— Че гадать, давайте-ка лучше жахнем! — мужик сделал шаг вперёд, и за ним последовали ещё несколько.

Стоило им переступить черту, отделяющую город от катакомб, как тут же ударил шквал одновременно использованных навыков и выстрелы плазменных винтовок. Многие из способностей били по площади… Готовились, видимо, к такому случаю, гады!

Можно было активировать «щит» или, успокоившись за счёт «усиления», свалить по-быстрому, но это тут же его демаскирует. Что было бы крайне некстати. Бёрн всё ещё надеялся попасть в портал незамеченным. Тот, конечно, сразу блокируется после входа, будучи «одноместным». Но заметят это не сразу или вообще не заметят — постоянные патрули в катакомбы не ходят.

И потому Алекс, «схватившись за соломинку», активировал родовой навык. Будучи частью его внутренней энергетики, он не сбивал «невидимость» и позволил увернуться от большей части летящих в него снарядов.

— Ну что, попали в кого? — эхо принесло чей-то голос, как только шум взрывов, рёв пламени и свист ветра стихли.

«Попали, ублюдки…» — простонал про себя Бёрн.

Нескольких глубоких ран и ожогов… Левая ступня — обугленная головешка. Исцелиться можно в любой момент, но опять же демаскировка. Капля крови упала на пол и с тихим шипением испарилась. Заметят? Вроде бы нет. Пространственная складка всё ещё его скрывала.

— Если бы там кто был, уже бы сдох! — сказал кто-то третий. — Видать, приглючило тебя, Харви.

Мужик с артефактом в руке поводил им из стороны в сторону, только чудом не зацепив Алекса, и отвернулся.

— Ну, может, и закемарил… — согласился он. — Зато развеялись! Да, мужики?

Посмеиваясь, они рассосались по своим местам, а Бёрн, выждав какое-то время, поковылял мимо решётки. Отошёл метров на сто, повернул за угол и только тогда позволил себе использовать «исцеление». Боже, как хорошо! Волна оживляющей боли покатилась с ног до головы, возвращая телу целостность и вселяя бодрость.

Сверившись с картой, Бёрн добрался до красного портала. Цвет тёмный, насыщенный, обрамление чёрное с золотыми прожилками. На каменной стене рядом — бронзовая табличка с цифрой «три». Не раздумывая, парень запрыгнул внутрь.

Сам по себе переход оказался практически безболезненным, стандартная в таких ситуациях дезориентация. А вот внутри его тут же накрыло. Лёгкие сжало так, что внутренности чуть было не полезли наружу, а на глаза будто положили пару больших пальцев и надавили. На плечи словно гора упала, ноги подкосились, в ушах били молоты.

Алекс герметизировал шлем, решив, что надышался какой-то гадости. Фильтры-очистители поставили внутрь газ, но легче от этого не стало. В панике, активировав родовую способность, Бёрн прислушался к ощущениям — боль начала убывать, но только спустя долгих пять секунд осознал, почему.

Он инстинктивно активировал «усиление»… Но лёгкости движения, как это бывало, не то чтобы прибавилось. Окружающий мир всё ещё неприятно давил на него. Гравитация! В этом биоме она сильно выходила за пределы нормы.

Вот теперь норма… Ну почти. Учитывая естественное усиление силовым костюмом всех характеристик тела на пятьдесят процентов. Сила тяжести здесь около трёх «g». Жесть…

Просто для того чтобы удерживать себя в вертикальном положении и продвигаться, приходилось постоянно черпать из «резерва». Да, он у него огромный, если не сказать аномальный, а приток энергии после получения им шестого уровня Силы хорошо «прокачался». Однако расход не прикрывал.

Кажется, этот рейд будет сложнее, чем он рассчитывал. Как бы не пришлось возвращаться несолоно хлебавши. Стоп! Отставить упаднические настроения! Сперва оглядись, а потом уже делай выводы. И он огляделся… Здешний воздух был наполнен издаваемым непонятным источником вибрирующим звуком, от которого вибрировали даже кости. Небо — багровый, пульсирующий свод, испещрённый серебристыми прожилками облаков. Казалось, что светились сами облака.

