— Ты удивишься, но в мои планы никогда не входила твоя смерть.

— Так хочешь еще одного наследника? — сил возмущаться уже не было. Я так и лежала, откинувшись на подушку, с полной кружкой бульона в руке.

Райдер отвечать не торопился, он медленно допил свое вино, потом сказал:

— Ну не так чтобы очень, сын у меня есть, внук тоже…

— Так что тебе надо⁈

— Спи, потом поговорим.

Он наложил на меня заклятие сна и встал с кровати. Засыпая, я думала, что Райдер так торопился оборвать мой вопрос, что забыл о бульоне.

На этот раз я проснулась одна. Через высокое окно на каменные плиты падал лунный свет. На драконьих землях луна всегда такая яркая!

Боль отступила. Хотелось пить. Холодной воды.

Я поднялась и немного пошатываясь, выбралась из постели, с отвращением разглядывая длинное шелковое одеяние, которое нацепил на меня Райдер.

Помяни дракона… Райдер будто образовался из воздуха, схватил меня за плечи и развернул обратно к кровати прежде, чем я успела оттолкнуть его. Он прижал меня спиной к себе, удерживая на месте.

— Это не слишком удачная мысль, — хриплым со сна голосом прошептал он. — Всего лишь заклинание обезболивания, едва его действие закончится, ты упадешь без сил, крича от боли…

— Пить хочу, — немного смущенно отозвалась я.

Меня озадачил тот факт, что Райдер спит здесь в кресле — в замке не меньше десятка спален. Даже не озадачил, поразил. Настолько, что я послушно вернулась на кровать.

Райдер отошел к столу и вернулся с кружкой, ворча:

— Можно было попросить! Завтра приведу слуг, познакомлю с госпожой. Они будут исполнять любую твою прихоть. Вот скажи, чего ты хочешь?

Мы уже это проходили, толпа тюремщиков угождающих хозяину и распахнутые сундуки. Не скрывая раздражения, я осведомилась:

— Сказку о золотой клетке не слышал? Помнишь, чего в ней хотел узник?

На фоне лунного света было заметно, что Райдер устало пожал плечами:

— Мы все в клетках, у кого-то она больше или меньше, у кого-то каменная или железная, у тебя будет золотая… Моя, например, о восьми замках, но все равно клетка. Не вырваться.

Пораженная «философией от дракона» я промолчала. А как же «всех раздавлю, не помилую»? Райдера подменили?

— Чтобы ты не мучилась, и набиралась сил, я вновь усыплю… — прошептал он.

— Не надо… — хотела увернуться от заклинания, но не успела. Сон обрушился на меня. Последнее, что помнила, засыпая, как дракон лег на край моей кровати.

Время сбилось. Я очнулась на постели одна. В комнате никого не было. Чтобы не говорил Райдер, здесь надо осмотреться. Придерживая полы длинного шелкового халата ярко-алого цвета, я сползла с высокой кровати и, ежась от холода каменных плит под босыми ногами, подошла к двери, ведущей в коридор.

Первое, что мне кинулось в глаза за дверью, это сумрак. Круг света от факела расползался только в пределах двери. На охране никто не стоял. Воздух вокруг был наполнен смрадом горящего масла и прелой соломы.

На цыпочках я вышла и тихо прикрыла за собой дверь. Налево или направо? Узкий коридор в обоих направлениях вел в темноту. Выбор небольшой. Я повернула туда, где было темнее.

По полу вместо ковров была расстелена колючая сухая трава, спасавшая мои ноги от полного окоченения. Свет факела висевшего над моей дверью остался далеко позади. Я тихо брела по темному коридору мимо закрытых дверей из мореного дуба. Ни слуг, ни гостей, ни украшений, типичный замок дракона. Но, кажется, в этом замке Райдер перестарался со скромностью обстановки.

Я шла, шла, надеясь выбраться хоть куда-то, но мне не повезло, коридор окончился закрытой дверью. Возможно, она как-то открывалась, но ключей у меня не было. Едва я повернула назад, как прямо у моего уха раздался раздраженный голос:

— Ты действительно думала, что сможешь от меня сбежать? — Я обернулась. Опять этот дракон! Я поджала губы и холодно ответила:

— Не надейся… я всего лишь искала слуг.

