Уже тоже без одежды, с жалкими остатками нижнего белья или совсем без оного.

Сам сходил проверил второго крестьянина, но бедолага не пережил пытки и подвешивание.

Зато я пока переговорил с перепуганными крестьянами и узнал у них кое-что из важного. После чего сказал им снять своих товарищей и похоронить, как получится.

Не все из наказанных злодеев еще пришли в себя после такого некомфортного обращения, но я не обращаю на них особого внимания, потому что тороплю своих людей шагать в горы.

«Хватит уже миндальничать и жалеть абсолютных тварей! Мои люди должны видеть, что командир жесток и беспощаден к врагам трудового народа!» — так я решил и не собираюсь больше страдать излишним гуманизмом.

«А, может, и правда становлюсь после многочисленных переходов более жестоким и бессердечным человеком? — задумался на секунду, но махнул рукой. — Пусть правы записи в бумагах Магов, чтобы поменять жизнь к лучшему, долго в белых перчатках не проходишь!»

Поэтому выдаю приказы остающимся уже пятерым парням, нам с Тельсуром хватит и четверых охранников.

Чтобы нести палатку и охранять наши тела больше народу в совсем пустынных местах не требуется, а здесь всего троих оставлять все же маловато будет.

— Остаетесь пока здесь, вместе с крестьянами. Присмотрите за ними, — киваю я на астрийцев, — чтобы не убежали вдруг с перепугу, когда придут в себя. Пусть помрут медленно и в полном сознании, поймут, на что других людей всю жизнь обрекали!

На что мои охранники с довольным видом кивают, замучить хоть одного спесивого и жестокого астрийца хочет всякий, кто с ними встречался.

— За ними, — киваю на крестьян, держащихся плотной кучкой подальше от казненных, ведь даже смотреть боятся в ту сторону, насколько их господа забили за всю жизнь. — Раз они все из Астрии, а наших среди них нет, то нужно подумать, что с ними делать дальше. Пока вообще не до них мне, чтобы заботиться, пусть пока здесь посидят.

Раньше бы всех людей в город погнал, но теперь нет такого дефицита рабочей силы, а выжившим крестьянам будет тяжело найти свое место в новой жизни.

— Когда наши вернутся, забирайте палатку и езжайте нас встречать в конец старой дороги. Мы туда придем, наверно, послезавтра, но тащить палатку на руках по лесу не хочется. Так что ждите нас с лошадьми там же, мы пришлем кого-то к вам с сообщением. Тогда отправитесь нас встречать.

— А что сказать гвардейцам, когда они сюда придут? — спрашивает старший остающейся группы Дропер.

— Чтобы готовились встречать здесь же через полторы-две осьмицы шестерых крутых воинов из дворян, двенадцать сильных дружинников, крестьян можно вообще не считать. Впрочем, сейчас только забрать отсюда пленников, лошадей и все запасы еды обязательно, а стоянку с шалашами оставить пока Остальное я им сам скажу, что делать, когда вернусь в Астор. Там два взвода держать в готовности и зафрахтовать три шхуны для отправки на Север.

Выдал приказания остающимся и приказал шагать в горы остальным, сами как-нибудь справятся, не маленькие уже, опытные в прошлом воины.

«Есть у меня большие сомнения в том, что удастся с палаткой пройти весь каньон, найти пролом в нужном месте и еще успеть спуститься к лесу за один световой день. Там и спуска может не оказаться нормального, тогда придется обратно идти. Так что пройдем сегодня, сколько получится и заночуем в самом каньоне, только придется отсюда дров забрать», — на стоянке дров нарублено несколько огромных поленниц.

«Явно к возвращению своих искателей с Севера приготовились, да еще просто не должно быть так, чтобы крестьяне без дела сидели», — понимаю я.

Так что мы шагаем вверх, до обеда еще пара часов осталась, как раз передохнем и перекусим на последней полянке перед Храмом.

Так и получилось, двое парней меняются по очереди палаткой, двое тащат дрова, мы с Тельсуром помогаем им с личным оружием, так что двигаемся довольно быстро.

