Наблюдая за ним, испытывая непривычное чувство восхищение. Да, я не прикрыто восхищалась сдержанными движениями и внешней легкостью, с которой он поражал бойцов. Из семьи мечников я легко могла оценить, насколько мастерски владеет мечом Райдер. Он и без магии не пропадет, сколотит банду и при желании вновь подомнет под себя весь материк под другим именем. Противников оставалось все меньше, за ним тянулась дорожка из раненых тел.

Все-таки хорошо, что я не поддалась первому импульсу и не сбежала с Лормом, решив, сначала разорвать связь с драконом. Он бы меня и на том континенте нашел, даже без магии.

Добив очередного противника, Райдер на миг обернулся и подмигнул, словно он не сражался с превосходящими силами противника, а менял партнеров в карточной игре. Не сдержавшись, я улыбнулась в ответ, признавая его мастерство.

Наконец мы подобрались к кладовке за кухней, откуда вел подземный ход в сокровищницу, оставив на лестнице за собой последнего стража.

— Не жалко своих солдат? — шепнула я дракону, быстро шагая за ним по длинному коридору. Больше нас пока никто не преследовал.

— Хорошая проверка им только на пользу. Мне жаль только нас, у входа в кладовку стоит магический охранник. И это совсем не тот зайчик, что нападал в Гномьих горах на Лорма…

— Так ты все это время знал, что он добывает Ледяной клинок против тебя? — почти не удивилась я.

— Еще бы! Пришлось бросить все, мчаться защищать неугомонного эльфенка от реальной опасности. Иначе он бы долго после защитников восстанавливался. — Райдер пнул запоздавшего стража, который выскочил из-за угла навстречу и сам напоролся на лезвие Райдера.

— На свой страх и риск я заменил драконьих защитников на гномьих. Ну, а сколько золота отвалил за это гномам, не мне тебе говорить! Эти и воздух из носа вынут, только повод дай! Позже пришлю счет твоему братцу.

Я покачал головой:

— Если ты все знал, то почему…

Но он не дал закончить:

— Не помешал ему? Ну… Лорм молодой, задиристый, неопытный… когда ему еще развлекаться и подвиги совершать? Я просчитал все, кроме его маленькой подружки…

Повернувшись, я поправила:

— Невесты.

Райдер встрепенулся:

— Наш малыш женится? На человеке? Ничего себе!

Я кивнула. Он довольно засмеялся:

— Интересно, Лорм знает, что эта девочка лучшая подруга нашей невестки, почти сестра?

— Что? — теперь удивилась я. Как Лорм может такого не знать?

— Как я понял, тоже весьма боевая девица. Позже расскажу, а вот и он…

Я в ужасе остановилась. Созданные из камня, магические защитники были, по сути, материализованной магией. Их можно отключить только заклинанием, и это мог сделать только хозяин. Или расплавить в огне дракона. И то и другое теперь отпадало.

По фигуре магического охранника, сделанного из черного алмаза, пробегали красные искры, рассыпаясь в воздухе. Топая камнем по камням, он двигался навстречу нам слишком быстро и грозно. Вокруг него вились вихрями магические нити.

Я в напряжении остановилась.

— Что ты с ним сотворил, Райдер? Дополнительно усилил?

— Ну да…

Я в ужасе покачала головой.

— Без магии меня не признает… — с досадой прошептал Райдер. — Но по-прежнему боится огня! Я считал это изъяном, а теперь очень рад, что не успел устранить эту проблему!

Защитник приступил к действию и, прежде чем бывший дракон поднял руку с клинком для защиты, в свете факела блеснул металл и быстро, слишком быстро для человека, лезвие меча, разрезав воздух, вонзилось в плечо Райдеру.

Я закрыла рот ладонью, чтоб не закричать. Мы посреди замковых покоев на первом этаже, а надо пройти в сокровищницу не привлекая внимания порков, которые теперь опасны даже для хозяина.

Но защитник сдерживаться не собирался, у него другие функции. Он пронзительно завыл, громче любого колокола, этот звук я слышала много раз, когда Райдер в момент моего очередного побега устремлялся вдогонку. Мои щиты и заслоны для магического существа препятствием не являлись. Райдер выронил клинок и отступил к камину, вооружаясь горящей головешкой. Проводя атаку за атакой, сильно ослабил алмазного противника.

