— Челюсть подбери, — прорычала Фиц, больно заехав Курту локтем.
— Я че, я ниче… — ответил тот, опуская глаза в пол.
Вот же шлюхи инопланетные… Интересно, а мужиков они своих где прячут? Небось на фоне этих красоток чудовищами будут казаться. Впрочем Элис быстро осознала неверность своих суждений. Никто никого не прятал…
Всё это время они были здесь. Да-да. Просто единственное, что их отличало от самок, — это отсутствие сисек и чуть более закрытый стиль одежды. Будто они стыдились того, что не могут похвастаться пышной грудью. Зато, если приглядеться, у таких под узкими, обтягивающими шортами внизу живота многозначительно выпирал бугорок.
— Ай! — вскрикнула Фиц, получив неожиданный тычок под ребра.
Обернувшись, она яростно смерила Саммерса взглядом.
— Челюсть подбери, — фыркнул тот.
— Да иди ты…
Встречала делегация, во главе которой оказался одетый в силовой костюм энзаль. Даже тяжёлый доспех смотрелся на этих существах излишне женственно, а заодно лишал возможности определить пол. Был шанс, что помощь придёт по тембру его или её голоса, но и тут Элис ждал облом.
— Приветствую вас, люди, — нейтрально и нежно поздоровались с ними. — Сейчас я посвящу вас в детали нашей будущей миссии.
Короткий и бессмысленный инструктаж. Зачем? Все всё и так знали заранее. Пять сотен человек: по сотне от каждого клана и дополнительный отряд во главе с Элис. От «Поступи Бездны» кроме неё был капитан Дирк. Тот самый ублюдок, что подставил Эдит и Рейну, отправив их в «отдел добычи». Его для этой миссии выбрали представителем немногочисленного большинства, что и заставило Мэрдака сделать финт ушами и выбить у совета место для своей протеже.
Дирк — говно. Родившийся в Полисе, он недолюбливал пришельцев извне, а самое главное — стремился к власти. Его партия единомышленников переосмыслила догматы предков и пришла к выводу, что возрождение империи возможно и без Вечного Императора. Более того — считали глупостью стремление идти под руку вседержителя. Мотивировали это тем, что если он снова погибнет, то гипеспариты снова останутся не у дел. Зачем, если империей может править совет и выборный император?
«Мятеж» назревал давно и, возможно, не случился бы вовсе, если бы не этот кризис. Ещё пара столетий — и эта фракция полностью подмяла бы под себя кланы. А затем пустила бы все силы на завоевание… Избавившись от навязчивого покровительства Азуры. Однако он пришёл — кризис, а точнее, не только он. Пришёл Владыка. Тот, кому их предки поклялись служить, а потомки уже желали.
Всё это и ещё многое Элис узнала от Мэрдака, после того как он показал лицо Бёрна… Или, точнее, Моркштерна. Вчерашний бастард, как оказалось, за это время умудрился стать регентом Эмберкроу, подтвердить ранг «мастера» и вместе с Соверен открыть завод передовой пространственной электроники. В первый момент Фиц хотела послать Старшоу в бездну. Хотя почему хотела? Послала… И только спустя десять минут смогла примириться с тем, что ныне это зеленоглазое отродье не тот мальчик, что встретился ей на станции.
Да и память подбросила ей страшный образ из подвала собственного поместья. Тогда перед ней, казалось, был и не человек вовсе! Даже явившийся после него Август Игнис показался ей в сравнении душкой. Тогда она списала всё на состояние аффекта. Теперь у леди Фиц было для этого иное объяснение.
Сотню, которую возглавляла Элис, повели к открывшемуся специально для них порталу. Рядом стоял контейнер с амуницией. В этот раз принцип «Что добыл — то и твоё» не сработал. Для этого похода клан предоставил лучших людей и оборудование. Однако радоваться особо было нечему…
Да, эквип не был дешёвой штамповкой, но и элитного снаряжения, которое Элис видела на самых родовитых аристо, практически не нашлось. Да и с одарёнными у корсаров было не очень. Тут уже дело в банальной статистике. Боеспособностью объединённый флот кланов мог поспорить с имперскими регулярными частями, а также любыми подконтрольными аристократам аэрокосмическими силами вместе взятыми. В конце концов космос был для них домом родным.
