- Хорошо, - командующая кивнула. – С этого момента напрямую подчиняетесь командующей малой авиацией флота Эллатире. Кроме нее и меня приказы вам может отдать только лично верховный матриарх. Ясно?

- Так точно! – ответила Туча.

- Старший кандар, - неожиданно сказала Аранга.

- Я! – Лориэль вскочила и вытянулась.

- Экипаж к длительному полету готов? Борт готов?

- Так точно. Полная готовность.

- Хорошо. В четыре ноль-ноль быть на заводе. Будете моим личным пилотом во время визита на Иллирию. Вопросы?

- Никак нет!

На заводе Лориэль была уже в три часа ночи. Вокруг «ласточки» копошились техники во главе с Белкой и Натангой. За всем действием приглядывала Туча, она почему-то решила, что есть очередной повод беспокоиться. Искра тоже переживала. Навигатор, как и любой разумный солдат, считала, что от начальства надо держаться подальше, а от командующей вообще убегать на другую конец галактики. Еще больше ее беспокоило, что до вылета меньше часа, а у нее все еще нет данных для расчета маршрута.

Туча ждала доклада от техников и нервно ходила у дверей ангара. Освещение превратило и без того хмурое лицо старшей отряда в сплошную тень. Отчасти Лориэль понимала ее переживания, все-таки это не просто ответственность за отряд перед командующей, но и большая личная ответственность. С другой стороны, в кабине «ласточки» не кадеты первого курса.

Облачившись в летный комплект строго по уставу, до последней стяжки и пуговки, Лориэль вышла из рабочей комнаты, демонстративно села на небольшую лавочку сбоку от ворот ангара, положила на колени шлем, достала из кармашка уставной футляр с жесткой грубой тряпочкой и принялась начищать до блеска когти.

Туча уставилась на нее. Ночь скрыла сомнения на лице старшей отряда. Она подошла и села рядом.

- Все равно волнуюсь. Как в школе, - призналась Туча.

- Служба у тебя такая, старшая, - Лориэль улыбнулась. – Все будет хорошо.

Туча посмотрела на нее и хотела что-то сказать, но промолчала. Улыбка на лице опытного пилота ее немного успокоила.

В пропускной завода сообщили, что прибыла военная машина.

- Принимай борт, - Туча кивнула на «ласточку».

- Есть.

Первым делом Лориэль заглянула в кабину. Искра от нечего делать раз так в сотый просматривала прогноз погоды.

- Это чего скрипит? – пошутила Лориэль.

- Я тебя тоже люблю! – огрызнулась Искра.

Лориэль обошла «ласточку» и дождалась, пока Белка спустится вниз по стремянке.

- Все системы в норме. Топлива девяносто восемь и шесть, - отчиталась техник.

Вместе они прошли в кабину. Лориэль для проверки запустила все системы и прогрела стабилизаторы. Никаких отклонений, все прекрасно работает.

Туча встретила двух кандаров оперативной службы, проверила предписание. Вместе они подошли к «ласточке».

- Старший кандар! – позвала Туча.

Лориэль выскочила из кабины и вытянулась перед старшей:

- Докладываю, борт к вылету готов. Уровень топлива девяносто восемь и шесть десятых процента.

- Доклад принят, - Туча кивнула на гостей. – Принять боевую задачу.

Пока Лориэль читала предписание, вторая оперативница прошла в кабину и передала летное задание навигатору.

- Иви, а ты не знаешь, что за борт может подойти на сто тысяч к планете, а? – спросила Искра перед вылетом.

- Чтобы нас принять? – Лориэль призадумалась. – Если только спасатели.

- Да? А у них разве есть посадочная зона, куда мы с эскортом влезем?

- Эскорт? – Лориэль повернулась к подруге.

- Тут по плану мы идем на двадцати двух и кого-то ждем, скорее всего перехватчиков. Командующая-то знает, что мы свечкой спокойно уходим с любой планеты.

- Значит, перехватчики… Выходит, крупный спасатель должен быть. «Акула» так близко не подойдет.

- Вот и я думаю… - Искра вздохнула и посмотрела в свои мониторы. – Ну, летим скучно. Ветра сильного нет, грозового фронта нет, солнце в хвост. Орбита чистая. Стрелять никто не будет.

- Принято. Действительно, скучно, - Лориэль улыбнулась и запросила службу контроля.

