— Хорошо, третья команда, займите скамейки запасных. Первая команда на левой стороне площадки, а две на другой.

Тренер Смит начинает выстраивать мячи в центре. Я следую за Райли к трибунам, чтобы сесть.

— Что это? — спрашиваю Райли.

— Вышибала. — Она стонет.

Черт возьми. Неужели эти люди думают, что я позволю им бросать мячи в Райли? Они, должно быть, сошли с ума.

— Этого не будет.

— Николай, мы должны играть, иначе нам снизят оценки.

Я стискиваю зубы, наблюдая, как начинают играть первые две команды. Если команда Брента выиграет, было бы здорово съездить ему по лицу одним из этих мячей. Имею в виду, я бы предпочел использовать кулак, но пока хватит и мяча.

— Что Брент сказал тебе ранее? — Райли молчит, выводя меня из себя. — Ладно, ты не хочешь мне говорить, что наводит меня на мысль, что это было нехорошо. Думаю, мне просто придется сбить его защиту этим мячом, когда настанет моя очередь.

— Как будто у тебя есть переговорная, — бормочет Райли себе под нос.

Прежде чем я успеваю спросить, что она имеет в виду, тренер дает свисток, и команды меняются местами. Через мгновение я собираюсь засунуть этот свисток ему в глотку.

— Эй. — Следую за Райли, когда она уходит без меня. Я разочарован поражением команды Брента, но не шокирован.

— Может, мне стоит снять очки? — говорит Райли, когда я подхожу и встаю рядом с ней.

— Зачем? Ты ничего не видишь без них. — В конце концов, она причинит себе боль.

— Если меня ударят по лицу, они могут сломаться.

— Верно. — Издаю смешок я.

Этого не произойдет. Райли, все еще не в духе, сердито смотрит на меня. Она морщит нос. Это даже мило. Ей нужно успокоиться, потому что я только что взял свой член под контроль. Ее пылкий настрой так меня заводит.

Тренер снова дает свисток к старту. Я бросаюсь вперед и хватаю два мяча, прежде чем это успевает сделать кто-либо еще. Бросаю один Райли. Она замечает это с почти паническим выражением лица: «что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я с этим сделала?», что заставляет меня улыбнуться. Да, чертовски очаровательно.

Не обращаю внимания на игру, пока мимо меня не пролетает мяч, направляясь прямо в лицо Райли. Ловлю его. Она предугадала это. Смотрю на блондинку, все еще не зная, как ее зовут. Думаю, это может быть Вики или, может быть, Никки. Это, блядь, не имеет значения. Она кричала с тех пор, как я поймал ее мяч.

Ее огромные губы поджаты. Это выглядит болезненно. Подбрасываю несколько мячей, оставаясь рядом с Райли. Когда блондинка возвращается в игру, я замечаю, что ее внимание сосредоточено на Райли. В ту секунду, когда она бросает мяч в ее сторону, я запускаю свой. Тупая сучка так сосредоточилась на Райли (не то чтобы я мог ее винить), что не заметила, как я запустил мяч в нее. Мяч попал ей в лицо как раз в тот момент, когда я ловил тот, что она бросила.

Райли фыркает от смеха, а блондинка вскрикивает и падает на задницу. Райли прикрывает рот, чтобы не расхохотаться еще громче.

— Николай, ты вылетаешь, — объявляет тренер. — Никаких ударов в голову.

— Моя цель — дерьмо, — кричу я в ответ на весь зал. Поворачиваюсь и подмигиваю Райли, которая все еще прикрывает рот рукой. — Моя цель — совершенна, — говорю ей вполголоса. Ее тело сотрясается от беззвучного смеха. Хотел бы присоединиться к ней, но у меня все еще горит внутри.

Эта сучка охотилась за Райли. У меня такое чувство, что она может быть причастна к тому, что происходит в школе с Райли. Если она думает, что, поскольку она женщина, это защитит ее от меня, она получит по голове не только мячом. Мне абсолютно наплевать, кто ты или что ты такое, когда ты переходишь дорогу кому-то, кто для меня что-то значит. Все ставки сделаны. Ты больше не невинен. И, к сожалению, для блондинки, Райли много значит для меня. Больше, чем я пока готов признаться даже самому себе.

— Иди переоденься, — говорю я Райли, когда блондинка начинает подниматься на ноги, держась за лицо. На сегодня игра в вышибалы окончена. Я не уйду с корта без нее.

