— Должно быть, сегодня мой счастливый день.

О Боже. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза при звуке голоса Брента. Он воплощает в себе все клише, о которых вы читали или видели в фильмах о популярном спортсмене. Не думаю, что он даже знает мое имя, так почему же он разговаривает со мной?

— Привет, — выдавливаю из себя вежливую улыбку, не желая создавать себе еще больше проблем грубостью по отношению к нему. Брент всегда вызывал у меня неприятное чувство. Мы вместе посещаем несколько занятий. Несколько раз мне казалось, что он, возможно, пялится на меня, но, скорее всего, это из-за того, что я новенькая. Тем не менее, он парень Бекки.

— Ты Райли, верно? — он облокачивается на стол.

— Это я.

— Я тебя часто видел.

Ну, да. Мы вместе ходим на несколько занятий, и я здесь уже несколько месяцев. Замечаю, что он не называет мне своего имени. Он ожидает, что я его узнаю. Имею в виду, что знаю, но я также знаю имена других учеников во всех моих классах.

— Я не хочу никаких проблем. — Оглядываюсь по сторонам, надеясь, что никто не видит, как мы разговариваем. Последнее, что мне нужно, — это еще больше проблем с Бекки. У нее и так на меня зуб. Представьте, как будет плохо, если она подумает, что я разговариваю с ее парнем.

— Никаких проблем. — Он ухмыляется. — Мне нужен твой номер телефона.

Я почти уверена, что это должен был быть вопрос, но в его устах это звучит иначе. Он самоуверенный, но не в том смысле, в котором это работает. Брент не справляется с этим. Не так, как Николай. Брент выглядит полным придурком, когда выдвигает требования.

— Что?

Нужно ли мне напоминать ему, что у него есть девушка? Та, которой нравится превращать мою жизнь в ад? Начинаю думать, что у них какие-то свободные отношения или что-то в этом роде. Учитывая, что ранее она потребовала, чтобы я дала ей номер Николая.

— Твой номер. — Он повторяет это снова, доставая свой телефон. — У меня вечеринка на этих выходных.

Ладно, может, он и не заигрывает со мной. Однако, возможно, он планирует розыгрыш, чтобы унизить меня. Я могла бы провести время с Кэрри, которое дополнило бы мой школьный опыт.

— Я не хожу на вечеринки. Извини. — Часть меня хочет быть занудой и сказать, что я не занимаюсь этим, потому что мой шурин водит меня в одни из самых престижных клубов города. Но не хочу быть напыщенной. Брент не сделал мне ничего плохого напрямую.

— Все когда-нибудь бывает в первый раз. — Брент подходит ближе, тесня меня.

Чья-то рука опускается на плечо Брента, заставляя его подпрыгнуть. Даже не замечая татуировок, я знаю, что это Николай.

— Какого черта?!

Брент пытается вывернуться и вырваться из рук Николая, но это бесполезно. Знаю это по опыту. Как только Николай поймает тебя в свои объятия, он не отпустит, пока сам того не захочет. И, судя по выражению его лица, он совсем не готов отпустить Брента.

— Все первые разы Райли принадлежат мне. — Он сжимает плечо Брента, заставляя того поморщиться, прежде чем, наконец, отпустить его.

— Ты что, блядь, о себе возомнил? — Брент почти кричит, поворачиваясь, чтобы встретиться лицом к лицу с Николаем, но быстро отступает на шаг.

— Кто я такой — не твое гребаное дело. — Николай ставит на стол поднос с едой. Есть здесь запрещено, но уверена, что никто не захотел подойти и сообщить ему об этом.

— Ты знаешь, кто я? — Брент, возможно, и отступил на шаг от Николая, но его эго не собирается этого допускать. Он также может думать, что в безопасности, потому что мы в школе. Так что он может трепаться.

— Разве похоже, что мне не все равно, кто ты такой?

—А должно быть. — Брент продолжает болтать без умолку.

Я не сторонник насилия, но не возражала бы, чтобы Николай поставил этого самоуверенного придурка на место. Потому что Брент определенно нехороший человек. Может, он и не был таким придурком по отношению ко мне, но я несколько раз видела его в действии.

