Благо теперь все время продовольствие из складов порта перевозится в склады Гвардии, которые спешно достраиваются. Теперь его вообще гораздо меньше осталось в наличии, так что может даже все влезет в самом городе.

Но по объему выходит все же далеко до складов в порту, так быстро их заменить не получится.

Еще городские стены все так же спешно надстраивают, мечтают вообще до десяти метров догнать, а потом хотят протянуть стену до камнетесных мастерских и огородить их.

Чтобы таким образом обезопасить город от следующей осады и нового захвата порта.

«За полгода могут даже справиться с подобной сверхзадачей, такому строительству я мешать вообще не собираюсь».

Укрепить городские бастионы до более-менее приличного уровня лишним никогда не будет.

— Только орда так же может осадить город, продержится он полгода или немного меньше, не так важно. Чтобы Астор мог годами держаться, нужен порт в свободном доступе и еще выселить всех гражданских из Астора, только куда — не понятно. Если только в Гардию, но там жилья в таком количестве даже близко подходящего нет, да еще продукты придется из самой метрополии слать все время. Еду дает Астору в большом количестве только заселенное вокруг самого города Черноземье, около рудников или по дороге туда жителей почти нет пока, никаких урожаев тоже не выращивается. Город устоит, наверно, только села и хутора вокруг него окажутся полностью уничтожены, а не только ограблены, если хотя бы один раз обмануть степняков. Вот для подобного контроля я здесь и оставлен Диктатором, чтобы такие намерения сурово из глупых и жадных голов членов Совета изгонять, — объясняю я Клее стратегию выживания Черноземья.

— Поэтому кормить с общего котла сто двадцать степняков и триста тридцать строителей гораздо дешевле на самом деле, чем воевать с ордой в любом смысле. Нет никакого повода жаться, ведь деньги у города есть, а скоро их станет еще больше в казне, — громко заявляю я.

— Если мы, сам город и его власть, не придумаем степной орде большую задачу на много лет вперед, типа завоевания Сатума — рано или поздно нам придется воевать с ней насмерть! — сгущаю краски довольно изрядно я. — А так я рассчитываю еще хорошенько заработать на соседях, когда нас свяжет дорога. Но для такого опять же нужно ускоренное техническое развитие Астора.

— Ты думаешь дойти до столицы? — не верит Клея. — Со степняками? Они же там все разорят и уничтожат!

— До Сатума? Даже не знаю. Не уверен, Клея, на самом деле, что им подобное по плечу. Как получится воевать против сплоченной орды у совсем разрозненных дворянских дружин с теми же им подвластными бандитами? Смогут ли сатумцы выставить серьезную армию? Или закроются в своих замках, бросив на произвол судьбы своих крестьян? Насколько вообще хватит сил у степняков? Придут ли воевать дальние племена степи? Темный пока вопрос на самом деле, даже рано о таком думать. Одно только строительство дороги займет пару лет, — задумываюсь я и продолжаю:

— Не думаю, что те же степняки сильно хуже местных дворян или бандитских кланов окажутся для крестьян Сатума. Они, конечно, не ангелы, но вполне могут сделать по итогу жизнь простых людей лучше и свободнее, чем сейчас. Как пока получается в той же бывшей Астрии.

Про жизнь в недавно захваченной стране Клея ничего не знает, приходится поделиться с ней тем, что рассказали мне сами знакомые Беи про наложенный оброк на местных крестьян. Понятно, что они реально приврали про хорошие отношения между завоевателями и покоренным народом, наверно, но именно сумму оброка вполне уверенно все подтвердили.

Так что я рассказываю подруге свои задумки насчет завоевания Сатума и чем подобное может помочь Астору просто выжить. Так мы поговорили с Клеей целый час, потом она спросила меня насчет инициации, причем очень тихо спросила.

— Инициацию для магии не проблема устроить, только тошнить будет очень сильно. Так что лучше на пустой желудок и с утра, можно даже завтра, — так же негромко ответил я ей.

— Сама понимаешь, тайна для всех, абсолютно для всех, даже мужу нельзя рассказать, — напоминаю я Клее.