После обеда уже сваренной заранее кашей прошли мимо Храма, я посмотрел вниз, на осыпь, где остались когда-то лежать тела обоих Охотников. И мысленно объяснил им, от чего снова спасаю Черноземье и куда именно сейчас иду.

По каньону успели пройти две трети пути до наступления темноты и начали располагаться на ночлег, быстро, уже с большим опытом, ставить палатку. Пришлось ночью держать постоянно при ней одного дневального, который бдительно присматривает за парой поленьев в обложенном камнями очаге. Небольшой костер дает тепло на входе в палатку и служит постоянным источником для нагревшихся от огня камни, но такие хлопоты полученного комфорта определенно стоили.

Конечно, и так бы не замерзли впятером, но пришлось бы подрожать без дополнительного обогрева.

Выспались не сказать, чтобы в тепле, но зато проспали до самого восхода Ариала, после чего я сказал дальше шагать без завтрака.

— Найдем провал, тогда у вас будет много времени на готовку.

Как высота каньона стала резко подниматься к первому перевалу, так снег снова появился и теперь уже доходит по высоте до середины сапог. Но идти до перевала все же не пришлось, нашелся огромный провал во внешней стенке каньона, правда, раньше он мне казался значительно больше.

А теперь стало непонятно, как перебраться к спуску в него, покрытые ледяной коркой камни весьма опасны для передвижения по ним. У моих людей и меня ничего подходящего для подъема нет, только скользкая кожа на подошвах, ведь на дворе еще время для самых натуральных вещей.

— В принципе, я так и думал, — вздохнул я, доставая фузею из чехла.

— Так, все отошли за ту скалу! Начинаете кашу греть! И носу оттуда не высовывать, пока не позову! — приказал своим людям и инженеру тоже.

И так поймут, что я применил свое легендарное чудо-оружие, но лишних свидетелей мне все равно не нужно.

«Да, провал оказался не слишком провален, чтобы через него можно было рассмотреть ту сторону каньона и возможный спуск вниз, — констатирую я себе. — Но это не так ужасно при новых возможностях».

— Как говорится, мы рождены, чтобы сказку сделать былью, — пробормотал про себя легендарные строчки.

И тут же вспомнил с немой укоризной, как сам лично предпринял все, чтобы они не появились на свете.

Ожидая, когда охранники вместе с Тельсуром скроются за ближайшим поворотом каньона, до которого с половину километра непростого пути по камням, прикрытым снегом

Пока прикинул, на сколько выстрелом мне хватит трех Источников с примерно семидесятипроцентным зарядом, если стрелять в скалу по максимуму.

— А здесь по-другому палить нет смысла, только хард-кор, только полная мощь! И явное доминирование над миллионнолетними скалами

«Примерно сорок четыре выстрела на максималке, довольно значительная величина! Кстати, совсем сносить верх и не требуется вообще. Можно просто пробить туннель в скале!» — решаю я.

Но сначала требуется оценить толщину самого пролома, поэтому я с расстояния в полторы сотни метров пускаю первый сгусток. Он пробивает в скале понятного мне размера углубление, потом я укладываю туда один за другим еще три сгустка. Теперь углубление превратилось в небольшую пещеру, как я хорошо вижу в свою оптику.

Забираюсь повыше на соседний обломок скалы, чтобы начать закруглять спуск вниз и еще так выпускаю три сгустка. После чего подхожу к уже солидной пещере метров десять в длину и по полтора метра в диаметре. Она довольно полого спускается вниз, но мне требуется еще более крутой наклон, а издалека его теперь никак не добиться.

Приходится ставить мощность фузеи на минималку и прятаться после каждого выстрела за камни, чтобы пробивать скалу больше вниз. Теперь отверстие в ней размерами всего в восемьдесят сантиметров или немного поменьше даже. Но мне требуется пробить сначала саму скалу, а уже потом правильно направить тоннель в ней. Иначе правильно ориентироваться не получится никак.

Еще десяток выстрелов на минималке и первый Палантир разряжен полностью. Я меняю его в мешке на другой и так же разряжаю полностью, но в конце концов все же пробиваю скалу где-то слишком высоко, потому что никаких склонов с насыпями и близко в получившуюся дыру не видно.