Взлетели по расписанию. Оперативницы остались на борту, в кабину даже не лезли. Правильные попались. Искра в глубине души уважала правильных оперативниц и разумно их побаивалась.

Командующую с небольшой свитой и охраной подобрали на заднем дворе главного управления флотом. Местные, похоже, не так часто видели «ласточек», кое-кто не удержался и вышел поглазеть. Лориэль нарушила устав, чтобы произвести впечатление. Разворот для погрузки необходимо делать заранее или на рабочей высоте в одной плоскости, она же выполнила маневр по мере снижения. Никто не ждет от машины с широким корпусом и короткими крылышками такой грации, впечатление обеспечены, тем более уже светало, утренние рыжие лучи украсили стальную «ласточку» яркими бликами.

Первой на борт поднялась сама Аранга, следом за ней свита с личными вещами, последними - четверо бойцов охраны с импульсными винтовками наперевес. Они же прекрасно выполнили роль технического персонала и по внутренней связи сразу доложили:

- Все на борту. Можно взлетать.

Едва платформа закрылась, Лориэль нежно подняла машину в небо. Полет мягкий, внутри никто даже не почувствовал, что они летят. Искре даже пришлось доложить недоверчивым пассажирам высоту полета.

- Это вам не в «платформе» трястись! – довольно прорычала себе под нос навигатор.

Вышли на высоту в двадцать две тысячи метров. Минут пять шли одни, пока на радаре не появились знакомые быстролетящие сигнатуры.

- Иволга-Кобальту! – раздалось по связи на рабочей частоте.

- Иволга здесь.

- Приближаемся к вам слева.

- Вижу вас, Кобальт.

Две пары юрких перехватчиков с вытянутыми корпусами и тонкими узкими крыльями быстро догнали «ласточку» и заняли позиции с обоих сторон. Через пять минут всей группой начали резкий подъем из атмосферы.

- Вот на кой нам эти красотки на хвост? – проворчала Искра, когда поднялись на орбиту в шестьсот километров. – Скоростной режим и мы на месте через минут сорок. А теперь тащиться часа четыре.

Лориэль посмотрела на показания приборов. Шестнадцать тысяч километров в час в открытом космосе для «ласточки» не скорость, Искра права. Перехватчики в скоростной режим уходят быстрее, хоть в итоге и проигрывают в максимальной скорости. Пришлось бы поиграть в догонялки кто за кем успевает, иначе какое еще боевое сопровождение? Поэтому тащились как могли, хорошо минут через десять разогнались уже до двадцати тысяч, больше уже служба контроля не разрешила.

Через три часа с небольшим заметили, наконец, свою цель и начали торможение. Большой спасательный корабль, похожий на трубу с прямым хвостиком, двигался навстречу группе. Железяка, конечно, выглядит неказисто, но спасательные борта имеют свой собственный двигатель перехода, а крупные, типа этого, еще и двигатель межпланетного разгона. По бокам на бочкообразной голове транспорта во все стороны торчат отростки, но это не крылья, а стыковочные пилоны. По замыслу создателей, спасательный борт должен прыгать сам в ближайшие сектора, подходить к любому имперскому объекту в открытом космосе и состыковываться с ним. Провести спасательные работы, а в случае чего, к самому кораблю может присоединиться что-то еще, даже корабль класса «акула», правда не самых крупных серий. Еще у спасательных кораблей в носовой части большой ангар, из расчета, что туда может зайти небольшой медицинский корабль старых моделей, так что устроить внутри четверку перехватчиков и одну «ласточку» можно спокойно.

Лориэль первой заходила на посадку. Искра оценила экипаж спасателя:

- Нихера себе работают! У них вращение всего по одной плоскости и то меньше одной десятой!

Похоже, с «ласточками» технический персонал тоже был знаком, хоть и не использовал. Они точно рассчитали, где окажется машина после прохода через силовое поле ангара, и подали сигнал, что можно маневрировать и двигаться в сторону своей посадочной зоны. Вообще посадка прошла на «отлично», но Лориэль и Искра порядком понервничали. Рядом с планетой крупный корабль с гравитационным двигателем не может находится в состоянии покоя, влететь в ангар, пусть и на малых скоростях, но с независимым гравитационным влиянием, самая веселая задачка для экипажа. Это как шариком попасть внутрь летящего ведра, только нельзя стенок касаться.