Удар! И белый мяч исчезает в глубокой синеве неба над стадионом. Марина Миронова подается чуть вперед и трогает за плечо Маркову: — Наташа? Это не похоже на силовую подачу…

— Твою за ногу! — хватается за голову Наташа, когда мяч стремительно возвращается с небес и беспрепятственно падает на край площадки, Салчакова пытается что-то сделать, но поскальзывается и едва не падает, замерев в неудобной позе.

— Я чего-то не понимаю… — говорит Марина: — что вообще происходит-то?

— Тайм-аут! — кричит Виктор и для убедительности ставит одну ладонь над другой, образуя букву «Т»: — тайм-аут! Пять минут!

— Тайм-аут происходит. — объясняет Наташа Марине, пристально глядя как Виктор выходит на площадку и о чем-то говорит с судьей: — Витька чего-то заметил не то. Так и знала, что просто так мы с Каримовскими не разойдемся. Вот же стерва…

— Это же была не силовая подача, а свечка. Зачем она свечку запулила? Да еще и так высоко? — гадает Марина.

— Это особенности открытых площадок. — поправляет очки Юля Синицына: — здесь нет потолка, а в правилах соревнований ничего не сказано об ограничении высоты подачи. В теории ты его хоть в стратосферу можешь запустить… однако, чем выше летит мяч, тем труднее предсказать его траекторию, плюс на открытых площадках присутствует ветер. Однако если ты все же сможешь рассчитать траекторию мяча так чтобы он упал в пределах площадки противника, то чем выше ты пошлешь мяч — тем большую скорость он наберет в падении. Тем сложнее его принимать — когда он летит отвесно вниз, вертикально вниз. Рассчитать куда именно он упадет намного сложней. Скоростной, падающий под углом в девяносто градусов к поверхности площадки мяч… взять такой очень сложно.

— Не только в этом дело. — вмешивается в разговор Светлана Кондрашева: — солнце. Когда мяч висит высоко, то все вынуждены головы задирать, а солнце в зените. Мало того, что ни черта не видать из-за этой свечки, так еще и глаза все напрягают, посмотри-ка вверх несколько секунд, сразу слезы навернутся. Грязно играет «Автомобилист»… она так будет свечку за свечкой посылать, у наших девчонок солнечные зайчики в глазах плясать будут. Смотри как Каримова подала — выставила свечку, а сама потом вверх не смотрит, смотрит как принимать будут и все ее девчонки тоже. После такой свечки наши ни черта внизу видеть не будут. Открытая площадка…

Тем временем к команде возвращается расстроенный Виктор, он вытирает руки о штаны и вполголоса поминает всех святых. Мяч возвращается в руки капитана «Автомобилиста», и она с легкой улыбкой подбрасывает его перед собой.

— Вот тебе бабушка и Юрьев день. — говорит Виктор, глядя как очередная «свечка» выстреливает в воздух сразу после свистка судьи. Мяч снова исчезает в синеве, снова возвращается вниз, набрав скорость и появившись из ниоткуда, но внизу его все же успевает перехватить Анна Чамдар, в падении, в последний момент, вытянув предплечье… мяч вылетает за площадку, его возвращает на место Алена Маслова, направив в сторону Салчаковой, которая пробивает мяч на сторону противника, ничего иного с ним она не может сделать, уж больно неудобный мяч получился. На стороне «Автомобилиста» мяч принимает невысокая девушка с номером «тринадцать» на футболке, она аккуратно вывешивает его в центре, к мячу разбегается высокая и мощная девушка с номером «семь», но вместо того, чтобы переправить его через сетку мощным ударом — она подвешивает его прямо над самой сеткой! Со стороны «Стальных Птиц» в воздух взмывают Салчакова и Федосеева, перекрывая полет мяча… но «семерка» и не собиралась направлять его через сетку, а просто подвесила в воздухе…

И когда Салчакова и Федосеева подчиняясь неумолимой гравитации — опускаются вниз, тогда над сеткой выпрыгивает девушка с черными косичками и в тюбетейке на голове, с номером «восемь» на футболке, она взмахивает рукой и…

— Аааа! — взрывается криком стадион: — ааааа! — несутся отдельные неразборчивые выкрики, стадион ликует.

— Очко команде хозяев. — кивает судья и счет на табло меняется. Виктор с досадой щелкает языком.