— Она разозлится, — произносит Райли, не сделав того, что я ей сказал.

— Может, в следующий раз она подумает, прежде чем кинуть мяч тебе в лицо. — Брови Райли приподнимаются. От меня не ускользает агрессия в голосе. Не могу это скрыть. — Это она тебя достает?

— Это не имеет значения. — Ее ответ говорит мне все, что нужно знать.

— Имеет. — Поворачиваюсь к ней лицом. — Когда дело касается тебя, Райли, — наклоняюсь ближе, желая, чтобы ее глаза встретились с моими, — все, черт возьми, имеет значение.

Глава 14

Райли

— Он всегда такой напряженный? — шепчет мне Энджел.

Я бросаю взгляд на Николая, который сидит за соседним столом в библиотеке, закинув ноги на другой стул. Как будто почувствовав мой взгляд, он поднимает на меня глаза.

Отвожу взгляд, стараясь, чтобы не было слишком заметно, что мы говорим о нем. Краем глаза, замечаю, как он ухмыляется. Почему он должен быть таким чертовски красивым?

— Да, — отвечаю честно.

Николай в большинстве случаев сосредоточен и серьезен. Но замечаю, что он приоткрывает передо мной совсем другую свою сторону. Ту, которой я не хочу ни с кем делиться.

К тому же, я даже не очень хорошо знаю Энджел. Мы немного подружились только недавно, после того как Николай сказал, что это та девушка из кафетерия, которая помогла ему найти меня в библиотеке. Мы не занимаемся в одном классе, но я ее видела. Она часто бывает одна, никогда не попадает ни в одну компанию.

— Он действительно ударил Бекки мячом по лицу? — Энджел с трудом сдерживает улыбку. Ах, Бекки ей тоже не нравится. Мы могли бы поладить.

— Это вышибалы. — Пожимаю плечами. — Такое случается. — Энджел прикрывает рот рукой, чтобы подавить смех. Да, Николай сделал это нарочно, но я бы никогда его не выдала. — У тебя с ней тоже были проблемы?

— Да. — Энджел закатывает глаза. — Можно подумать, раз она встречается с моим братом, я должна быть спокойна, но мой брат может быть таким же жестоким, как и она.

— Подожди, — качаю головой, потому что это слишком сложно для восприятия. — Брент — твой брат?

— Близнецы.

— Черт возьми. — Я этого не ожидала. — Мой брат тоже был придурком.

— Был?

Ну и дерьмо.

— Я с ним не общаюсь. — Не добавляю, что это из-за того, что он мертв. И что меня это нисколько не печалит.

— Звучит заманчиво. — Энджел выдыхает. — У меня никогда не будет такой роскоши. Не с моей семьей. — Она ерзает на стуле.

У меня такое чувство, что она не хочет больше говорить о своей семье. Я понимаю.

— Как думаешь, кто-нибудь еще придет?

Я оглядываю пустую библиотеку. Занятия в школе закончились двадцать минут назад. Несколько недель назад я записалась в книжный клуб, чтобы больше узнавать о себе. Мне нужно научиться быть более общительной, если я планирую поступить в колледж.

— Думаю, нет.

— Ну, я думаю, это значит, что мы будем только вдвоем. — Честно говоря, я не очень расстроена, что это будем только мы.

— И твоя тень. — Она наклоняет голову в сторону Николая.

Я разражаюсь смехом, но быстро прикрываю рот, вспоминая, что мы в библиотеке.

— Он не такая уж плохая тень, — признаю я.

— Так у вас, ребята, что-то есть?

— Не знаю. — Прикусываю нижнюю губу, размышляя, кто же мы такие.

Николай часто сбивает меня с толку. Даже его небольшие комментарии, например, о моей спортивной одежде. Этот комментарий до сих пор не выходит у меня из головы.

— Думаю, вы, ребята, очаровательны вместе. Противоположности как будто притягиваются. — Она берет книгу, лежащую перед ней. — Один из моих любимых тропов.

— Это хороший троп. — Беру у нее книгу и переворачиваю, чтобы прочитать на обороте.

Энджел начинает рассказывать мне об этом, и с этого момента наша беседа продолжается. Как только ты начинаешь говорить о книгах, ты уже не можешь остановиться. Только когда к нам подходит библиотекарь и сообщает, что они закрываются, мы понимаем, что просидели тут уже пару часов.