- Мест полно! Ага, - Искра хмыкнула. – Я же домой полетела, думала там сразу и переведусь. Документы все есть, разрешение есть. Надо только назначение получить и все, вперед в корпус когтей. Ага, ху… Эм… Не вышло, короче.

- Не взяли?

- Да как сказать… - Искра засмеялась. – Говорят, вы там боевые хорошо гребете. Раз хочешь перевестись – принеси-ка мне, говорит, десятку кредитов, а я подумаю. Вот и все назначение.

- А чего так дешево? – улыбнулась Лориэль.

- В смысле?! – удивилась Искра.

- С меня только за восстановление три тысячи просили.

- Да? И ты чего?

- Ну, чего… Сломанная челюсть, два ребра, две руки… Трое их было, только дохленькие совсем.

- Кхм… И тебя не посадили?!

- Там история какая-то черная. Восстановление же через гражданскую службу было, и не знаю, то ли примарилы пасли этих тварей, то ли меня подставить хотели. В общем, в суде на хорошую тетку нарвалась – она меня, правда, как девочку отчитала и двести часов общих работ влепила для воспитания. В школе.

- Лучше бы в тюрягу! – засмеялась Искра.

- Я вот тоже так думаю.

- Эх, а я сдержалась. Эта сволочь коготь все-таки, меня бы сразу под трибунал, - Искра грустно вздохнула. – Да и ладно. Тут тоже дел хватает. А ту сучку я когда-нибудь найду и всю морду разъе… Эм… Тьфу! Обещала же не материться!

- Это кто тебя покусал?

- Туча, кто ж еще! А, да! Ты заметила, что старшая тоже не матерится? Она как-то молодым мозги вправляла, ее Аранга услышала и говорит, делаю вам, старшая, замечание. Вы старшая отряда, вам не подобает так выражаться! Ну а Туча потом меня за ухо хвать и говорит, раз ты старший навигатор отряда, то давай тоже без матов. А то рожу набью.

- А лапка у нее тяжелая.

- Угу, - буркнула Искра. – А иногда так хочется кого-то матом обложить… Сил нет терпеть!

В их разговор вмешалась служба контроля:

- Иволга, взлет разрешен.

- Так, Иви… - сказала Искра, пристегивая ремни. – На пяти тысячах свистопляска с молниями и ветром и так до семнадцати. Будет весело!

- Ага, обхохочемся!

Лориэль подала знак техникам, что готова взлетать.

На следующие три недели «ласточки» стали единственной связующей ниточкой между войсками на планете и кораблями на орбите. Разыгравшийся шторм представлял большую опасность для неповоротливых «платформ», небольшие и маневренные «ласточки» проскакивали сложную зону в разы быстрее, а их щитов вполне хватало, чтобы выдержать несколько попаданий молний. В отрядах даже стали считать, кому сколько раз досталось от планеты. Две недели абсолютным лидером была Лето, но под конец ее обошла, если можно так сказать, Селька. Она за один день на подъеме и спуске получила семь разрядов. Селька визжала от восторга каждый раз, на всякий случай Туча отправила ее в медблок на полный осмотр отдохнуть и отойти от впечатлений.

Когда сплошное покрывало шторма начало рассеиваться, войска Империи на планете ожили. «Тридцатки» тоже тянули жребий, кто первый полетит в патруль. Забегали десантницы, куда-то маленькими стайками поехали грузовики и боевые машины, начали разворачиваться целые группы противовоздушной обороны. У всех в душе горело желание побыстрее выпереть противника с К-2 и смотаться домой погрызть свежую хлебную корочку.

Командующая Аранга общее желание войск понимала и поддерживала. В списке ее личных желаний еда с родной планеты тоже была не на последнем месте. Длительный шторм спутал все планы, совет матриархов требовал решительных действий и в кратчайшие сроки. Печально, что пришлось снова подняться на орбиту. Принимать отчеты и посылать в Бездну совет удобнее отсюда.