Но защитника, набитого драконьей магией под завязку, тяжело остановить простым огнем, защитник вынул кинжалы из ножен, висевших на поясе. Тут же один из них полетел и вонзился в грудь Райдеру.

В смятении одним толчком магии я оттолкнула каменного убийцу со всей силой, что у меня была. Словно разделившись, не понимая, с кем сражаться первым, каменный убийца на миг застыл.

Я ударила повторно, давая возможность Райдеру подняться. Защитник оказался сильнее искалечен, чем мне показалось сначала. От второй атаки он отлетел назад и вновь застыл в неподвижности.

Райдеру с трудом удалось встать. С огромным усилием он извлек нож из своей груди и отбросил его через всю комнату. Тот, с лязгом вонзился в задрапированную бархатом стену. Из груди дракона хлестала кровь.

Магический охранник переключился на атакующую мишень, меня. Размахивая мечом, защитник кинулся на меня. Первую его атаку я сорвала, выставив мощный магический щит.

Сердце неистово билось…

Я закрутила энергию в воронку, — ненавижу боевую магию! — но пусть попробует вырваться, если моему заклинанию не хватит энергии, оно пожрет магию Защитника. А моему вихрю магии точно не хватит, я вымотана до предела. Только куда потом девать страшную магическую воронку невиданной мощи?

Разбираться будем на месте, возможно, с обломками еще одного замка.

Оставив Защитника внутри воронки бороться за свою жизнь, я кинулась к упавшему Райдеру.

— Держись!

— Я в порядке…

— Мне раньше казалось, что с такими ранами не живут.

— А что мне остается? — Райдер криво усмехнулся. — Беги скорее в кладовку. Сейчас здесь будет еще два отряда порков… И защитник тебя там не достанет.

Боюсь, нам придется волноваться о другом. Я резко укрыла нас щитом.

Словно в подтверждение моих слов стены башни задрожали и обрушились.

Я же говорила, что моей магии не хватит на заклинание, и оно высосет отовсюду вокруг, даже из камней… и магического защитника.

Выкарабкавшись из-под обломков, сразу принялась высвобождать Райдера, не тратя время на проверку пульса. Когда он, наконец, был свободен, за руки поволокла к входу в кладовку.

Что-то последнее время я его слишком часто таскаю на себе!

Иол

Едва за мной захлопнулась дверь, я закрыла щеколду, упала у стены и застонала:

— Какой же ты тяжелый… Защитника победить легче, чем дотащить тебя до кладовой!

Райдер устало улыбнулся. И закрыл глаза.

Ох уж это призванье! Ну почему я не маг, не воин, — целитель⁈ Отринув все проблемы, я склонилась над драконом:

— Показывай, где болит…

Еще полчаса я залечивала раны дракону. Нам бы поспать, но в окружении порков это невозможно.

Я сунула Райдеру кусок сыра, найденного в кладовке и кувшин вина, чтобы он восстановил силы. Сама принялась чистить свой плащ, и одежду, обсыпанные каменной крошкой.

Райдер с чего-то решил, что я собираюсь идти без него:

— Ты не пройдешь там… я тщательно продумывал каждую мелочь, преодолеть заслон на пути к моему сокровищу могу только я.

— Ты опасаешься, что мне нужно твое золото? Хочу напомнить, что мой род богаче и чище рода нашего Владыки. В любой эльфийской общине мне под честное слово дадут столько золота, что я могу выкупить все твои земли, — абсолютно не хвастаясь, напомнила я.

Он усмехнулся:

— С некоторых пор мои приоритеты сильно изменились. Если бы я опасался за свои сокровища, отпустил бы тебя одну. Но я не хочу, чтобы ты погибла.

— Или не хочешь, чтобы я разорвала парную связь?

— Связь, это совершенно неважно! — Он оглянулся через плечо и внимательно оглядел узкие полки кладовки.

— Неужели? — мой вопрос был переполнен мрачным едким сарказмом.