— Пошел ты. — Хватаю со стола листок с моим новым расписанием. И Сэл, и Маттео хихикают. — И перестань покупать Райли гребаный завтрак, — говорю я Сэлу, прежде чем выйти из кабинета Маттео. Звук их смеха преследует меня.

Я хотел отвести ее в школу, но мне нужно было окончить процедуру зачисления в моей новой старшей школе. Маттео не составило большого труда устроить меня в школу Райли. Ну, для него это было не так уж и много. Он пожертвовал новую библиотеку. Декан буквально истекал слюной, когда Маттео позвал его на встречу в воскресенье днем.

Когда добираюсь до школы, меня пропускают в приемную. Не обращаю внимания на людей, которые оборачиваются и смотрят в мою сторону со смущенным выражением на лицах. Это делает нас похожими друг на друга. Я почти не помню школы, в которые ходил в детстве в России. Это было не долго, прежде чем я начал бегал по улицам. Они-то и были моими настоящими учителями в жизни.

— Оу, чем могу вам помочь? — спрашивает темноволосая девушка за стойкой регистрации. Ее щеки краснеют, отчего она выглядит больной.

Когда Райли краснеет, она становится нежно-розовой, что подчеркивает ее веснушки. Это одна из самых привлекательных черт, которые я когда-либо видел. Мне нравится в ней эта мягкость. Это не похоже ни на что, что я когда-либо знал.

Может, у меня мозги набекрень от тех борделей, в которые моя мать таскала меня, пока работала. Все эти женщины из кожи вон лезли, чтобы привлечь к себе внимание и заработать денег. Я повидал достаточно дерьма, чтобы хватило на всю жизнь. Секс-индустрия для меня не в новинку. На самом деле, это часто выводит меня из себя, вызывая воспоминания, которые не хочу вспоминать.

— Регистрируюсь. Мне нужен мой значок, — говорю ей. Ее взгляд падает на мою футболку-поло, на которой слева на груди изображен школьный полумесяц. Никогда в жизни я бы не представил себя в подобном наряде. Не могу винить Сэла и Маттео за то, что они смеются надо мной. Я выгляжу как чопорный засранец.

— Как тебя зовут?

— Николай Каттанео, — отвечаю ей. При звуке моей фамилии ее глаза слегка расширяются. Уверен, что она в замешательстве, потому что я явно ни хрена не итальянец, а фамилия Каттанео хорошо известна. Маттео подарил ее мне, когда привез в Штаты много лет назад.

— Поняла, хорошо. — Она начинает волноваться еще больше, но указывает мне, где встать, чтобы сфотографироваться и распечатать мое удостоверение личности. — Я пришлю сюда кого-нибудь, чтобы он провел для вас экскурсию. — Женщина поднимает трубку телефона.

— Мне не нужна экскурсия. Думаю, я смогу с этим разобраться. — Насколько, черт возьми, это может быть сложно?

— Но...

Слышу, как она это говорит, но уже ухожу.

Проверяю время, расписание и вижу, что уже почти обед, поэтому направляюсь в столовую, в то время как другие ученики начинают выходить из классов без звука звонка. Уже могу сказать, что частные школы сильно отличаются от тех, которые вы видите по телевизору.

Игнорирую перешептывания и пристальные взгляды, мне насрать. Когда вхожу в столовую, ищу Райли. Мою милую рыженькую малышку, должно быть, легко заметить. Мне помогает то, что я возвышаюсь над остальными учениками. Странно думать, что в другой жизни я мог бы быть старшеклассником. Думаю, так бы и было.

Когда в столовую заходит все больше людей, Райли нигде не видно. Хмыкаю, когда кто-то натыкается на меня. Смотрю вниз и вижу темноволосую девушку, похожую на мышку.

— О, боже мой. — Она поднимает руки. — Кто ты? — девушка прикрывает рот рукой. — Мне жаль. Я имею в виду, кто ты такой?

— Где Райли О'Хэйр? — игнорирую вопрос незнакомой девушки. Она оглядывается по сторонам. Девушка не может быть выше моей Райли, так что ни черта толком не видит.

— Может, в библиотеке?

— Спасибо, — бурчу я.

— Приятно было познакомиться? — ее слова больше похожи на вопрос.

— То же самое, — бормочу на случай, если она дружит с Райли. Я здесь не для того, чтобы ухудшать ее положение. — В какой стороне библиотека? — спрашиваю девушку, не желая больше тратить время на поиски моей Райли.

