Старшие ученики обустроили растолстевшему учителю по боевой магии Смутчину настоящий кабинет на травке, притащив сюда учительский стол и кресло.
Укрывшись плащом, пропитанным жидким заклинанием невидимости, я бесшумно встал за спиной Смутчина, который уже расставил бойцов для поединка, и теперь объяснял ученикам предстоящую задачу:
— Итак, новенькая… Рейвик нападает на тебя с оружием. Ты, безоружная, закрываешься от него магией. Все понятно? Начали! — Смутчин торопливо махнул рукой.
Я слышал от Бренна, что мой боевой маг долго возмущался решением учителя трансмагии Сереньдина, который первым провел занятия с новичками, перевести какую-то эльфийку сразу на средний уровень. Теперь «стравливая» ее с лучшим учеником среднего уровня, гордый боевой маг решил доказать ее несостоятельность и тем самым посрамить ненавистного коллегу.
В общем, он все сделал правильно.
Да, зрелище получилось презабавное: крошечная эльфийка в громоздком учебном костюме, который висел на ней словно пыльный мешок на палке, противостояла бравому уверенному в себе парню, играючи владеющему мечом. Она была не только сильно младше, но и в два раза меньше противника. Весь средний курс боевых магов, собравшихся позади, громко поддерживал Рейвика, дабы он от души наподдал мелкой выскочке, чтобы та сама запросилась на начальный уровень.
Только женишки спокойно стояли за спиной эльфийки, периодически демонстрируя на пальцах неприличные жесты особенно громко кричащим противникам. Но, едва девчонка к ним оборачивалась, они тут же прятали руки и нежно ей улыбались, демонстрируя полную невинность и легкое возмущение происходящим.
В общем, меня искренне забавлял этот цирк.
Итак — схватка началась!
Девчонка, небрежным жестом поправив на себе огромный фартук, на секунду холодно улыбнулась Рейвику, но тут же отвела взгляд и вежливо спросила учителя:
— А тому, кто обороняется, можно нападать?
— Ну… если сил хватит, то попробуй, — насмешливо отозвался старый хрыч, зная, что рыжий Рейвик, кроме всего остального, один из сильнейших магов на своем уровне.
Смутчин, довольный своим ответом, сел в кресло, сложил руки на огромном животе, злорадно предвкушая мгновенное поражение наглой девчонки.
Я его отлично понимал: такой дерзости здесь еще не видели. Как правило, ученики панически боялись отработки защиты, которая всегда кончалась визитом к целителям.
Главное, по эльфийке никогда не скажешь, насколько девица нахальна, ведь обычно она ходила по коридорам скромно, не поднимая глаз, говорила тихо и вежливо, словно опасаясь привлечь к себе внимание.
Итак, схватка началась, но ожидаемого зрелища не получилось. Девчонка легко, буквально двумя пальцами правой руки выставила щит, растянула его перед собой словно стену, и играючи свернула вокруг мечника, упаковав взбешенного Рейвика в мутный от переизбытка магии кокон.
Все это эльфийка проделывала с задумчивым выражением лица. А закончила и вовсе «замечательно»: под ногами бойца среднего уровня обучения появилась глубокая круглая яма, чуть больше его роста, в которую скованный магией, как младенец пеленами, Рейвик и провалился. Женишки эльфийки радостно помахали ему вслед.
Пожав плечами, девица спокойно пояснила:
— Простите… Без этого защита была неполной.
Учитель заколебался. На его лице явственно отобразилась паника. Он взял со стола лист бумаги, наклонился вперед и шепотом растерянно спросил:
— Надеюсь, здесь не замешано заранее заготовленное колдовство?
Я с отвращением поморщился. Его вопрос был настолько глуп: все равно, если бы Смутчин попросил девчонку научить его ставить щиты и рыть ямы. Этим он сознался, что признает высокий уровень ее магии.
Склонившись к уху Смутчина, не сводя разъяренного взгляда с эльфиечки, я холодно прошептал:
— Может, мне ЕЁ поставить учителем боевой магии? Вы позволите ей и дальше думать, что у нас так легко унизить старших учеников?
Учитель боевой магии вздрогнул.
