Фиалка встала, над костром закипела вода. Я смотрела, как она ловко засыпает в чайник ароматный травиной порошок, превращая воду в крепкий чай. Второй из гостей насмешливо кивнул в ее сторону:
— Пассия?
— Боец, — отрезала я.
— Сестра, — не оборачиваясь, через плечо спокойно уточнила Фиалка, разливая ароматный чай по кружкам:
— Ясенец, тут такое дело… уговори Бредиса остаться. Он отлично тренирует бойцов. Он здесь нужен… Кстати, кто будет командиром уже известно?
Я прижала к себе кружку с горячим отваром от кашля, впитывая в ладони жар и вдыхая горьковатый аромат травы завариваемой Фиалкой и ожидала, когда Ясенец ей ответит, но он только пожал плечами. Пришлось надавить:
— Ясенец, в общем, вы набираете бойцов без воинских умений, но для чего? И все-таки, что будет с Бредисом?
Фи раздала гостям кружки с чаем и выставила на стол блюдо с лепешками. Мужчины посматривали на нее с интересом, однако, Ясенец молчал. Он скупой улыбкой поблагодарил Фи и, повернувшись ко мне, сказал:
— Насколько мне известно, Бредиса полностью освободили от службы по нездоровью. Насчет командира, все мутно. Такого давно не бывало, но его вам назначил сам король. Видно, что-то скоро начнется.
Последовало многозначительное молчание. Допив чай Ясенец, добавил:
— Если у вас достаточно луков, его величество пришлет магов, они наложат заклинания на ваше оружие, тренировки в стрельбе будут не нужны.
— Разумно ли так зависеть от конкретного оружия? — спросила я, зная, как быстро впадаешь в зависимость от такого лука. Без него исчезает уверенность, навык, и вообще все…
— Думаю, нет времени тренировать. Спешно по всей окраине укрепляют границы, флот в полной боевой готовности вышел из портов еще до начала войны. Отряды укрупняют и усиливают. Наняли магов со всего материка и даже кинули клич по окрестным островам.
Слушая его, я даже задержала дыхание. Вот это да. Так как с этой стороны у Лазури нет выхода к морю, минуя ледяные моря и препятствия, в виде зимней непогоды в более теплых водах, кораблям предстоит обогнуть материк. Я сделала очевидный вывод:
— Скоро флот будет с этой стороны королевства.
Ясенец кивнул. И глотнув чаю, невесело добавил:
— Вот и гости из-за моря прибыли в полном вооружении.
— Что же все-таки будет? — озвучила всеобщий вопрос Фиалка.
Гости сдержано пожали плечами. Чуть позже закончив с чаем и лепешками, сославшись, что у них запланированы визиты еще в три отряда, они ушли.
Мы остались сидеть одни с Фиалкой. Она грустно сказала:
— А ведь он всем говорит, что ждет ответа… — Это она о Бредисе, Фи, как всегда, волновалась за всех.
— А мы ничего и не знаем. Понятия не имеем. Ждем ответа вместе с ним. Не знаю, что там кто планирует, но здесь он нужен… Неужели это не конец?
Я и расставаться не хочу, мы тут уже ко всему привыкли, но так жить тяжело. Очень. Даже в теплое время. И новую войну не хочу. Вот этого не хочу больше всего.
Фи придвинулась ближе:
— Ты все в жару была, почти ничего не сказала, ну поведай, как спаслась. Как мы тут искали тебя, я уже рассказала.
Я бы и рада подробно поведать, как мы выплыли из тоннеля, да не могу. Все помнилось обрывками — тьма, пронизывающий холод, разбитая о камень голова, пульсирующая от боли. Трава, на которую выбралась и как потом куда-то шагала, сотрясаясь от холода. Помню вырисовывающийся в вечернем воздухе силуэт женщины, склонившейся надо мной и свой вопрос: «Где я? Отправьте меня в Лазурь»
— После обвала, о нем я тебе уже говорила, — она кивнула и долила мне в чашку чай, который после ее отвара показался мне райским напитком, — я попала в Приморский поселок, та женщина, что меня нашла, все расспрашивала, могу ли ей заплатить. Еще помню, как ее за жадность укоряла какая-то старушка. Тогда с меня от воды еще личина сошла, видно мой жалкий вид не давал пожилой женщине покоя, и она отобрала меня у жадной женщины и привезла домой. Но я отказалась у нее оставаться. А дальше ты знаешь, мне дали сухую одежду и сын старушки отвез меня почти до тракта. Я переоделась в свое, и дошла сюда…
— Он не испугался, что повез девушку, а привез парня?