— Сама понимаю, — отвечает она. — А где я магическую энергию смогу потом получать? Главное самое же в ней, получается?

Интересный вопрос, конечно, но мы с Клеей уже совсем такие теперь получаемся заговорщики, поэтому я ей отвечаю:

— Проще всего привезти в город с Севера большой магический камень и где-нибудь в доме поставить. Его с твоим небольшим запасом маны тебе надолго хватит для прокачки.

— Это трудное дело, — покачала головой Клея. — На кухню и по подвалам с чердаками я особо не хожу, а в других местах будет слишком заметно. Служанки мне вроде верно служат, но за то, что они не рассказывают все Крому — не поручусь.

И правильно делает, что так думает. Уверен, Кром окажется против жены-магини, может привыкнет со временем, но не факт. А вот мне свой человек около Главы Совета в лице Клеи здорово необходим. Раз уж он допустил ее до переговоров со мной, значит, понимает опасность назревшей ситуации. Не уверен, что мы друг другу хоть немного поверим, а вот Клея довольно просто снимет образовавшееся между нами недопонимание и сможет направить мысли Крома в нужную сторону.

В мне нужную сторону, конечно.

— Такой камень можно будет поставить в моем новом доме. Даже несколько штук, мне они тоже пригодятся. Станешь навещать Гриту и Клою, заодно заряжаться там, — придумываю я первый способ. — Пора тебе выходить из-под плотной опеки мужа, раз твоя помощь сейчас оказалась ему настолько необходима.

— Есть еще вариант, медленный, но совсем незаметный. Только для него придется открыть в городе женский хамам. Сможешь мужа убедить тебя туда отпускать? — выдаю я свой небольшой секрет.

— В хамам бы я и так походила. И так уже все знакомые горожанки сетуют, что для женщин и девушек ничего похожего в городе нет. Чистоту для тела и горячий пар с вениками все хотят попробовать. А если там можно набраться магической энергии, то тем более, — радостно шепчет Клея.

— Можно за моим хамамом выкупить следующий дом по берегу Орты у хозяина и там сделать чисто женское заведение. С работниками и даже охранницами из женского населения, — размышляю я уже нормальным голосом. — Дрова можно с моего двора при хамаме таскать, там места вполне хватит. Большой можно не строить, на одну парилку с бассейном пока для начала. Чтобы проверить женскую проходку, есть ли смысл больше вкладываться.

— Сколько тебе нужно времени для моей инициации? — тут же спохватывается Клея, заслушавшись моих идей про женский хамам.

— Половину требинки или ее четверть. Да, четверти хватит, но мне придется держать тебя за обе руки. Сама понимаешь, выглядеть такое будет не слишком прилично, — предупреждаю я женщину. — Особенно для сильно ревнивого мужа.

— Здесь подобное делать ни к чему, — Клея оглядывает большой зал. — Я придумаю, где мы сможем остаться наедине.

— Тогда зови мужа! — пока вроде все обговорено. — До свидания, госпожа Клея!

— Пришлю сегодня своего слугу! Ты там же пока живешь, у Клои?

— Да, пока не переехал, но скоро буду рядом с вами жить!

Я с большим облегчением поднимаюсь с кресла, и кланяюсь собеседнице, но на зов Клеи за мной приходит дворецкий. Кром решил не трепать себе нервы лишними прощаниями, когда уже не все от него зависит, трудное для самого Главы Совета дело, как я понял.

Сдерживая себя изо всех сил, я медленно, с совсем равнодушным видом, спустился к своим людям, которые ждут меня в тени высокого крыльца.

«Сегодня очень удачный день! Даже удачное утро, на его весах здорово прибавилось моего влияния! — на душе прямо радостно, теперь не один я здесь. — Есть у меня свой человек, да еще при самом Кроме, что архиважно, товарищи!»

«Дела идут, контора пишет!» — напеваю я с довольным видом про себя, прямо не могу удержаться.

Переговоры шли один час, потом еще секретная часть на пять минут обсуждения, так что по времени еще утро.