— Выйдешь из этой двери направо, и она будет прямо по коридору, — направляет меня девушка.

— Спасибо за помощь.

Я следую ее указаниям и направляюсь к двери, на которую она указала. Я чувствовал, что взгляды всех присутствующих устремлены на меня. Это не в первый раз и не в последний. Меня не беспокоит вся эта детская чушь.

Большинству из этих людей никогда не придется столкнуться с реальным миром. Богатство их отцов защитит их от суровых реалий жизни. Такие люди, как они, опасны по-разному.

Продолжаю идти, пока не нахожу библиотеку. Она отмечена табличкой на стене и двумя богато украшенными дверями. Не уверен, зачем школе нужна новая, но уверен, что Маттео не пожалел денег, чтобы устроить меня в это заведение. Распахиваю двери и осматриваю комнату. Сначала я не вижу Райли, поэтому вхожу. Звук моих шагов эхом отдается в тишине. Несколько человек поднимают головы, и их глаза расширяются при виде меня. Райли все еще нет.

Только когда заворачиваю за угол, замечаю красную вспышку. Я без сомнения знаю, что это моя девушка. Могу разглядеть ее за милю. Она стоит, опустив голову, забившись в угол. Почему она не в столовой? Знаю, что Райли любит читать, но она может делать это и во время еды.

Не знаю, чувствует ли она меня, но она поднимает голову, и наши взгляды встречаются. При виде меня рот Райли округляется в удивлении. Несмотря на то, что очки скрывают ее прекрасные глаза, я не упускаю из виду их покраснение.

Прости, Маттео, но кто-то скоро умрет. Забудь об этом. Я не буду сожалеть. Ни на йоту.

Глава 10

Райли

Что, черт возьми, Николай здесь делает? Я в шоке оглядываю его с головы до ног. Честно говоря, не могу поверить своим глазам. Может быть, я заснула и мне это снится. Потому что не может быть, чтобы он стоял передо мной в чертовой школьной форме.

Закрываю глаза и открываю их снова. Все еще здесь. Я бы рассмеялась, потому что татуировки, покрывающие его руки, так резко контрастируют с рубашкой поло, но я слишком ошеломлена.

— Почему ты не обедаешь? — Николай подходит к моему столику.

Это мой любимый столик. Он стоит в дальнем углу, подальше от всех остальных. Он служит мне укрытием.

— Что ты вообще здесь делаешь? — шепчу я.

Мы в библиотеке, но Николая это не смущает.

— Сейчас я иду сюда. — Он выдвигает стул и садится на него.

— Идешь сюда, — повторяю я.

Николай сказал это так, будто это совершенно нормально.

— Ты уже пообедала?

— Я не голодна. — У меня сводит желудок.

— Тебе нужно поесть. — Николай встает. — Оставайся на месте, — приказывает он мне. — Когда вернусь, ты расскажешь мне, почему плакала.

Черт. Он все еще спрашивает о том, что случилось на днях, и теперь он застал меня плачущей. Он никогда этого так не оставит.

Я поправляю очки на носу.

— Я не... — мои слова обрываются, когда Николай хватает меня за косу и нежно запрокидывает мне голову, прежде чем прижаться губами к моим губам. Это крепкий поцелуй.

— Не лги мне, милая.

В пятницу вечером он тоже назвал меня этим прозвищем. Николай отпускает меня. Я в шоке смотрю, как он выходит из библиотеки. Что, черт возьми, происходит? Я в сумеречной зоне.

Это не к добру. У Николая нет причин быть здесь, кроме как из-за меня. Он приставал ко мне с расспросами, но стал бы он на самом деле записываться в мою долбаную школу, чтобы найти ответ? Это уже слишком. Зачем ему это делать? Если только он не рассказал об этом Маттео и моей сестре, а Маттео его заставляет.

Отбрасываю часть этой мысли. Если бы моя сестра знала, что у меня проблемы в школе, она бы набросилась на меня из-за этого. Я делала все, что в моих силах, чтобы она не узнала. Мона все наше детство пыталась заботиться обо мне и защищать меня. Теперь у нее есть своя маленькая семья. Именно на этом она должна сосредоточиться. Она и так потратила на это слишком много времени в своей жизни. Теперь она свободна. Мне нужно научиться заботиться о себе.