На лице Николая медленно расплывается улыбка. Я откидываюсь на спинку стула. Николай быстрым движением расправляет плечи, но остается на ногах. Брент отшатывается, думая, что Николай бросается на него. Он врезается в книжный шкаф, и несколько книг падают на пол.

Прикрываю рот рукой, пытаясь подавить смех, все еще соблюдая библиотечные правила. Бренту требуется секунда, чтобы прийти в себя.

— Ты пожалеешь об этом, — огрызается Брент, но в его голосе слышится страх. Он — воплощение хулигана. Все такие большие, плохие и крутые, пока кто-нибудь не поставит их на место.

— Мальчики, у вас какие-то проблемы? — спрашивает декан Сото.

Я фыркаю, когда слышу, как кто-то называет Николая «мальчиком». Николай бросает взгляд в мою сторону. Хочу сползти по стулу. Почему я должна фыркать, как дура? Но Николай ухмыляется, глядя на меня. И в этом нет ничего дерзкого. Его взгляд на секунду смягчился.

— Нет проблем, — говорит Брент. Его щеки краснеют от смущения.

— Тогда давайте двигаться дальше.

Брент делает, как велит декан, но, проходя мимо Николая, задевает его плечом. Брент почти отскакивает от Николая, который не двигается ни на миллиметр.

— Николай, — со вздохом произносит Сото. — Ты пробыл здесь всего несколько часов.

Декан поднимает упавшие книги и ставит их обратно на книжный шкаф.

— Всего час, — поправляет его Николай, выдвигая стул и садясь по диагонали от меня. Он пододвигает ко мне поднос с едой. Я задаюсь вопросом, собирается ли декан сказать что-то еще или прокомментировать еду, но он просто качает головой.

— Передай привет Каттанео, — это все, что он говорит, прежде чем оставить нас с Николаем наедине.

— Вопиюще.

— Боже мой. — Не могу удержаться от смеха в этот момент. — Ты неумолим.

— Ты даже не представляешь.

Он прав. Не представляю. Однако уверена, что он собирается мне показать.

Глава 11

Николай

— Клянусь, пожалуйста. Я больше никогда так не поступлю. Это был несчастный случай. Я был... — Черч прерывает слова этого говнюка, засовывая руку ему в рот, держа его открытым, чтобы освободить место для плоскогубцев.

Как, черт возьми, можно случайно выбить все дерьмо из женщины? Нельзя. Не говоря уже о том, что здесь не только одна женщина. Мы подобрали эту хрень в качестве одолжения детективу Старку. Предполагаю, что он не смог собрать улик, необходимых для того, чтобы отправить его в тюрьму. Старк переступает черту дозволенного. Он поступает правильно, но иногда правильные действия не всегда законны. Он часто оказывает нам услуги.

Оборачиваюсь, не обращая внимания на крик, когда мой телефон вибрирует в кармане. Это может быть Райли. Я записал свой номер в ее телефоне, но она им еще не воспользовалась. Она все еще немного взбалмошна со мной. Может быть, мне стоит вернуться к своим властным манерам. Тогда у меня было больше времени с ней. Дело не в ней. Уверен, что она уже спит.

Однако сообщение — это лучшая вещь на свете. Зеро только что прислал мне информацию о Бренте Ротшильде, которую я запрашивал. Хочу знать, почему этот парень такой самоуверенный.

Прежде чем открыть его, отправляю Райли сообщение с пожеланием спокойной ночи. Она всегда смотрит на меня настороженно, когда я выхожу из дома ночью, но никогда не спрашивает, что у меня на уме. Черт, должен ли я ей сказать? В этой жизни таких вопросов не задают, но мне было бы не по себе, если бы Райли часто вставала и уходила без каких-либо объяснений. Не то чтобы это когда-нибудь случилось.

Смотрю на свой телефон, когда она отвечает только тем, что приняла мое сообщение к сведению.

— Может, сохранишь мне пару зубов, — раздраженно бормочу я Черчу. Когда он не отвечает, понимаю, что крики прекратились, и оборачиваюсь. Черч все еще стоит над человеком, привязанным к стулу.

— Ублюдок. — Черч швыряет плоскогубцы на пол.

Он уже потерял сознание? Это часто случается после того, как они мочатся.