По Рюриковичам прекрасно видно, к чему это может привести. До того как возродился Гавриил, все их наследники были так или иначе убиты — разные несчастные случаи, отравления, покушения и прочие «случайности». Всё это привело к тому, что осталась лишь одна Анастасия, которую явно не стали убирать, предпочитая ослабленную Императорскую власть кровавой грызне за власть.

И хоть сейчас Императорский Род благодаря Гавриилу постепенно возвращает свою силу, но что будет через двести или пятьсот лет, когда Гавриил погибнет от чужого меча либо от старости? Или когда Александр уйдёт в небытие? Ему не так уж много осталось.

Нет, рано или поздно любая Императорская власть будет свергнута. Поэтому гораздо безопаснее быть Княжеским родом. Если бы Юсуповы в своё время были Императорским Родом, нас бы уничтожили сразу после моей смерти. Но этого не случилось — Юсуповы продержались восемьсот лет без Высших магов.

Да и не нужна на самом деле такая огромная ответственность за всю страну. Зачем, если есть собственный род и земли? Поэтому я всегда считал титул Князя — самым оптимальным. Он даёт достаточно власти и влияния, но при этом гораздо безопаснее.

Однако теперь появился новый титул Светлейшего Князя. Я размышлял, стоит ли получить его и сколько в этом плюсов и минусов.

Впрочем, плюсы я видел весьма чётко — право вето и приоритетный голос, это не мелочи. Власть, влияние, престиж — всё как у Князя, но немного побольше.

Говоря о рисках… Когда Светлейший Князь умрёт, то корона вместе с титулом будет возвращена Императорскому Роду (если не будет другого Высшего Мага пятого Шага в роду). Если Светлейший Князь при жизни не наплодит себе кровных врагов, то, максимум, после его смерти род потрепают — оторвут куски, которые слишком большие для него. Но уничтожать весь род вряд ли кто-то будет, особенно если вместо кровных врагов Светлейший Князь заведёт себе много друзей и должников.

То есть, рисков особо нет.

Я мысленно кивнул сам себе. Да, пожалуй, в будущем я заберу этот новый титул. Теперь осталось добраться до пятого Шага, хе-хе.

После того, как новый Светлейший Князь сел на свой трон, Императрица объявила, что двадцать восьмого февраля пройдёт большой праздник на Центральной Площади и будет проведён расширенный приём. На нём наградят многих героев страны, которых обошли сегодня вниманием. Прямо сейчас просматриваются все ролики и готовится список представленных к награде.

Также Анастасия предупредила, что скоро каждый род получит свою часть трофеев и все задокументированные доказательства по ним. Она предупредила, что лично будет следить за этим процессом и не потерпит никакого вмешательства.

Затем Императрица объявила, что приём закончен.

Князья начали подниматься со своих кресел. Я тоже поднялся, и Уральский подошёл ко мне.

— Завтра вечером приглашаю вас на небольшую встречу, — сказал он, посмотрев на меня, Григориана и Лазаря. — Обсудим дела Уральского Доминиона.

Мы все согласно кивнули.

— Также напоминаю, что послезавтра состоится полное собрание Совета Князей, — Уральский не сводил с меня взгляда. — Оно пройдёт в столице, во Дворце Совета. Тебе тоже нужно быть, Руслан.

— Буду, — согласился я.

Вместе с титулом, конечно же, приходит и ответственность. К сожалению, посылать на встречи с Князьями своих клонов не получится — это могут воспринять как проявление сильного неуважения. Сейчас, когда я сам стал Высшим Магом, мне стоит быть аккуратнее с этими нюансами.

Тут ко мне подошла Княгиня Яблоновская. Мы обменялись приветствиями, и она с улыбкой протянула мне бархатный футляр.

Я открыл его и увидел внутри цепочку с крупным изумрудом — Высший артефакт.

— Я возвращаю долг роду Юсуповых, — сказала она.

— Принимаю, — кивнул я, закрывая футляр.

Княгиня осмотрела меня с ног до головы, покачала головой и произнесла:

— Ну, ты удивил, конечно, Юсупов.

Усмехнувшись, она спросила:

— Есть ли возможность купить у тебя один Высший артефакт? Как вижу, недостатка в них у тебя нет.

— Поговорим об этом позже, — улыбнулся я.

