Внизу суетились слуги. Лаяли собаки, с громкими разговорами крестьяне укладывали дрова в зимнюю поленницу под окном.

Тут во дворе появилась та самая дама. Посланница соседа. Лениво наблюдая за незваной гостьей из окна, размышлял, что завтра поеду в поместье к Лорму, может он, что расскажет об Ольгерде.

Вот только дома его нет, и я не в курсе, где его искать. Но сидеть на одном месте я уже не мог. Из моей жизни исчез смысл, и это невыносимо.

Расфуфыренная красотка, с пышными шелковыми юбками и дорогой кружевной накидкой, величаво дошла до конюшни, где ее уже ждал оседланный конь. Новая мода путешествовать без сопровождающих и кареты?..

Я с раздражением присел на подоконник, решая важный вопрос, достать вино из погреба или все же просто поужинать в столовой, так как, к счастью, навязанная гостья явно покидала мой замок.

Молодой конюх, стоявший от дамы неприлично близко, явно сходно со мной оценил степень ее свободы, и что-то насмешливо ей сказал. И, видимо не только сказал, тут она вздрогнула. Как я догадался, он ее ущипнул.

Девушка, недолго думая, развернулась, вынесла руку вперед и кулаком резко ударила лопуха в подбородок. Грамотно, сглажено, словно век тренировалась. Он упал. Я чуть было не зааплодировал, заинтересованно выглянул в окно, наблюдая за тем, что будет дальше.

Гостья что-то раздраженно проговорила жертве собственного заблуждения, потом с неимоверной легкостью влетела в седло и, растрепав атласные бантики в чудесной прическе, уселась по-мужски, небрежным жестом расправляя пышные юбки. Придерживая лошадку только коленями, она стянула с головы ленты и украшения, сунула их в сумку и, ловко натянула грубые кожаные перчатки и тронулась в путь.

— Держится в седле прямо как Ольгерда… — равнодушно высказанная вслух мысль меня поразила.

— Неужто?.. — прошептал я и до предела вытянулся из окна, всматриваясь в ее силуэт. На талии, прикрытый легким шарфиком, висел пояс с кинжалами.

Девушка в полном вооружении. Знакомое сочетание. Но гостья уже пришпорила лошадку и легким галопом понеслась к воротам, явно испытывая облегчение от возможности избавиться от объятий старого замка.

На пороге кладовки появилась Марта. Я замер. Гостья, заметив экономку, на скаку повернула коня и направилась к ней.

Еще шаг, и она ее затопчет…

Но нет, молодой слуга, появившийся вместе с Мартой, взял ее лошадь под уздцы, и девушка легко и грациозно спрыгнула наземь. Они обнялись. Марта заплакала.

Я кинулся вниз.

Все, теперь ты от меня так просто не уйдешь!

В этом замке творилось что-то странное, я сидела в библиотеке, когда в нее кто-то вошел. То и дело в той стороне огромной библиотеки раздавалось какое-то шуршание, которому я не придала значения.

После дневных трудов по хозяйству в помощь Марте, я приходила сюда, выбирала книгу и, забывая обо всем, читала почти до утра. Но об этом все знали и всегда могли меня найти.

Поднялась крышка древнего клавесина и в зале разлилась коряво наигрываемая музыка. Очень громкая музыка. Меня не волновало качество исполнения, но Марта и ее помощники весь день на ногах, а этот музыкант своим пиликаньем не давал им отдохнуть. Я быстро поднялась, отложила книгу, подхватила свечу и пошла в сторону, где виднелся инструмент, надеясь утихомирить игруна. Напоследок кто-то злобно захлопнул крышку бедного инструмента, заплакали струны, загрохотал стул… и все стихло.

Я поспешила, однако в этой части никого не оказалось. Свечи не горели, возможно, шутник играл в темноте по памяти. Подняв свечу, обошла это мистическое месте еще раз… Неужели в замке поселилось привидение? Почему раньше его не было?

Я наткнулась на пустую бутылку эльфийского. Пьющее привидение, это что-то новое. Ничего больше не обнаружив, оставила находку на месте и ушла спать.

На следующий день, закончив с засолкой капусты, я принялась собираться. Уезжать не хотелось, здесь Марта, этим все сказано, но столь нагло жить без приглашения в чужом доме я больше не могла. Даже три дня покоя, это роскошь.