— Я в одеяло закуталась, да и кашель такой начался, мальчик-девочка, даже по голосу не понять. Я ему все кошелек подсовывала, а он сказал, что мать не простит и уехал. А дальше ты знаешь…
Я устало отмахнулась. Кашель утих, но это ненадолго. Уже прошло две недели, а я все в себя не пришла. Тут еще не пойми что с отрядом намечается… но если война, то с кем? У меня вырвался протяжный тихий вздох. Я отодвинулась от стола и доползла до одеяла.
— Есть хочешь?
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой. Фи, ну что я без тебя делала!
* * *
Я использовал быстрые и сильные удары, чтобы ослабить защиту противника, обращая внимание лишь на его самые опасные выпады. Бой продолжался, но мне никак не удавалось справиться с маленьким юрким соперником. Тяжелый, массивный в сравнении с ним, из-за ранения я уже тяжело дышал, да и юркий негодяй все чаще совершал ошибки.
Улучив момент, я сделал подсечку и свалил наглеца, чтобы тут же сорвать с него маску.
Оленек!
Я в ужасе отпрянул.
И проснулся в холодном поту, будто наяву принял бой. Сколько раз я ругал себя за Оленька. Зачем мальчишку послушал, «он идет помогать», помощник нашелся! Ну, обиделся бы, но потом бы отошел, отвлекся. Эта вина за оставленного ребенка не отпускала меня день и ночь.
Но почему я во сне считал, что сражаюсь с Ольгердой⁈
— Как меня измучили эти сны…
Лорм, сидевший в моей палатке, удивленно вскинулся:
— Ты дошел до стадии откровенности, чтобы обсуждать свои сны со мной? Серьезно, я польщен. Я долго ждал этого момента… Знак настоящей связи.
Я поморщился и грубо ответил:
— О, я забыл о вашем трепетном отношении ко снам. Нет. Тут немного другое…
— Не в «вашем» отношении, а «нашем». Да, сны ведут эльфов к истине. Так…
Пришлось его перебить. Выслушивать велеречивые вития о древних традициях, даже отстоль умного эльфа как Лорм, в мои планы не входило.
— Нет, я пытался узнать что-то о драконьей магии. Почему парам сняться сны. Да еще такие…
Дядя поднял брови и, скрыв улыбку, сообщил:
— Истинные сны бывают только у эльфов… Ты искренне считаешь, что видя сны о своей паре твой отец не нашел бы твою мать? Да будь у него такие сны, он бы и о тебе знал.
— Так что там о наших снах ты позабыл мне рассказать? —кратко усмехнувшись, уточнил я.
— Ты слишком молод, Андриэль, я не успел тебе раскрыть и части эльфийских истин.
— У меня короткая человеческая жизнь, я и не успею узнать все. Да и нужно ли мне это?
Это было подлое напоминание, Лорм тяжело переносил, что я «обречен» на короткую жизнь.
— Так что там со снами? — окончание предложения «у эльфов» я разумно проглотил.
— Сны, ведущие к истине, это исконно эльфийское знание. Мы сильно чтим свой род, он объединяет живых и погибших эльфов, защищает и ведет по жизни. Это сущность, единство… не слушай глупцов представляющих его в виде грозного духа требующего жертв от непокорных. Нет, если ты слышишь такое, знай, что этот эльф — неуч прикрывающий пустоту души сеткой лжи. Нет, наш род это единая душа, болеющая за каждого. И я безумно рад, что ты с нами…
Мои глаза остекленели и начали закрываться, пришлось эльфийскую «колыбельную» прервать:
— Если ты решил посвятить меня в тайны, досконально описывая эльфийские заблуждения, то стоит заметить, что столько времени у меня нет.
Лорм недобро прищурился, но молчал недолго:
— Так это ее ты видишь во снах?
Я с досадой добавил:
— Ее и не только… Да, еще я забыл тебе сказать. Вы с ней уже встречались.
Лорм, до этого поправлявший дрова в костре, удивленно обернулся.
— Это она обстреляла тебя из лука. Это ее тогда захватили твои бойцы в плен…
Миг замешательства, удивления и тут дядя громко и заливисто рассмеялся.