Земля потрескавшаяся, исторгающая тут и там раскалённый ядовито-жёлтый туман. Всюду виднелись обломки космических кораблей, а на линии горизонта виднелся металлический, переливающийся багровыми тонами город. Не ландшафт, а полоса препятствий из расщелин и острых обломков скальной поверхности.

Время от времени с небес били ветвистые молнии, принося с собой оглушающий, концентрированный грохот. Будто гром отражался от низкого неба, многократно усиливаясь. Если бы Бёрна спросили, как он представляет себе ад, в ответ он бы показал это местечко.

— А что ты хотел от портала «S» ранга, — с грустной усмешкой пояснил себе парень.

В таких ему ещё бывать не приходилось. В такие обычно ходят «абсолюты» и «виртуозы» при поддержке полной группы из шести человек: гварды, краудеры, целители обязательно. А он сюда в одиночку приперся… И надеяться, что с ним тут будут играть в поддавки, не стоит. Хотя должна же Система как-то сбалансировать это? Оставалось лишь надеяться на это.

Ладно, хватит тупить. Сейчас ему предстоит весьма нелёгкая процедура. Не просто устоять при утроенной гравитации, а ещё и переодеться. Силовой костюм Лейи сыграл свою роль и отправится… Да, вон под камушек. Таскать с собой в таких условиях пару лишних килограммов было бы глупо и расточительно.

Сбросив рюкзак, парень подготовил «Нокс» и движением расстегнул «Фантом». Тяжесть навалилась мгновенно, а эластичный материал с неохотой начал отлипать от кожи. Горячий, едкий воздух обжёг лёгкие. Прилагая немалые усилия, Бёрн переступил через упавший под ноги СК и шагнул прямо в ботинки своего чёрного костюма. Теперь самое сложное — натянуть его на себя.

И взяли! Рывок — левая рука, ещё рывок — правая. А дальше «Нокс» уже сам обхватил его, заключая в свои объятья. Поверхность брони покрылась паутиной энергетических линий, шлем спрятал лицо, отрезая от мерзкой атмосферы биома. Двигаться стало легче.

Нагнуться и представить чёрный кристалл из одного слота в другой. И… Также хорошо. Словно гора с плеч упала. «Усиление» удвоенной энергией зелёного кристалла позволило двигаться легко, как пёрышко! Бесцветный кристалл стал в свой слот, а Бёрн, подобрав «Фантом», отнёс его к приметному обломку скалы и спрятал среди камней. Заберёт его на обратном пути…

В следующее мгновение он ощутил чужой взгляд… Нет, не чужой — чуждый. Сначала равнодушный, но в следующий момент словно выключатель щёлкнул. Атака последовала мгновенно, и Бёрн, не мудрствуя, активировал «усиленный рывок». Вовремя: огромная туша, звеня и клацая металлом, врезалась в скалу, раскалывая её на несколько кусков.

При такой гравитации «рывок» сработал только на пару десятков метров. Резко затормозив, используя двойное «усиление», Бёрн обернулся, чтобы разглядеть, что его атаковало.

Из кучи битого камня выползло нечто, напоминающее помесь краба и циркулярной пилы. Хитиновый панцирь армирован металлической сетью, шесть механических лап с острыми, словно клинки, окончаниями. Клацающие жвала, механические глаза-бинокли и самое страшное его оружие — гигантские стальные клешни с раскалёнными добела плазменными ножницами. Существо зашипело, выплёвывая сгустки плазмы.

Судя по тому, как легко разлетелась скала, под завалом которой схоронился «Фантом», существо обладает огромной силой удара и соответствующей ей прочностью. В ближний бой лучше не соваться.

Сказано — сделано: Алекс зарядил в него «костяной шип», целясь в глаза. Слепой противник — наполовину труп. Но тварь легко реагирует на этот «выпад» клешней. Причём Бёрн успевает заметить под ускоренным восприятием, как её механический глаз регистрирует снаряд, а лапа механически точно ловит снаряд. А затем и следующие три. Чётко, безошибочно, без возможности найти лазейку в её обороне.

При этом репликант движется с грацией живого существа. Снова спайка живого и мёртвого. Любит же система эту комбинацию. Видимо, это и есть самый простой и эффективный способ обретения мощи. И словно в ответ на эти мысли киборг срывается с места, целясь в парня клешнями.