Прошло лето. К началу осени с порками было покончено. Благодаря тому, что мы успели подготовиться к встрече с врагами, победа обошлась малой кровью. Только вот боль от потерь это не уменьшало.

Вроде осень наступила недавно, однако по улицам Лазури уже во всю гулял ледяной ветер, а по небу между высоких пик ползли снежные облака. Вернувшись в город, с горечью рассталась со своими бойцами, ставшими мне родными.

Жилище Андро так и стояло заколоченным. Осматривая его, поняла, что домом детства буду считать только его, почему-то туда, где я жила с родителями, меня совсем не тянуло. Я долго искала Фиалку, но ее нигде не оказалось, и никто не знал, куда она делась. Зато порадовалась за Бредиса, которого, по моему ходатайству, пригласили учить молодых королевских стрелков. Это была большая удача, теперь много опытных ветеранов осталось не у дел.

Дальше на самом деле все стало, наконец, налаживаться.

Победу в войне с порками праздновали сразу двумя королевствами. Широко и с размахом. Пиры, высокие речи, искренняя радость выживших. Тогда же наш король Дубовик за боевые заслуги торжественно посвятил меня в рыцари и подарил небольшое поместье с землей на окраине Лазури. Так что я теперь настоящая аристократка, вернее аристократ с приличным годовым доходом.

Жить бы теперь да радоваться! Но после смертей друзей во мне будто все умерло. В ответ на похвалы короля, я механически улыбалась, кланялась, вежливо благодарила, но внутри оставалась сторонним наблюдателем.

Я гуляла по Лазури мечтая встретить Фиалочку, Марту и конечно Андро! Но город жил своими заботами и никому до меня дела не было.

Когда всеобщее ликование немного утихло, я случайно встретила Лорма. Точнее, не случайно, — мне надоело болтаться без дел, и я решила исполнить давнюю мечту о путешествии. Для этого мне пришлось поехать в Приморье, найти там пристань и подобрать подходящий для путешествия корабль.

Внутренне содрогаясь, я осматривала корабли, обдумывая, смогу ли я когда-либо избавиться от жутких воспоминаний.

— Видимо тяжелые мысли. Стоишь, смотришь и почти не дышишь… — глубокомысленно изрек знакомый голос с эльфийским акцентом.

Я обернулась, но только и смогла, что радостно выдохнуть:

— Лорм… Ты⁈

Эльф, разодетый как наш королевич по праздникам, от души улыбался:

— Да… и буду последним глупцом, если, наконец, отыскав тебя, просто так отпущу! Пойдем в одно тихое место, поговорим.

Радостно кивнула и поспешила за ним.

В горле стоял комок, мешавший говорить. Беседуя, мы медленно пошли вдоль пристани, вышли на пляж и пошли дальше.

Я не наблюдала за местностью, внимательно слушая Лорма, когда внезапно он задал далекий от темы беседы вопрос:

— Как твои сны?

Я в удивлении остановилась и растеряно прошептала:

— Пропали…

— … с момента как исчез Дрион, — эльф уверено завершил предложение за меня. На миг повисло молчание и тишина, слышался только шум волн и крики чаек.

Я ответила:

— Я не понимаю, о чем это ты… Никогда не связывала эти события между собой, — печально отозвалась я, устал, пожав плечами.

Я развернулась и продолжила идти вдоль моря. Лорм поднял брови и покачал головой, потом догнал меня.

Мы какое-то время молчали, мирно шагая рядом.

— Так ты тоже знал кто я, — с моей стороны это был даже не вопрос.

— Да, и не только! Я даже был удостоен чести познакомиться с твоими стрелами. — Усмехнувшись, он потер горло. — Не скажу, что остался в восторге. Скорее в восхищении. Люблю мастеров. Такая меткость! — Лорм восхищенно покачал головой. Вот оно что, а я все думала, где его уже видела. Он командир из того эльфийского лагеря.

Я усмехнулась.

— Не хотелось тебя разочаровывать, но лук был заколдован попадать в цель. Извиняться не буду, в подобной ситуации я все повторила бы вновь, хотя сейчас чувствую перед тобой себя виноватой.

— Я тоже не люблю ложь, — добродушно согласился эльф.

— Значит, ты был тем командиром отряда мечников… воевавшим против нас. Заставили? Ты не похож на того, кто получает удовольствие от войны.

