- Спрашивай уже.

- Чего это значит – поет? Не понимаю.

Лориэль отвернулась и посмотрела на оптические панели управление перед собой. Протянула руку, коснулась корпуса, потрогала управление.

- Слышу я «ласточек».

- И чего они говорят? – недоверчиво спросила Тали.

- Они не говорят. Поют, плачут, дрожат. По-разному, смотря какое настроение.

- А… Понятно, - буркнула навигатор.

- Не веришь? – Лориэль повернулась к ней.

- Как-то не очень, - призналась Тали.

- Ничего. Я сама не сразу привыкла.

В кабину поднялась инструктор.

- Готовы? – просила она и принялась проверять комплекты, как кто уселся и настроил кресла. Оставшись довольной, инструктор передала всем летные задания и распорядилась: - Включаем системы. Сначала навигатор. Включить системы, приступить к расчету летного плана.

- Слушаюсь! – ответила Тали.

Сдали все нормативы по старту машины как по учебнику. Инструктор села на свое место, кабину закрыли. Потянулись долгие секунды ожидания. Даже как-то не сразу поверилось, что служба контроля произнесла в эфире сокровенную фразу «Взлет разрешен».

Лориэль на панели подала мощность на стабилизаторы, «ласточка» словно стряхнула с себя что-то тяжелое и легко поднялась в небо. Рычаг вперед и машина послушно и радостно поплыла над заводским полигоном.

Обычный полет на полчаса, сколько их было в академии, сколько потом. Помня наставления мастера, Лориэль даже не пыталась что-то изменить в полете, все строго по плану. «Ласточка» радовалась полету и тоже не стремилась к шалостям. Тали спокойно и уверенно подавала нужные команды. Сели спокойно, машина, словно довольный ребенок, издала звук похожий на «У-уф» и замерла на бетоне полигона в ожидании следующего полета.

Через неделю все получили допуски и начали осваивать машины. Лориэль опережала пополнение по летному плану на неделю, так что у нее было время подготовится, все проверить, облетать «ласточку» и в деталях несколько раз объяснить все группе. Подготовка шла у кого как, но в целом без замечаний. Только у Сельки какие-то проблемы, вроде и машина новая, и она сама толковая, но что-то не клеилось.

- Ничего не понимаю, я даю мощности на стабы, вижу мощность пошла, а она не хочет высоту набирать! – пожаловалась Селька.

Техники ее машину облазили сверху донизу и проверили вплоть до коврика в грузовом модуле. Ничего не поменялась. Тетушка Ниларэль вызвалась на полет, вернулась и доложила всем:

- Все в порядке, никаких отклонений.

Ждать не стали, отправили следом Сельку. Вернулась, но вместо нее доложила инструктор:

- Мощность есть – а в набор не идет!

Сняли показания датчиков, забрали блоки с данными о полетах и ушли всей бандой на тренажеры искать причину. Мастер отвела Лориэль в сторону и шепнула:

- Ты нас не жди. Бери ее машину и лети сама.

Тали сильно удивилась, когда Лориэль позвала ее с собой.

С «ласточкой» Сельки с виду все было в порядке, Лориэль обошла ее, пощупала, проверила стабы, крылья, двигатели. Все в порядке. Пощупала выпирающие модули щитов – «ласточка» в ответ даже не укусила. Тихая какая-то.

Но стоило только сесть в кресло, как все стало ясно. Это как колено под хвост подставить и кулаком ткнуть в спину. Недоверчивая машина. Теперь понятно, почему она оказалась такая послушная в руках тетушки, и почему не слушалась Сельку.

- Ах ты вредина капризная! – засмеялась Лориэль.

Тали с опаской посмотрела на пилота и непроизвольно поежилась. Но промолчала.

Лориэль запросила службу контроля и попросила не простой облет, а что-то посерьезнее. С контроля связались с мастером, та спросила:

- Лори, ты знаешь, что делаешь?

- Так точно, мастер.

- Хорошо. Только без чудес.

- Так точно.

Тали довольно фыркнула, когда у нее на экранах появился новый план полетов. Быстро и весело она все просчитала и загрузила в систему.