А вот численность наземного контингента оказалась сильно ограничена. И по-настоящему сильных рейдеров кот наплакал. По итогу у Элис в команде даже «абсолюта» не затесалось — один лишь «виртуоз». Зато роль «грандмастера» взял на себя Курт. Мэрдак пытался его отговорить, потом угрожал, а после сдался. Саммерс, как узнала девушка, наотрез отказался отпускать её одну. Пришлось Старшоу снарядить его крайне редким даже для огромной Империи силовым костюмом — «Титан».
Сверхтяжёлый доспех седьмого ранга, работающий на синей энергии и оснащённый аж двумя сателлитами — «Сердцем» и «Клинком». Каждый из артефактов нёс в себе полную способность к двум имеющимся у СК по умолчанию. Активировать его мог каждый, обладающий средством с синими артефактами. Но выжать из него максимум мог только «грандмастер» и выше. А стоимость такого комплекта превышала цену того же «Гризли» вдесятеро.
Спустя полчаса они заходили в портал, ожидая чего угодно. Азура честно призналась, что возможности заглянуть туда у неё нет, а словам Хранителя она не сильно верит, а точнее, не доверяет его осведомлённости. Контроль над этим сектором вышел из-под его контроля, иначе бы этого балагана сейчас здесь не было. Так что по факту единственное, на что он способен, — заглянуть за пелену, рассмотрев лишь очертания…
Боль перехода была неожиданной и выбивающей из колеи. Вывалившись на той стороне, Фиц не могла сдержать рвотный рефлекс. Отходя в сторону, чтобы пропустить прочих, она вытерла рукой губы и тут же активировала шлем, чтобы использовать режим ночного видения. Темень вокруг оказалась не природным явлением смены дня и ночи, а следствием их появления в глубине пещерного комплекса.
Именно комплекса: естественные каменные своды и переходы были доработаны явно с помощью примитивных орудий труда. Очень примитивных… Вроде кирок и молотов. И тут не надо быть экспертом, считывая зарубки и сколы на стенах, — хотя их тут было обилие. Сами эти инструменты, если приглядеться, встречались на каменном полу пещеры, вдоль которой текла небольшая речушка.
На берегу можно было наблюдать подстилки, остроги и даже сети. В стенах виднелись выдолбленные углубления — очевидно, примитивные жилища. Однако хозяев этого «изобилия» не наблюдалось. Элис, отключив фильтрацию шлема, втянула спёртый и влажный воздух и снова активировала. Пахло плесенью, разложением и какой-то кислятиной. Прошла вперёд, пропуская появлявшихся из портала товарищей.
Один за другим они вываливались из «стреляющего» чёрными молниями портала, чтобы согнуться в приступе тошноты или покачнуться от нахлынувшей внезапно боли. Некоторые особо чувствительные краткосрочно теряли сознание. Однако тут же вскакивали на ноги, отряхиваясь.
— Подстрахуйте входящих! — крикнула Фиц.
Опасности на горизонте не наблюдалось, можно было особо не дергаться. Рядом появилась и нависла над ней, словно гора, огромная бронированная фигура. Курт в своём «титаническом» доспехе, издававшем при движении свистящие звуки сервоприводов, невольно внушал уважение.
В правой руке — двуручный силовой клинок-сателлит, способный удлиняться при необходимости, увеличивая радиус атаки до четырёх метров, а при желании — коротким колющим импульсом на все пятнадцать. Но самое главное — тот имел функцию молекулярной пилы: силовое поле не просто проецировалось, а находилось в постоянном движении. И чем больше было вложено в лезвие энергии, тем разрушительнее оно становилось.
— Подозрительная тишина, — поделилась своими наблюдениями девушка.
— Сейчас проверю… — послышался искажённый динамиком голос Саммерса.
Из шлема его «Титана» выдвинулись пульсирующие красными точками антенны, позволяющие сканировать пространство на сотни метров вокруг. Изображение поступало на визор в виде графической информации, а голос ИИ силового костюма подсказывал информацию о целях. Сателлиты сильно расширили его стандартный функционал. Всё это девушка знала со слов Саммерса — без синего кристалла в слоте эту громадину даже не активируешь.
