— Степа, опасность! — оторвав взгляд от бесконечных полей и лесов, проплывающих снизу, девчонка легким движением ухватила его за шею. — Разве тебе не страшно?

— Опять чуешь беду, — хмыкнул Беседин. — И зря. Ан-2 проверенная временем машина. Надежная.

— А вдруг?

— Какой, к черту, «вдруг»? — Степан легонько шлепнул девчонку по модно стриженому затылку.

Такие глаза, — восхищение вперемешку с ужасом, — он уже видел однажды, во время сплава по реке. Огладив девичью шею, его рука переместилась на плечо. Тихим голосом Беседин постарался передать собственную уверенность:

— Да улицу опаснее переходить на зеленый свет светофора, чем на этом ветеране авиации лететь.

— Но Степа…

— Слушай меня внимательно: полет нормальный! Никаких проблем не вижу.

— Ага! — она смахнула слезу, покатившуюся по щеке. — А ежели снизу Стингером влепят?

— Господи прости, какие глупости лезут ей в голову! Это ж надо такое выдумать… В нашей стране уже давно не стреляют по самолетам! Тем более, в этой местности.

— Да ладно!

— Я тебе говорю. Зачем? Кому это надо? Глупость полная, лупить переносной ракетой по «кукурузнику». Остынь душа, нормально летим, погода отличная!

Уверенный тон Степана ее не убедил:

— Что-то мне не по себе.

— Эй-эй, глаза открой! Я кому сказал? Не вздумай бежать!

— Страшно, Степа… Качается все.

Беседин прижал ее крепче:

— Это обычные воздушные ямы, а самолет их ловит. И падать он не собирается! Просто твой барометр не имел опыта путешествий на аэроплане, сердце вон как колотится, грудь ходуном ходит. Трусишка зайка серенький…

Степан приложил руку, чтоб сердце не выскочило. Но девчонка, испуганно кося в иллюминатор, на это не обратила внимания. Он говорил успокаивающим тоном, гладя по спине и целуя в ухо. Потом, через щеку, переместился к губам. Губы пахли медом и летом. Саша замерла, уперлась руками протестующе, но сделала это вяло, как-то неуверенно… и ответила на поцелуй.

Эпизод 5.2

Воздушный туризм.

Монотонный гул изменился — двигатель сбросил обороты. В мозгу Степана что-то переключилось. Как будто тумблер щелкнул, возвращая к реальности. Саша тут же отстранилась, завертела головой в попытке сфокусировать взгляд.

— Девушка не желает оценить виды из кабины самолета? — улыбающийся Алик стоял в проходе.

— Еще как желает! — вспыхнув щеками, она вскочила.

Рефлекторным женским жестом поправила прическу. А затем, горя всем лицом, рванула по проходу мимо спящего егеря. С ходу, не мешкая, шустро залезла в пустующее правое кресло. Степан заглянул следом. Вершины гор синели вдали, четко, как на выдуманной картинке. Окраина города, по сути, большая деревня, окруженная квадратами огородов, проплывала сбоку. Под крылом самолета в лучах заходящего солнца серебрилась извилистая лента реки, а прямо по курсу наплывала взлетно-посадочная полоса, подсвеченная огнями.

— Мамочки, какая красота!

Саша восхитилась чудному пейзажу, но более удивительным Беседину показалось чудесное исчезновение девичьих страхов.

— Эй, сюда нельзя, — прикрыв микрофон рукой, встрепенулся командир корабля. — Назад!

— Да я на минуточку, только в окно посмотреть, — Саша состроила умильную мордочку.

Одну минуточку командир ей дал:

— Посмотрела? Вот и ладно. Рулить не вздумай, — командир оглянулся. — Алик, на место!

Полицейский досмотр в аэропорту направлен только против входящих пассажиров. Прилетевшими же не интересуется никто — туристы беспрепятственно вышли на привокзальную площадь. Правда, пришлось при этом пройти сквозь строй галдящих таксистов, но эта отрыжка цивилизации везде неизбежна.

Егеря на парковке дожидался автомобиль. Оттуда махали руками, и он повторил приглашение присоединиться — чтобы «погулять на славу».

— Свадьба хорошее дело, Петрович, — вздохнул Степан. — Но это не наш праздник. Да, Саша?