— Я лично разберусь с этим вопросом! — заикаясь, пробормотал он. — Положитесь на меня, господин.
Я сладко улыбнулся. Итак, разгадка все ближе!
Как же я тогда ошибался!
Смутчин приподнялся в кресле и дрожащим голосом остановил собравшуюся уходить эльфиечку:
— Новенькая, не торопись. Ты еще не продемонстрировала все свои возможности. Сейчас ты мне покажешь навыки защиты против боевой магии.
Дракончик и светловолосый эльф гневно переглянулись, возмутившись, что больше никто из учеников курса не подвергался подобным испытаниям, но Смутчин, опережая их реакцию, сухо добавил:
— Я должен понять, за какие заслуги тебя перевели сразу на второй уровень обучения.
Девица послушно кивнула и демонстративно шагнула вперед, показывая готовность к схватке. Ее плечи напряженно опустились, выдавая нервозность.
Я был удовлетворен. Ага, нахальная эльфиечка все же боится моих магов.
На этот раз против девчонки выступили Финиг и Захр. Со стороны это выглядело как банальное избиение младенца. Даже толпа юнцов, собравшихся за столом учителя, примолкла, с напряжением наблюдая за разворачивающимися событиями.
Дракончик что-то тихо, но взволнованно спросил у невесты, девчонка вяло пожала плечами. Эльфенок и вовсе куда-то пропал.
Учитель вновь обратился к девчонке:
— Защищаясь, нельзя накладывать сон, бред и прочие заклинания ментального воздействия! Мы проверяем только силу твоего магического щита!
Устало сложив руки на груди, она вновь послушно кивнула.
Атака началась.
Финиг, не церемонясь, мгновенно соорудил огненный шар и, не давая девчонке очнуться и что-то предпринять, запустил в нее смертельный заряд.
Дальше началось самое интересное.
Земля задрожала, расступилась, и оба будущих боевых мага, стоящие с двух сторон от девчонки, провалились в аккуратные щели. Девчонка, не разжимая сложенных рук, лениво «подула» на огненный шар Финига, и он не успел даже подлететь к ней, сильнейшее заклинание бесследно растворилось в воздухе.
Толпа напряженно выдохнула, с ужасом посматривая на эльфийку.
Зато девица невозмутимо смотрела на Смутчина, ожидая его оценки. Учитель, как и я, был просто ошеломлен, но сделал вид, что недоволен.
— Я же сказал — только защита! — сухо повторил он, строго постучав по столу каменной чернильницей, когда вокруг него чрезмерно громко разгалделись ученики.
— То есть! Сдувать ветром, топить в воде, рассекать землю — нельзя. Ни эльфийских стрел, ни прочих попыток атаковать! Ваша задача в учебном бою использовать только щиты!
Хотя он перечислил весь арсенал боевой магии, девчонка только пожала плечами, обещая этим не пользоваться. Насмотревшись на ее выходки, я начал подозревать, что она и это сможет исполнить!
Уже и без этих демонстраций каждому стоящему здесь было ясно, что девчонка достойна учиться на втором уровне, но нельзя не признать, что у Смутчина неплохо получалось делать приличную мину при скверной игре.
За время выговора учителя слуги с трудом вытащили Финига и Захра из земли и вновь поставили на поле, по правую и левую стороны от противницы.
Девица вмиг со всех сторон укутала себя щитом, словно беседкой, села на землю и безмятежно вытянула ноги, отрешенно любуясь на заостренные носы новеньких деревянных туфель, всячески демонстрируя окружающим полнейшее равнодушие к происходящему.
Бойня началась.
После перенесенного унижения взбешенные молодые маги тут же ринулись в атаку, не выбирая средств. Захр размахнулся и изо всех сил ударил: сияющий белый шар пролетел по воздуху и с шумом врезался в цель… Щит не шелохнулся.
В прозрачный барьер щита тщетно ударялись, рассыпаясь искрами, смертельные заклинания. Сыпался лед, били молнии, тряслась земля. Но ничего из предпринятого Финигом и Захром не производило на эльфийку хоть какого-то впечатления. Будущие боевые маги второго уровня обучения, стоящие в безопасной близости вокруг, наблюдая за подобным чудом, ошарашено притихли.
