— Я даже не знаю, — покачал головой Архонт и задумался. — Если эта планета находится не слишком далеко, то, возможно, и получится наладить связь. Но я не советую этого делать. Живое население Гласа уже полностью уничтожено, и правят им лишь Мёртвые Апостолы.

— Кто это? — спросил я.

— Сильнейшие из тварей Скверны, — помрачнел Архонт.

— Они тоже шестого Шага?

Архонт явно не хотел отвечать, но сделал это:

— Чтобы уничтожить одного Апостола, понадобилось семь магов с силой Архонта. И из них двое погибли.

Я выдохнул. Да уж, час от часу не легче. Открывать портал в Глас и правда не стоит.

— Теперь перейдём к твоему вопросу, который ты задал ранее, — сказал Архонт. — Когда ты вошёл на третий этаж, Хранитель ограничил список заданий, чтобы ты смог решить одну из наших главных проблем.

Архонт вдруг поднялся. Я поднялся следом за ним.

— И ты сделал это, — внимательно посмотрел он на меня. — Ты смог починить часть Башни, отвечающую за перемещение к дубликатам.

Я захлопал глазами. Он же хлопнул меня по плечу и важно заявил:

— Я назначаю тебя новым главой дубликата Башни Испытаний. Хоть дубликат и не обладает всеми способностями оригинала, это весьма мощный артефакт. Я отдаю его тебе, и ты теперь становишься его владельцем как единственный полноправный член Академии Ордена.

Я смотрел на важного и довольного Архонта, не совсем понимая, что происходит. А затем до меня дошло.

— Подождите, — я помассировал переносицу. — Вы хотите сказать, что сможете ещё раз переместиться к дубликату? В какой-то другой мир, кроме Аэтерна или Земли?

— Да, — кивнул Архонт.

— А как же… — я показал пальцем в потолок. — Те, кто спят?

— Так я же пробудился, — удивился Архонт. — Чем ты слушал? Войти на девятый этаж может лишь истинный член Академии Ордена, имеющий высокий доступ. Чтобы получить минимальный доступ, тебе пришлось пройти Испытание Архонта. Однако у меня в руках максимальный доступ.

Он стал нетерпеливее.

— У тебя ещё есть вопросы?

— А как же Скверна? — спросил я.

Архонт развёл руками.

— Что я могу сказать? Удачи вам.

— И вы просто так бросаете нас? — невольно вырвалось у меня. Я ведь и правда рассчитывал на помощь Академии и строил планы на их счёт! Как без них победить эту Скверну⁈

— Я оставлю тебе подарок, — сказал Архонт. — В том дубликате, который останется на твоей планете, будет портал в Мир Войн. Ты можешь сбежать, когда придёт время. Но…

Архонт стал гораздо серьёзнее.

— Знай, что Великий Артефакт из Мира Войн — виновник Скверны. Это из-за него появилась эта зараза. Если ты в будущем захочешь отомстить, то знай, кому мстить.

Архонт взмахом руки открыл портал, но пока не стал входить в него. Он посмотрел на меня и спросил:

— Ты ведь бывал в библиотеке нашей Академии? Искал информацию про Скверну?

— Да, — заторможенно кивнул я.

— Поэтому ты знаешь, что чем больше магии в мире и чем она более уплотнена, тем быстрее появится Скверна.

— Да, — я вспомнил об этом.

— На всей твоей планете нет ни одной более плотной точки магии, чем Башня Испытаний. На самом деле ты был прав, когда предположил, что Скверна может появиться из-за Башни. Так оно и есть. В Аэтерне частично так оно и было, и то же самое произошло бы на Земле.

Он сделал паузу.

— Единственный шанс хоть как-то отдалить появление Скверны — это убрать Башню Испытаний с твоей планеты. И мы сделаем это. Кроме того, я оставлю тебе книги и все наши исследования по Скверне. Я считаю, что этим наш долг перед тобой будет полностью закрыт.

Архонт внимательно посмотрел на меня.

— Благодаря нашей Академии ты решил свои главные проблемы. Благодаря нам ты получил одно из ценнейших сокровищ мира — Искру Основы Равновесия. Ты стал Высшим Магом двух атрибутов и имеешь потенциал Архонта. Всего этого бы не было без нашей помощи.

Он развернулся.

— Долгов между нами нет, юный маг. Удачи тебе.