Солнце бросало косые лучи сквозь толщу деревьев. Я на миг присела у окна. Слуги под руководством Марты спускали в больших плетеных корзинах урожай овощей в подвал кладовки, тут я увидела того самого крестьянина которого спасла в горах. Он медленно брел через двор, и самое смешное, кажется, его никто кроме меня не видел. Оказалось это не все, вдруг до меня дошло, что он удалялся — ХРОМАЯ… Я тупо уставилась ему вслед

— Тролль, да что творится? Вижу о чем мечтаю или мне так везет на покалеченных?

Я покачала головой. Остался только день и все, пора ехать на корабль, а я так и не посетила свои новые владения. Но Марта просила:

— Ольюшка, не уезжай! Я тебя с хозяином познакомлю, он тебе понравится!

— Не волнуйтесь, непременно напишу твоему хозяину, что ты пыталась меня остановить. Чтобы он смог выполнить договор… — смеялась я.

— Правда? — с трогательной надеждой в голосе переспросила Марта, тут до меня дошло, а ведь она насмехается!

Я удивленно подняла брови:

— Я что-то не знаю?

— Конечно, просто невозможно знать все… — уверила меня она. Я выдохнула и покачала головой. Ну что за игры!

Марта добавила:

— Я не думаю, что он собирался жениться…

— Вот и хорошо, значит, не расстроится! А мне правда надо отправляться: билет куплен, я всю жизнь мечтала путешествовать. Конечно, останется без присмотра подарок короля, но там говорят страшно строгий управляющий, я ему перед отправкой напишу письмо и прикажу навести порядок в поместье.

Попрощавшись с Мартой наверно в десятый раз, наконец, я выехала из замка на одолженном жеребце, принимать его в подарок я отказалась.

Я проехала по мосту, свернула в рощу, тут меня нагнал всадник. Я привстала в стременах, положив руку на пояс, где висели ножи.

Он догнал меня, с удивлением спрашивая:

— Оль?..

Услышав знакомый голос, я ахнула и осела. Неужели?

— Дрион?..

— На этот раз ты не уйдешь… — Внезапно он подъехал вплотную и, задыхаясь, прижал меня к себе. Затем внимательно оглядев, чуть ли не отпрянул и медленно уставился на меня, словно не в состоянии осознать увиденное…

Прошли две мучительные секунды. Мы внимательно смотрели друг на друга, не произнося ни звука. Напоенный осенним запахом листьев воздух просто потрескивал от напряжения…

Внутри у меня все переворачивалось, сердце дергалось в бешеном танце. Знакомые темные глаза, знакомые темные круги под ними. Высокие скулы и благородный, гармонично очерченный рот. Шрам на щеке. Темно-синий камзол. Сапоги из жесткой кожи, высотой до голени. Пронзительный взгляд. Он не похож ни на эльфа, ни на Дриона, но это Он.

— Это настоящий ты?.. Почему сразу меня не нашел? И где ты был? Лорм тебя искал… Почему ты молчишь?

— В голове никак не укладывается… Личико Оленька и моей невесты.

— Какой еще невесты? И откуда ты знаешь об Оленьке? Марта рассказала?

— Я дурак…

— Охотно соглашусь, — раздраженно кивнула я.

— Как я сразу не понял кто ты, когда нашел в тех кустах…

Я недовольно перебила:

— Чего⁈ Ты еще скажи, что ты и Андро… — и тут я замолчала. Перехватило горло, и с трудом выдохнула.

Если так, то он жив! Я уже похоронила Андро, места себе не находила, стал свет не мил, а он… Обида сжала горло, боль защемила сердце.

Глупо как! Но я не могла взять себя в руки.

Еще миг я смотрела на него, затем молча развернулась, тронула лошадку и поехала по дорожке. Главное, скорее убраться отсюда до водопада из слез… Похоже, я превратилась в какую-то капризную дурочку с глазами на мокром месте, которая не в состоянии управлять собой.

Он оказался рядом так быстро, что я задохнулась от неожиданности.

— Стой, ты же никогда не убегала от трудностей.

— Да откуда ты знаешь… — прошипела я, не оборачиваясь. — Знаешь, я по-настоящему счастлива, что ты жив! Но мне нужно время все обдумать!