— Эльфы не обязаны воевать, если не чувствуют в этом правды, — мило улыбнулся он.

— Так зачем же ты пошел против нас?

— Меня уговорил Дрион, он тогда занимался расследованием у Дубовика. Это была очередная попытка остановить войну… — внезапно резко закончил он.

Я молчала, пораженно соображая, что такая неординарная личность из помощников самого короля делала у меня в отряде.

Лорм в ответ вежливо поинтересовался:

— Ты наверно знала, что тогда творилось в замке у короля?

Отрицая, медленно покачала головой. Была слишком маленькой, чтоб этим интересоваться. Тогда я мечтала танцевать, купить себе красивое платье, чтобы попасть на бал, наесться сладостей и напиться лимонада. И что-нибудь притащить Марте.

Он понимающе кивнул.

Мы вошли в эльфийскую таверну или как там они у них называются. Из-за моего присутствия ушастые снобы смотрели на Лорма с осуждением, но молчали. Если бы знала, как они отнесутся к моему присутствию, то идти бы сюда не согласилась. Хотя, нет, я же хотела изучать мир, так что пошла бы ради любопытства. Но снобизм окружающих остановил меня от дальнейших расспросов об Андриэле. Вдруг сказав о нем что-то не то, я испорчу ему репутацию, и вообще, не зная броду, не стоит торопиться.

Подали заказ: кувшин изысканного вина, эльфийский лимонад, фрукты и сладости. Наблюдая за подающим угощение эльфом, Лорм меня огорошил, когда будто невзначай сообщил:

— Я не сказал. Дрион жив и ищет тебя.

— Жив? Я знала, догадывалась… — задохнулась я, с усилием поджав губы. Появилось неестественное для меня желание заплакать, незваный комок слез не давал дышать. Я не могла засыпать Лорма вопросами, и только жадно вдыхала воздух как рыба на берегу.

Заглотнув целиком бокал холодного лимонада, я резко спросила:

— Но где он? Куда тогда делся и что с ним сейчас?

Лорм покачал головой.

— Не знаю, я его не видел. Он оказал честь, недавно прислал мне письмо, сообщая, что жив. И все.

— О… — Я ведь ничего о нем не знаю. Не знаю, где его искать, ни сколько ему лет, ни чем занимается, ни что привело его в мой отряд. Даже, как и куда он пропал с корабля, ничего не знаю…

— Я так и не поняла, как он стал обычным лекарем в захудалом отряде на окраине?

— Думаю, он предполагал направление, по которому пойдет враг.

Я подозрительно прищурилась:

— И решил стать на защиту лично? Грудью, так сказать, прикрыть? — с сарказмом проговорила я.

— Пальцем в небо… — весело рассматривая меня, отозвался Лорм.

Я усмехнулась:

— Говоришь, эльфы не лгут?

— Ну, я не лгу, просто я — необычный эльф и пренебрегаю многими строгими правилами. — Он лукаво улыбнулся.

Это точно. Я примирительно улыбнулась в ответ, хотя он так ничего и не ответил. Вывернулся. Не хочет отвечать.

— У меня столько вопросов… — Я с надеждой посмотрела на эльфа.

— Он найдет тебя, тогда и расспросишь, — снисходительно пообещал Лорм.

— Ладно, я рада, что Дрион жив. Очень рада. Значит, ему повезло. — Не всем выпало такое счастье, я с болью вспомнила погибшего Крапивника.

Эльф многозначительно улыбнулся, сверкнул глазами и принялся за свое вино. Я потягивала лимонад из нового бокала и вежливо улыбалась, когда он рассказывал о том, как Владычица подбирала сыну невесту, а тот изо всех сил упирался от подобной участи.

Мы расстались довольные друг другом, пообещав иногда видеться.

Но, несмотря на посулы эльфа, прошла неделя, две, а Дрион так и не появился, хотя ради этого я осталась в Приморье, где встретила Лорма.

— Ну, раз нет… значит, нет! — Время шло впустую. Никого не дождавшись, я стала готовиться к путешествию, собирая багаж, как вознамерилась изначально.

Сначала купила себе красивый женский наряд для дороги и сняла личину. Мечта сбылась, но радости это не доставило. Совсем. Но и остановиться я не могла, хлопоты заставляли двигаться и жить, а не застывать в боли, как муха в меду.