— Ага, хорошего понемногу, — девчонка сияла. — Петрович, мне так понравился полет! Никогда не забуду. Спасибо! Но мы тут, по городу, погуляем. А потом обратно, на заимку. Продуктов только прихватим.

— Кушать хочешь? — Беседин проводил глазами удаляющуюся спину егеря в парадном пиджаке.

— Не, — к удивлению, отказалась девчонка. — Хочу пломбир в ведерке.

Транспортные узлы всегда сопровождаются злачными местами, и стеклянный сарай на краю летного поля с гордой вывеской «Аэровокзал» не стал исключением. В видимой близости теснились разнообразные ларьки, за пыльным сквериком у палаток дымились мангалы.

Печальная картина не вызвала воодушевления. Беседин вздохнул:

— Быть может, проще заглянуть в ближайший супермаркет?

— Я тоже так думаю, — Саша озабоченно вертела головой. — Степа, мне не по себе.

— Опять чуешь опасность? — всполошился он. — С чего вдруг?

— Зябко… — ей явно хотелось натянуть юбку на колени.

Но вместо юбки на ней красовались коротенькие шорты. И сделать подобное они не позволяли.

— Ты чего? — Беседин посмотрел в безоблачное небо. — Лето во дворе!

— Зябко от взглядов, — пояснила она. — Неприятно. Такое ощущение, что со всех сторон смотрят.

Таксисты в самом деле откровенно пялились сзади.

— Да, липкие взгляды, — пришлось признать ему. — Но не стрелять же их? Тем более что шорты хорошо сидят. И блузка замечательная. Да плюнь ты, не обращай внимания.

Степан попытался притянуть девчонку, но та отстранилась.

— Степа, не надо. Ты отличный друг, из беды выручил. Только учти, в самолете ничего особенного не было! Так, минутная слабость. В общем, забудь, — припухшими губами она улыбалась как ни в чем не бывало. — Забудь, и все!

— И все⁈

— Надо отсюда линять, зеваки достали, — девчонка махнула рукой.

Летевшая мимо маршрутка с визгом остановилась. На борту краснела надпись «Ашан».

— Поехали?

— Ай, красавица! — вывернув шею, чернявый водитель автобуса сверкнул золотозубой улыбкой.

В его глазах явственно читалось желание выскочить, чтобы помочь красавице «зайти», но долг рулевого пересилил. Завистливо глядя, с каким вниманием Степан подсаживает свою даму на высокую ступеньку, скособоченный джигит со скрежетом включил передачу. Пришпоренный «фордик» резво скакнул в левый ряд, и поток возмущенно загудел, но это было уже далеко позади.

— На дорогу смотри, — сварливо заметил Беседин. — Проезд нынче почем?

Чего-то буркнув, чернявый гонщик хрустнул позвонками, неохотно возвращая голову в стандартное положение, однако глаза продолжали пялиться в зеркало. Пришлось Степану, придержав девчонку за талию, передвинуться вперед — дабы загородить тому обзор.

— Чего куксишься? — шепнул в близкое ухо. И следом, сменив тон, злобно зыркнул в сторону водителя маршрутки. — Сделай потише!

Восточная музыка лилась из динамиков громким сладким сиропом. Водитель требование проигнорировал, крутя баранку. Этот джигит ловко вставлял скакуна в просветы потоков, и тот скакал — то влево, вправо.

Сашу качало. Она ступила ближе, оперлась о Степин бок:

— Извини, я перетрусила. Потом расслабилась, потом поддалась…

— Ну, расслабилась — понятно, — он придвинулся ближе. — А перетрусила чего?

— Так самолет же, Степа! Посмотрела в окно и сразу поняла: удрать не смогу. В полете я стала обычным человеком. Оказывается, быть щепкой страшно!

Беседин прищурился:

— А мне казалось, что в конце пути ты успокоилась.

— Степа, я кругом была неправа. Давай оставим все как есть, а?

— Это как это?

— Послушай, ты классно устроил праздник в этом мире. Вместо другого, что наверняка ждало в специальной лаборатории ФСБ. Никогда не забуду доброе дело, бог свидетель.

— Да ладно тебе! — он переложил руку плотнее.