Взлетела «ласточка» очень тяжело, сопротивлялась, но, когда отошли от завода на пять километров, и Лориэль включила стабилизаторы на полную мощность, машина резво понеслась вверх, пробила собой облака, выскочила на пятнадцать тысяч и расправила крылья. Парила как перышко, ловила каждое движение пилота, охотно откликалась на все команды. За час полетов несколько раз снижались и набирали высоту, закладывали виражи, уходили то под облака, то прямо в них. «Ласточка» вела себя как бывалый боец, спокойно и смело шла вперед, доверившись своему пилоту.

Селька на земле недовольно фыркнула:

- Теперь и я смогу!

- Попробуй! – засмеялась Лориэль.

Результат тот же, «ласточка» Сельку не принимала как пилота. Вернулась подруга злющая, аж присвистывала, когда сопела. В итоге Лориэль поменялась с Селькой машинами, а вечером перед уходом сказала мастеру:

- Вы были правы.

- Чего это? – Хирондель пожала плечами. – Ты сама все сделала. Это твой дар – так пользуйся им.

Дни до отлета с планеты пролети очень быстро. Сказывалось, что среди экипажей не только новички. Планетарные полеты освоили с ходу, за три захода справились уже с орбитальными. Налетать получилось прилично, на станцию только девять раз слетали сами, не считая полетов с инструкторами.

Селька на новой машине раскрылась полностью. Она и до этого была веселая и шумная, а тут и крылья такие же. После полетов у нее в глазах еще долго играли задорные огоньки.

Дома не очень разделяли радость мамы, девочки заранее начали скучать. Бабушка головой качала, Мири молчала.

В институте выдали небольшой чемоданчик с оборудованием. Хоть они и проспали основную активность своей дорогой игрушки, но теперь требовали постоянные отчеты. Протез перед вылетом разве что не лоском не натерли, так старательно все выверяли и сканировали. Он работал как надо, жаловаться было не на что. Прошлый орбитальный полет вышел в семь часов только в одной сторону. Что на станции, что потом на земле, протез показал нагрев на две десятых градуса. Лориэль настолько к нему привыкла, что почти не ощущала. Разве что одежда на левом плече чуть выше лопатки протиралась и перчатка. Пришлось заказать в армейском ателье нашивки из армированной ткани на руку и на спину. И опять повезло напороться на старую тетушку, которая с интересом выслушала просьбу и за бесплатно подшила всю форму, включая запасные комплекты и два десятка перчаток. Сделали так, что вообще незаметно, ни одна старшая по внешнему виду не докопается.

Вылет назначен на семь утра, Галадана как раз пройдет на минимуме от орбитальной станции, лучше не придумать. Пробежку Лориэль себе отменила, зато в душе дольше постояла под теплой водой. Завтрак по диетическому столу для пилотов, ничего острого, резкого, баланс белки-углеводы, жиров минимум. Никакого кофе и обычный не очень крепкий чай.

Девочки тоже встали проводить маму. Лориэль расцеловала дочерей, те не заплакали, мордочки только очень грустные. Обнялась с матушкой и села в машину к Мири. У ворот завода обняла сестру, прихватила сумки и направилась к проходной. Военные примарилы дежурили у машин, проверили личные вещи и отошли в сторону. Мастер и тетушка Ниларэль пожелали всем спокойный службы и пожали руки. От них же экипажам досталось по хвостам на удачу. Лориэль сдала полупустой журнал и получила заряд удачи лично от хозяйки Фондары. На прощание мастер Хирондель пожала руку и сказала:

- Дар ценен лишь когда греет всех. Помни.

Стальной шарик космической станции стал различимым на фоне звезд. Лориэль проверила скорость, посмотрела данные по группе.

- Тридцать секунд до выхода из режима, - подсказала Тали.

Дыхательная маска немного давила на лицо. В «ласточке» можно смело летать и без нее, но мало ли кто из проверяющих попадется на станции. Попробуй им там объясни, что потеря кислорода на «ласточках» возможна, только если в машине кто-то или что-то наделает приличного размера дырок.

Лориэль включила общую связь:

- Внимание, группа. Выход из скоростного режима по команде. Через десять, девять…