Отправлять бойцов в атаку без должной подготовки Аранга не собиралась, даже если это грозит очередным скандалом с матриархами. После того как она объявила, что пристрелит Низери если та вернется, никто из матриархов на флоте так и не появился. Формально Низери осталась командующей, Аранга вроде как заняла ее место на время отсутствия матриарха. Тут гадать не нужно кому припишут победы, а кому поражение, как это попытались сделать после провала на М-7. Аранга подняла такой шум по всем каналам, что совет предпочел замолчать. Поддержку флотов не урезали и на том спасибо. Судя по приказам и требованиям, дома не очень понимали, насколько тяжелое положение у флота.

Главная проблема сейчас на К-2 – ни у кого не было явного перевеса в силе. Противник тоже воевал умело и без риска. В такой мощный шторм высадить подкрепление толком не мог никто, но по отчетам быстроногих и десанта боевые группы у противника опытные и местные погодные условия им не страшны. За три недели всех успехов один захваченный опорный пункт, но прикинув общие потери, Аранга впредь запретила атаковать без поддержки. Всем, кроме ведьм. Тем хватало опыта и знаний, чтобы действовать самостоятельно. Хотя и от них приходили тревожные сведения, что у противника появились боевые группы специального назначения и дерутся они, как сказали ведьмы, «с почтением и уважением». Все это указывало на то, что и противник, и Аранга избрали одинаковую тактику – бой малыми группами с максимальной поддержкой. Перевеса в малой авиации или артиллерии нет, вывести корабли на орбитальный удар в текущих условиях крайне опасно, а значит возня на К-2 затягивалась.

Больше всего Арангу пугали возможные последствия поражения. За К-2 останется единственный переход до родной планеты. Из защиты на пути вражеского флота окажется недостроенная боевая станция и ни одной боевой «акулы». Вторая проблема – семьсот тысяч колонистов на К-2, которых надо будет как-то эвакуировать, что с текущим количеством кораблей просто невозможно сделать.

Командующая слушала доклады заместителей и смотрела на карту. Единственный ее козырь – двадцать шесть машин проекта «Девять», именно на них Аранга решила сделать ставку в битве за К-2. Девятка в данном случае стала каким-то спутником двух отрядов военно-транспортной группы, именно столько процентов на выживание экипажей давали штабные аналитики. Командующей не хотелось верить в эти показатели.

- Вызвать старших отрядов, - Аранга прервала доклады и подняла голову. Она окинула всех собравшихся взглядом и остановилась на дежурном кандаре службы связи: - Самых опытных пилотов не забудьте. Да, отдельно не забудьте вызвать пилотов с позывными Лето и Иволга.

Все сразу поняли о каких отрядах идет речь.

В отрядах сильно удивились, когда отменили очередной рейс на орбиту, а через пять минут пришел приказ уже с конкретными позывными. За старшую оставили Сельку.

- Чуете зачем вызывают? – намекнула Туча.

- Все будет хорошо, старшая! – ответила за всех Тройка.

Задержался только борт Лориэль – как самая красивая она повезла мастера Тиранэль с двумя ее замами и несколько старших когтей десанта. На орбите сразу из ангара в зал совещаний, дождались командующую. От приказа у всех пилотов мех на спине зашевелился, но не от страха, а от предвкушения сложного и интересного дела. Лето вообще не удержалась и потерла радостно руки, что по уставу в присутствии командующей было настоящим залетом. Через минуту до всех дошел смысл приказа, еще через минуту головы заполнились кучей вопросов.

Аранга наблюдала за стихийно возникшим разговором пилотов. Ни у кого не возникло даже тени сомнения, сразу начали думать над решением поставленной задачи. Аранга так же понимала, что данных у экипажей очень мало. К такому же выводу чуть позже пришли и они. В повисшей тишине взгляды устремились сначала на старших отрядов, потом на командующую.

- Нужны все данные по операции. Все просчитаем. Задачу выполним в лучшем виде, хозяйка, - сказала Туча.

- В таком случае ни один экипаж не должен попасть в плен, - спокойным голосом произнесла командующая.

- Так точно, - ответила за всех Седая.

- Противник не знает на что способны «ласточки». Мы и вас увидим, хозяйка, - сказала Туча.

- Хорошо, - согласилась Аранга.