Тут ко мне подошёл Князь Черномор и заверил, что в течение завтрашнего дня мне доставят мой Высший артефакт. Я согласно кивнул. Следом то же самое мне сказала Княгиня Бабичева из Волжского Доминиона.

«Ещё два отдам тебе при встрече», — услышал я в голове.

Повернувшись, я встретился глазами с Гавриилом и кивнул ему.

Так, получается, из двенадцати артефактов у меня скоро будет девять. А где ещё три?

Как раз, когда об этом подумал, ко мне подошёл Высший Маг, только без Княжеской короны. Это был сухонький старик азиатской наружности, с длинными, как лапша, усами.

— Приветствую тебя, Руслан Юсупов. Меня зовут Доржи Намсараев, я один из вице-глав Ордена Стихийных Магов, — сказал он, протягивая мне руку, которую я пожал.

— Благодарю тебя за твой артефакт. Он будет доставлен тебе этой ночью.

Я кивнул и услышал:

— Да сколько у него их?..

— Сколько он вообще одолжил?..

— Откуда?..

— Как?..

— Такое вообще возможно?..

Следующие несколько минут я общался с другими Высшими Магами. Многие из них интересовались, могут ли они купить у меня Высшие артефакты. Я пока не отвечал прямо. Вдруг у меня получится наладить производство собственных Высших артефактов?

Тут к нам подошёл Филипп, и разговор стих.

— Привет, Руслан, — пробасил он и протянул руку. — Как ты, мой старый друг? Внешне ты немного изменился, знаешь? В свои шестнадцать ты выглядел по-другому.

— Привет, — я крепко пожал ему руку. — У меня всё отлично, у тебя как? А насчёт внешности… Да, у перерождения есть свои нюансы.

— Так ты выглядишь лучше, — заявил Филипп. — Русые волосы слишком обыкновенны для такого необычного человека, как ты.

Я улыбнулся, слыша шепотки. Филипп только что показал всем свой истинный возраст.

— Я рад, что ты начал возвращать свои силы, — продолжил он. — Надеюсь, ты как можно скорее вернёшься к своему пику.

— Благодарю, — кивнул я. — Поздравляю тебя с новым титулом. Тебе идёт эта корона.

Филипп широко улыбнулся и довольно сказал:

— Императрица приятно удивила. Не думал, что на старости лет получу такой подарок и оставлю своё имя в истории. Первый Светлейший Князь, надо же. Мне Гавриил сказал, что теперь и в других странах начнут такие титулы вводить, за нами повторяя. А я буду первый, представляешь?

— Ты молодец, — я похлопал его по плечу. — Заслужил. Теперь осталось род возродить. Есть кто-то на примете? — в шутку спросил я.

Тут Филипп посмурнел и покачал головой, вздохнув.

— Не получится, друг мой. У всего есть своя цена, у моего долгожительства, в том числе. Я уже давно потерял свою способность к размножению. Вот сейчас ищу своих дальних потомков, вдруг кто выжил, — он поморщился.

Затем его глаза вдруг загорелись.

— Слушай, — сказал он. — Ты ведь шаришь в крови, да?

— Ну, можно и так сказать, — хмыкнул я.

— Можешь помочь мне с поиском родных? — он горящими глазами смотрел на меня.

— Без проблем, — кивнул я. — У меня есть подходящий ритуал.

Филипп рассмеялся.

— Спасибо! — он хлопнул меня по плечу.

Магистра такой удар точно сбил бы с ног. Обычный человек и вовсе бы умер. Но я даже не шелохнулся, и Филипп обратил внимание на мою одежду. Придирчиво осмотрев её, он хмыкнул и покачал головой.

— А я-то думаю, чего никто не впечатлился моими артефактами. А тут вот оно что. Неловко вышло, — он смущённо почесал щеку, а затем спохватился. — Я зачем к тебе подошёл-то? Это, я хочу на Луну попасть, — он ткнул пальцем в потолок. — Поможешь?

Все Высшие Маги, стоящие поблизости и греющие уши, оторопели от такого заявления.

— И зачем тебе на Луну? — не понял я.

— Ну, посмотреть, что там, — пожал он плечами, не став раскрывать подробности. Наверняка хочет проверить базу Ордена Хранителей.

Правда, если он не хотел вдаваться в детали, зачем он вообще прилюдно об этом заговорил?