Сказав это, Архонт шагнул в портал, и тот закрылся.

Хранитель неожиданно повернул ко мне голову и заговорил:

— Все долги розданы, юный Избранный. Наша Академия искренне надеется, что ты сможешь спасти свою планету от Скверны. Сейчас же лучше тебе покинуть это место.

В одной из стен появилась арка. Я увидел снаружи покрывало снега, залитое кровью, на котором лежала гигантская ладонь.

Я задумчиво кивнул и сказал:

— Я понимаю и благодарен вам за вашу честность. Любой, обладающий вашей силой, мог бы просто бросить меня. Мог бы ничего не дать или даже уничтожить меня. Но вы этого не сделали.

— Так и есть, — сказал Хранитель. — Ты выбрал Стигму Истинного Феникса. Это был правильный выбор. Только вот Архонт, Высший Маг Пространства шестого Шага, смог бы отследить место твоего перерождения. Желай Архонт тебе зла, и ты бы не выжил.

Я медленно кивнул.

Мне хотелось поспрашивать насчёт правил, связанных с Башней Испытаний и с Академией Ордена. Судя по рассказу Архонта, этих правил весьма немало.

Может ли быть такое, что Архонту просто пришлось оставить кого-то на Земле главой дубликата, чтобы самому успешно переместиться? Или, может, Архонт сейчас настолько ранен, что не смог бы меня отследить после перерождения?

Или же это опять моя паранойя?

Не знаю.

Я кивнул Хранителю и направился на выход.

В целом, я не держал зла на Академию. У них своя история — они сражались за своё будущее, смогли в итоге спастись и тысячи лет ждали пробуждения. Понятное дело, что им нафиг не нужны проблемы Земли. Они хотят свалить отсюда подальше — туда, где нет опасности Скверны. В безопасное место, где можно восстановиться.

Меня же можно посчитать наёмником. Башня сполна заплатила мне за помощь — я сэкономил десятки лет жизни. Без Башни Испытаний я бы стал Высшим лет в сорок — и это самый минимум и без учёта трудностей двойного источника.

Плюс Архонт даже не представляет, сколько всего я вынес из восьмого этажа благодаря клонам. Впрочем, он уже, наверное, списал нашу планету. Раз даже Глас не смог спастись, то какие шансы у Земли?

А ещё меня зацепил портал в Мир Войн. Архонт сказал, что это подарок. Но если вспомнить его слова про месть… Похоже, он просто решил таким образом создать врага для Мира Войн. Особенно, если я стану в итоге Высшим Магом шестого Шага — такой мститель принесёт немало бед Миру Войн.

Выйдя из комнаты, я оказался снаружи Башни Испытаний. Холм, в котором она находилась, был уничтожен. Повсюду лежали окровавленные останки монстров. Стояла неестественная тишина — защитный купол Архонта блокировал все звуки.

Вон голова той птицы, которую уничтожил Архонт своим мечом.

Я взлетел и подлетел к куполу. Дотрагиваться до него я не стал и развернулся в сторону Башни Испытаний.

Но тут купол пропал. И мне в уши ударил грохот взрывов, рёв монстров, крики людей. Вокруг шла бойня.

Особенно у Врат — чем ближе к ним, тем ожесточённее была битва.

Вдруг от Башни Испытаний разошлась волна энергии. Затем ещё одна и ещё. Это было похоже на те самые встряски, только гораздо мощнее.

Волны энергии заставили всех насторожиться. Накал битвы немного спал.

А затем перед моими глазами Башня Испытаний вдруг затряслась и резко начала расти в размерах. Вскоре я увидел километровую белокаменную красавицу — ту самую, которую я видел в Академии Ордена.

Только она была довольно сильно потрескана и частично разрушена.

Башня медленно поднялась в воздух. Я увидел, что на её месте остался тот самый огрызок — серая десятиметровая Башня Испытаний. Только выглядела она ещё более плачевно, чем раньше.

Похоже, это и есть тот самый дубликат, чьим главой я теперь стал.

Башня, взлетев повыше, своим появлением заставила битву вообще прекратиться. От неё начали исходить новые волны энергии.

Я почему-то представил, как Архонт смотрит в окошко и машет мне белым платочком.

Эх, может быть, он сделает последний подарок людям и уничтожит как можно больше монстров?