– Да. И я боюсь действовать по обычным каналам, ведь помните? Мы говорили, что кто-то запросто всё прикрывает из Бастони. Точно заинтересован в правде месье Теодор Вашон, это вице-президент совета директоров. Мы с ним разговаривали, когда я ездил в Бастонь, и он предложил в таких случаях звонить ему напрямую. Поэтому я прошу разрешения воспользоваться вашим телефоном.

– Звоните, – комиссар пододвинул Гийому аппарат. – Очень надеюсь, это поможет прищучить ублюдков. А то наловчились, нож под ребро неугодным совать.

Гийом быстро набрал номер междугороднего коммутатора и попросил сначала соединить его с Бастонью, а уже там с номером, который ему продиктовал месье Вашон.

– Здравствуйте. Вас беспокоит месье Гийом Лефевр по вопросу о розах. У вас должны быть на этот случай иметься распоряжения от месье Вашона.

– Здравствуйте, месье Лефевр. Подождите, пожалуйста, на линии. Я проверю, не занят ли месье Вашон чем-то неотложным и сразу вас соединю.

Буквально через несколько минут в трубке раздался голос вице-президента совета директоров Жосселеновской компании.

– Добрый день, месье Лефевр. Судя по всему, про наш цветник у вас хорошие новости?

– Здравствуйте, месье Вашон. Со сдержанным оптимизмом. Нашёлся неожиданный свидетель. Пока не знаю, насколько много он видел, но учитывая, с каким усердием ему постарались заткнуть рот – думаю, он знает чего-то важное. Потому и прошу вашей помощи. В нынешней ситуации я хотел бы передать свидетеля именно вам в руки.

Месье Вашон разговор про то, что преступников покрывает какой-то полицейский чин из Бастони, тоже не забыл. Немного подумав, он сказал:

– Я немедленно отправлю к вам доверенного человека, он занимается внутренней безопасностью. И чтобы вы точно знали – он от меня, он назовёт вам имя из сказки про овечек, которое назвала тогда нам с вами в беседе за ужином ваша очаровательная спутница.

– Благодарю и буду ждать.

Гийом положил трубку. Звук у телефона был громкий, в тишине кабинета комиссар слышал реплики с обеих сторон и сейчас смотрел заинтересованно. Потому Гийом поспешил объяснить:

– Когда я был в Бастони и встречался с месье Вашоном, меня сопровождала мадемуазель Жюльетт Дюран. Помните детскую сказку про девочку, которая увлеклась плетением венков и не следила за стадом?

– Конечно, – улыбнулся комиссар Морен. – Её все знают. «Полинетт, Полинетт, ты следишь – или нет? Овцы жуют пшеницу».

– Да. Но у Жюльетт вторая бабушка с севера, и там героиню сказки зовут Маринетт. Мы тогда ещё все вместе этому удивились, у нас-то и в столице все знают про Полинетт. Отсюда, если кто-то нас и подслушал, скажем, на телефонной стации...

– Он скажет – Полинетт. Действительно, довольно оригинально придумано. Ну что же, будем ждать.

Стоило Гийому зайти в кабинет следователей, взгляды коллег все тут же оказались сосредоточены на нём. Гийом устало, пусть и с нотками удовлетворения, сказал:

– Ложная тревога. Это по нашему с вами делу, месье Бенуа. Точнее, началось то, чего мы все опасались. Всё-таки нашлись особо умные, которые решили неудобного человека под дело Костье подвести и улики ему состряпать. Месье Морен уже знает и в ярости.

– Я бы тоже разозлился, – согласился месье Бенуа. – Я так понимаю, у нас свидетель?

– Да, он пока несколько дней побудет у нас под защитой, а дальше месье Морен уже договорился, что его заберут в Бастонь, раз дело ведут там.

– Это хорошо.

Гийом кивнул, как бы тоже соглашаясь. Не то чтобы коллегам он не доверял, но ставки были достаточно высоки, и стоило подстраховаться даже от случайной ошибки. Кто-то может ненароком проговориться. Пусть уж лучше все будут уверены, что Даниэль ещё несколько дней здесь, а потом его отправят в Бастонь обычным порядком. Меньше шансов, что преступники испугаются и второпях наделают глупостей. Противостоят полиции негодяи умные и хладнокровные, они постараются действовать наверняка, тщательно подготовятся – и потому не успеют.