— Неужели? — ответил он, забавляясь, мой ответ его определенно не убедил. — Я покажу тебе этот замок с высоты моего полета, и ты поймешь, что разобраться в его переходах почти нереально.

— Меня мало волнует твой замок. Я оставлю эту честь тебе, а мне пока нужно, чтобы ты позвал своих служанок.

— Да, госпожа, как скажете… — насмешливо отдал честь дракон. — Рад видеть тебя живой и здоровой гуляющей по моим пенатам, Иол…

— Ты путаешь, ты не рад. Просто тебе доставляет удовольствие меня задевать, — остановившись, уточнила я.

Райдер взял меня за руку и повел:

— Так оно и есть, госпожа хозяйка.

Справившись с одышкой, я устало покачала головой. Должна оборвать его или разозлиться, но все эмоции как будто исчезли: я ничего не испытывала. Только холод в ногах.

— Если ты помнишь, мне не льстят порковские титулы. Так что оставь их для следующей супруги…

— Я помню насчет титулов, — многозначительно шепнул Райдер, таинственно улыбаясь.

Я вырвала у него руку, недоверчиво подняла брови и, сбитая с толку, вновь покачала головой. Что за непонятная загадочность? Что за улыбки? Чего он хочет? Однако послушно пошла за драконом в свою комнату, буравя холодным взглядом его спину.

Едва я вошла, Райдер тут же представил мне личную служанку, высокую даму необъятных пропорций: с широкими руками, редкими волосами и печатью драконьей преданности на лице. И когда успел ее найти?

Она измерила меня своими прищуренными белесыми глазками, потом перевела нежный взгляд на хозяина. Дракон тут же пояснил:

— Ираида воспитывалась в семье порков, так что прости ее за некоторое отсутствие манер, она станет тебе преданной служанкой.

Женщина сурово кивнула и перевела на меня строгий взгляд.

Я поежилась и сухо отметила:

— Было бы странно требовать хороших манер у тюремщика.

Ираиду мое заявление не обидело, она всего лишь довольно хмыкнула и вновь посмотрела на Райдера.

— Я понимаю, как это выглядит со стороны, но Ираида единственная женщина не порк в обслуге замка.

— Которая может дать отпор даже поркам… — заметила я, зябко кутаясь в накидку.

Райдер усмехнулся:

— И это тоже! Она умеет все!

Мне очень хотелось отделаться от дракона, коротко кивнув новой служанке, я ответила:

— Ну… Ираида, так Ираида. Разницы нет.

Ираида тут же преданно посмотрела на Райдера, ожидая указаний.

Он и приказал:

— Переоденешься в парадное платье и вернешься сюда. Теперь будешь служить госпоже.

Крупная дама дисциплинированно кивнула и удалилась. Я задумчиво смотрела ей вслед. Судя по всему, воспитанница порков умом не блещет, да и где ей бедной успеть за мной, обозленной и отчаявшейся эльфийкой, будь моя тюремщица трижды светочем разума и доброты!

— Глаза загорелись… Что-то задумала, Иол? Опять побег? — Райдер недовольно поднял брови.

— Пока я жива, буду сражаться.

— Против кого? Против меня? — процедил сквозь зубы дракон. — Не понимаю, чем я тебя так пугаю?

— Думаю, — я холодно ему улыбнулась, — все ты превосходно понимаешь!

Он пожал плечами и вышел следом за служанкой, громко захлопнув за собой дверь.

Я забралась с ногами в кресло и уставилась в окно. За морем садилось солнце. Его лучи пронизывали гущу туч и вырывались на свободу волшебными дорожками.

Как я им завидовала! Как мне хотелось протянуть руку и убежать за море! Повидать сына, навестить Лорма…

Интересно, как там мой братик?

Лорм

Несмотря на то, что небо утром было совершенно безоблачным, в течение дня ветер неуклонно крепчал и к вечеру достиг прямо-таки штормовой силы. Правда, укрытые горами волны пока были приемлемого размера и с подводной дорожки не сносили.

До берега осталось еще полчаса ходьбы, когда меня словно что-то дернуло. Резко повернувшись, я обомлел.

Фиалочка пропала!

С трудом понимая, что делать, кинулся назад, ныряя раз за разом…