— Семерка у них — это Воронова Надежда, тоже кстати сибирячка, из Новосибирска. Нападающая, мощная и сильная девушка. Говорят, что стихи пишет, как наша Юлька Синицына. — подает голос Наташа Маркова, сверяясь со своими записями: — а восьмерка, доигровщица — Зульфия Рахимова, у нее прозвище «Газель», быстрая и высокая, хорошо добивает, ну вы видели. Про нее шепчутся что она с тренером мужской команды по футболу встречается, а он женатый.

— Ты, Маркова, сплетница в масштабах всей страны оказывается, а не только Колокамска!

— Я, между прочим, сведения собирала! Как разведчица!

— Как-то наши сегодня странно двигаются. — говорит Марина: — на тренировках они по-другому себя ведут…

— Это потому, что покрытие — травяное. — говорит Виктор и вздыхает: — и трава какой-то гадостью смазана, типа масла… скользко там. Я думал, что они нас на песок выгонят, а они вон как решили… спорт высоких достижений. Формально ничего не нарушено, судья сказал, что трава пестицидами опрыскана, дескать никаких нарушений.

— Но… а как же тогда они играют? — моргает Марина, глядя на сторону «Автомобилиста», где Гульнара Каримова снова прокручивает мяч в руке, готовясь к подаче: — им же тоже скользко?

— А ты им на ноги посмотри. — советует Виктор: — у них на ногах футбольные бутсы с шипами. И мы как раз на футбольном поле стоим. Для футболиста трава с пестицидами значения не имеет, у них шипы прямо в землю впиваются. А мы в кроссовках для зала, с плоской подошвой…

— Вот негодяи! Но… на это надо жалобу подать!

— Уже пытался. — отвечает Виктор: — видела же, тайм-аут объявил, пытался все судье объяснить, но толку-то. Судья местный, от федерации тут какой-то сморчок, который и слышать ничего не хочет, дескать правила для всех одинаковы и условия тоже, играете на одной площадке, после партии поменяетесь местами. Обувь… обувь каждая команда самостоятельно выбирает, хоть в кирзовых сапогах играйте.

— И что теперь делать? — удивляется Марина: — так же нечестно!

— Что делать? Играть. — отвечает Виктор: — играть так, чтобы выиграть несмотря ни на что. Убедительно и однозначно. — он смотрит как Каримова снова подает свою невероятную свечу и качает головой: — и как у нее получается в пределах площадки попадать? Ветер же!

— Надо Лильку выпускать. — говорит Светлана Кондрашова: — ничего против Масловой не имею, но она не справится. Скользкое покрытие, сверхвысокие свечки, солнце в лицо, скорость возврата мяча на площадку… надо Лильку выпускать.

— Я готова! — подпрыгивает от нетерпения Лиля: — выпустите меня!

— Мы ж решили, что первую партию Маслова отыграет… а то Лиля потом устанет. Играем как есть. — отвечает Виктор.

Светлана не говорит ни слова, складывает руки на груди и смотрит на площадку. Каким-то невероятным способом Алена Маслова все же принимает мяч, но он вылетает за пределы площадки так, что никто не может его перехватить. Стадион ликует, еще одно очко команде «Автомобилиста»!

— Так мы всухую сейчас продуем… — бормочет она себе под нос: — три ноль уже…

— Может мы тоже сумеем футбольные бутсы достать? С шипами? — спрашивает Марина, повернувшись к Виктору: — чтобы по траве бегать?

— Новая, не разношенная обувь… с непривычки все себе мозоли натрут и еще хуже будет. Нагрузка на голеностоп изменится… не вариант. Вот если был бы способ шипы к нашим кроссовкам прикрутить, к привычной обуви…

— Может мы девчонкам солнцезащитные очки выдадим? — предлагает Наташа Маркова: — чтобы глаза берегли, когда за свечкой в небо смотрят?

— Тоже нет. — отвечает Виктор: — очки у нас есть, но толку от них не будет. Мяч сверху возвращается вниз, и тут уже очки только мешать будут. Нет. Но кое-что можно сделать, да. Секундочку! Я сбегаю, Николая найду!

— Передай ему что он хам и я на него обиделась, — говорит Марина, скрещивая руки на груди: — все равно же в Ташкент приехал, а говорил дела у него! Могли бы все вместе приехать. И в одном номере остановиться. Романтическая поездка вышла бы!