Гийом опасался, что в ожидании, пока от месье Вашон приедет посыльный, он будет весь день сидеть как на иголках. Но сначала до обеда его завалило накопившейся текучкой, аж продохнуть некогда. А во второй половине дня к следователям неожиданно зашёл комиссар, и с чего-то донельзя весёлый:

– Ну что, коллеги, берите пример с месье Лефевра, который бдит двадцать четыре часа в сутки и работает, когда на отдыхе.

– Прошу прощения, месье Морен? – удивился Гийом.

– Ну вспоминайте, чего вы нашли, пока ездили к родственникам?

Гийом поёжился под любопытными взглядами коллег и острожно сказал:

– Так получилось, что мои прадеды, если так можно сказать, сделали удачную инвестицию. Когда-то скупали картины молодых художников, которые нынче мировая знаменитость. Эти картины выставлены для посетителей в семейной галерее в бывшем графском замке. Когда я там на днях гостил у кузена, я и в самом деле заподозрил, что картина кисти Джулио Пьяцца, которую ему недавно подарили в галерею – высококачественная подделка. Хотя её и проверяли эксперты из аукционного дома Дамьен Ламбер.

– Можете гордиться, месье Гийом. Рекорд. От официального открытия дела в столице сегодня в девять утра до ареста банды мошенников с поличным прошло три с половиной часа.

Комментировать, что всё-таки процесс был несколько дольше – короткое сообщение они сразу же послали по зеркальной связи, подробности вместе с официальным заявлением от Анри и Луи подали сразу же, как смогли добраться до Реффювея. Понятно, что столичные коллеги всё это время не сидели, а работали. И в принципе – просто совпадение, как раз утром заявление добралось до столицы, его зарегистрировали, а дальше преступников арестовали. За столичных коллег можно было порадоваться. Товарищи во Флоране тоже всё понимали – как работает механизм, тем не менее их уважительные взгляды грели душу. Комиссар с нотками веселья в голосе, но уже более серьёзным тоном продолжил:

– Официально благодарность на ваше имя и на наше Управление Флорана придёт потом, сейчас мне позвонил приятель из столицы, с которым мы вместе учились. Сразу, как вы, месье Лефевр, подняли тревогу, и точно зная хотя бы одну подделку, коллеги смогли отыскать зацепку. Подробности нам ещё вышлют, но, если коротко – схема проста, как всё гениальное. Банда смогла шантажом поймать в свои сети несколько сотрудников частных коллекций. А дальше жертвам предлагали всего лишь на несколько часов вынести оригинал – причём давали действительно серьёзные гарантии, что картину вернут. Эксперт осматривал действительно подлинник, который выдавали за найденную доселе неизвестную авторскую копию известного полотна. Затем подлинник возвращался обратно, а покупатель получал высококачественную фальшивку. Выявлено три эпизода, включая вашего кузена, на четвёртом их поймали. И судя по количеству готовых подделок, размах планировался колоссальный. Мошенники собирались продать ещё не меньше трёх с половиной десятков картин, а затем исчезнуть, оставив аукционный дом Дамьен Ламбер и экспертов расхлёбывать последствия. Глава Дамьен Ламбер уже отдельно позвонил и буквально рассыпался в благодарностях. Так что ждите, месье Лефевр, они уже подали запрос вас официально отблагодарить.

Остаток рабочего дня прошёл весело, по крайней мере, добродушные шутки коллег над Гийомом не иссякали. Понемногу всё затихло, коллеги один за другим разошлись по домам. Гийом задержался, сославшись, что не успел доразобрать накопившиеся за время отсутствия бумаги. На самом деле он с беспокойством поглядывал на часы, ибо сильно задерживаться сегодня не хотелось – он обещался на ужин к Дюранам. Но и посланца от месье Вашона надо было дождаться обязательно.

Едва Управление опустело, к Гийому зашёл дежурный и сообщил:

– Месье следователь, к вам посетитель. В комнате для посетителей.

– Сейчас подойду.

Долгожданным гостем оказался невысокий и уже немолодой человек, немного начавший полнеть, круглолицый и гладко выбритый, не считая прямых усов, такие любят носить военные. Очень аккуратно и даже щегольски одет, а ещё по тому, насколько идеально выглажен костюм и как аккуратно заколоты запонки, лежит в кармане тщательно сложенный платок, и множеству других мелочей заметна страсть к порядку любого рода. Гость представился: