Андриэль покачал головой и взял в руку ладонь молчащей Ольгерды. Однако Лорм не поднялся и вообще никак не отреагировал на слова дракона. Даже не посмотрел на меня.

Да, как мы сюда приехали Лорм на себя непохож, наверно сожалеет о поспешной свадьбе и возникших осложнениях с сородичами и прочих проблемах…

Возможно, это просто моя мнительность, но после этого разговора мне стало казаться, что Лорм меня избегает.

Да, меня немного задело, что после поездки и взрыва он совершенно не волновался обо мне. Но нельзя рубить с плеча, все это требовало деликатных вопросов и личной беседы, на которые у меня не было сил. И, как оказалось, времени. Ни поговорить, ни просто обменяться общими фразами мы не успели. Дверь в столовую распахнулась.

На миг я подумала, что вернулся Райдер, но в столовую вошел новый посыльный.

Кажется, я начинаю ненавидеть высокомерных эльфов с горнами в руках!

Гонец раскрыл свиток с посланием и зачитал приказ владыки. Вся речь гонца сводилась к одному: Лорму, как командиру отряда мечников, надо срочно явиться в столицу! Поклонившись, гонец отбыл.

Лорм обернулся ко мне и тихо сказал:

— Когда я вернусь, мы поговорим.

Я кивнула.

Поднявшись, он еще что-то расстроено буркнул и пошел седлать лошадей. Андриэль отправился в конюшню с ним.

Я застыла на месте, растерянно провожая их взглядом. В голове роились образы нашего прощания, а видимо именно об этом и будет идти речь. Сказать, что вокруг меня сразу выцвели все краски, и мир словно погрузился в серую пелену, ничего не сказать.

В этот момент, словно спасательный круг, ко мне подскочила Оль.

— Вот же зануды эти эльфы, у Лорма медовый месяц, а они его то и дело дергают!

— Уже не медовый… — откликнулась я.

Ольгерда хмыкнула.

— Медовый-медовый, и не месяц, а минимум год. Но ты Лорму жизнь сладкую не устраивай, разбалуется… — Она на минуту замолчала, наблюдая за мной, тут ее глаза загорелись и Оль предложила: — А хочешь, я тебе подарю тот лук, из которого я его тогда подстрелила? А пусть не расслабляется.

Сквозь горечь, я рассмеялась. Наш с Оль юмор такой, чужим ушам не предназначенный. Помнится, она предлагала мне Леля сковородкой воспитывать. Жаль, я тогда ее не послушала.

— Нет-нет, ты возьми его, потренируйся. Чтобы потом удобнее было мужа вразумить, а то поднялся и вышел, даже жену не обнял! Я его не узнаю!

— Он расстроился…

Оль закатила глаза и упала в кресло:

— Убейте меня кто-нибудь, не в состоянии смотреть на подобное понимание и всепрощение!

Где-то я эту сцену уже видела. Я протянула руку подруге, помогая подняться и, смеясь, сказала:

— Тебе уже несолидно так себе вести, замужняя дама все-таки.

— Так никто ж не видит, — рассмеялась Ольюшка.

Она тот час куда-то унеслась и явилась ко мне с луком и стрелами минут через десять.

— Вот он. Повесь в спальне на видном месте. Пусть живет и помнит!

Мне стало легче, я бы не расставалась с подругой и до утра, но Габриэль без мамочки никак не хотел спать, и ей пришлось уйти.

Лорм

С дурными предчувствиями я направился в конюшню. Итак, Онегэль решил вызвать меня во дворец, чтобы высказать претензии лично. Но это меня мало волновало. Мучило другое. Нет, даже не мучило. Разрывало на части.

Получается, что я не только эгоистично обманул Фиалочку, не рассказав о последствиях брака с эльфом, — я тогда об этом даже не думал, так рвался оказаться рядом с ней! — но еще и не спас ее в горах, оставив на милосердие дракона. МИЛОСЕРДИЕ ДРАКОНА!

Стиснув зубы, я застонал. Ощущение собственной ничтожности просто раздавило меня! Я готов был разнести Онегэльский замок, лишь бы прекратить эту боль.

Шагая следом за мной, Андриэль задал вопрос:

— Думаешь, он готовит нам провокацию?

— Онегэль? — Племянник кивнул. Я пожал плечами:

— Скорее всего. Но в чем она будет заключаться? Я слишком прямолинейно мыслю, чтобы предугадать каверзы придворных крючкотворцев.

— Я на всякий случай укрою замок магической завесой… — задумчиво пообещал Андро.

Мы вошли в конюшню и обнаружили там Райдера, который ждал нас, развалившись на куче свежескошенного сена, оставленного в углу для раскладки на зиму.

Он слышал последние слова сына и без промедления вмешался в наш разговор:

— Если они атакуют, используя только эльфийскую магию и войска, и завеса не нужна, ты разгонишь их одним махом. Или я разгоню. Но они могут кое-что использовать против нас. Тогда замок останется без защиты.

— О чем это ты? — резко отозвался я, зайдя в стойло. Мой черный Ворон, привыкший лишь к ласке, нервно повел ушами, готовый отпрянуть от меня в любой момент.

Хоть я и понимал, что обязан дракону спасением Фиалочки, но мне очень сложно пустить его в свою жизнь, словно никогда и ничего между нами не было.

— Лорм, не шуми, дай отцу сказать… — отозвался племянник. Теперь на сторону дракона стал и Андриэль. Я стиснул зубы, что не напомнить ему о деяниях его отца в прошлом. Слишком быстро все обо всем позабыли!

Дракон сказал:

— Я всегда знал, кто виновен в гибели твоих родителей, Лорм. И только до недавнего времени не знал, как им это удалось. Теперь знаю и это, но я бы еще при жизни твоего отца, разнес в щепки дворец эльфийского владыки, и жил бы потом спокойно, но я не мог и не могу до них добраться…

Поправляя седло, я внимательно слушал речь дракона.

— Мы недавно это обсуждали с Лормом, так что тебе помешало? — позади меня нетерпеливо поинтересовался Андриэль.

— Сердце драконницы. Живя во дворце, владыка полностью им защищен от моих атак и магии. А если куда-то выезжает, то берет его с собой. Я не могу подойти к нему даже в человеческом облике.

— А если все же подойти, что тогда?

— Смерть.

— Ничего себе, и это «эльфийская светлая магия»… — присвистнул Андриэль. — Что еще у них припрятано, интересно мне знать…

Я вмешался, обращаясь к дракону:

— Ты боишься, что они могут напасть, используя сердце? Тогда надо отправить отсюда женщин и увеличить охрану.

— Завтра я этим займусь, сразу после завтрака, — заверил меня младший дракон.

Старший молчал.

Закончив седлать коня, я вскочил в седло и, не прощаясь, тронул Ворона коленями, когда, наконец, Райдер устало отозвался:

— Иол никуда не уедет. Она будет стоять за свою землю до конца. Даже пытаться бессмысленно.

В кои веки согласный с драконом, молча кивнул и выехал.

Мне еще многое предстояло сделать

Фиалка

Вообще-то изначально идея с луком меня не вдохновила, но заглянув утром в зеркало и обнаружив под глазами знакомую синеву, решила прогуляться.

Вот тут Ольюшкин лук и пригодится! Заодно и потренируюсь.

Я собрала волосы, быстро натянула черное платье, легкие башмачки, и на всякий случай накинула шерстяной плащ, пасмурная пусть и летняя погода совсем не радовала.

Только-только рассвело, из комнаты я выбиралась на цыпочках, опасаясь разбудить малышей, крошка Гэйб всю ночь плакал, и мне хотелось дать Оль и Марте отоспаться.

Миновала двор, ворота, дорогу перед въездом, я вышла, к широкому ступенчатому склону. Ноги то и дело скользили по влажным камням и мху, лишая равновесия. Но я упрямо забиралась все выше на гору, пока не наткнулась на подходящую поляну с деревьями по краям над обрывом. Я отыскала подходящую мишень в виде сухого вяза. Достала из-за спины лук, проверила тетиву, выбирая удобный объект для стрельбы среди веток, натянула стрелу, но…

Откуда-то сверху начал спускаться промозглый туман, который сначала закутал редкие макушки деревьев, потом и все остальное, лишая меня возможности развеяться. Ужасное лето, мокрое и холодное, подобного даже Лорм припомнить не мог. Расстроившись, я собрала лук, убрала стрелу в колчан и направилась назад в поместье, стараясь обогнать густой туман, чтобы быстрее миновать опасную дорогу над обрывом и выбраться к замку.