нос блюдца с едой.

— Лиса, ну иди сюда, — призывал он, стоя на коленях. — Смотри, что купил. Паштет печеночный, сметана рыночная. Пробуй!

Для убедительности Беседин сам попробовал сметану: не отравлено, мол. Палец обмакнул, восторженно облизнув. Сделав одолжение, кошка неторопливо, с достоинством приняла угощение, фыркнула благосклонно. А вылизываться пошла обратно в клетку. Бывают же такие трусихи! Пришлось брать ее на руки и ходить по комнатам, дабы познакомить с обстановкой. Рассказывать, как ребенку, всякую ерунду тихим голосом.

Новая квартира кошку не радовала. С другой стороны, хозяйский запах временами был родным. Проблема решилась неожиданно. Из разнообразной мебели в доме оказалось старое Степино кресло для телевизора. Лиса его сразу признала и, удовлетворенно обнюхав, улеглась вздремнуть от скитаний по ссылкам.

Облегченно улыбнувшись, Степан достал лист со списком домашних дел. Кошка дома, этот пункт выполнен, можно вычеркивать. Но некогда рассиживаться, строго по плану надо идти дальше!

Справка. Национальный разведывательный совет на основе данных Разведывательного сообщества США анализирует и прогнозирует изменения ситуации в мире.

Совет готовит материалы с подробным описанием ключевых трендов глобального развития событий, и направляет их в Белый дом.

Эпизод 32.2

Кто желает поработать?

Бесконечную возню прервал телефонный звонок на кухне.

— Гляди-ка, жизнь налаживается. Домашняя связь заработала,— вытирая мокрые руки, удивился Беседин прямо в трубку.

— Степа, оно давно работает, — заработавшая связь отозвалась голосом Светланы. — Я еще в прошлый раз проверила. А вот мобильник свой ты так и не включил, автоответчик гудит по-прежнему.

— Я же просил не доставать, Света, — вздохнул Степан. — Ну говори, что там опять случилось?

— У нас ничего не случилось, — отрезала она, педалируя начало фразы. — А к тебе человек пришел, Илья Зимин. Говорит, давний друг. Дело срочное, а дозвониться не может. Я дам трубку?

Ничего хорошего от этого визита Степан не ожидал. Так оно и оказалось — «давний друг» прогнозируемо предложил «переговорить».

— Скоро буду, — снова вздохнул Беседин, теперь уже сожалея о нудных, но неоконченных домашних делах.

Что-то ему подсказывало, что сегодняшние мирные планы накрылись медным тазом. Так оно и оказалось. Солнце жарило как прежде, яростно, без передыха, и лезть в нутро раскаленного автомобиля не хотелось совершенно. Как же люди раньше обходились без кондиционера, уму непостижимо. Так думал Беседин, выезжая со двора.

В начале сентября осень где-то загуляла, без всякого желания являться на работу в этот город. И единственным доказательством тезиса «вот и лето прошло» было столпотворение на дороге. В отличие от осени, люди дисциплинированно возвратились в места обитания, запрудив своими железными повозками все магистрали. Так что обещание «быть скоро» оказалось несколько преувеличенным.