Отдышавшись, осмотрелась, прощупала все основания на надежность и, наконец, склонилась в сторону эльфа:

— В чем состоял твой план? Как сюда залезешь ты?

Словно не услышав вторую часть вопроса, эльф сказал:

— Теперь осмотрись. Есть ли возможность вернуться на дорогу? Тебе виден путь?

Светлячки только что освещавшие мне выступ, двинулись дальше, медленно освещая заваленные камнями рваные границы дороги.

Я внимательно следила за ними, чтобы по мере прояснения, сообщать эльфу:

— Да, если постараться, можно спрыгнуть отсюда на еще один выступ… Потом на целую часть дороги, — и неуверенно добавила. — Вроде там начинается нетронутая обвалом часть пути.

Я обернулась к скрытому в темноте эльфу:

— Верни светлячков и перебирайся сюда. Здесь выступ больше того, на котором мы стояли.

Светлячки подобрались поближе.

— Слушай, соберись и… — твердым голосом скомандовал эльф.

— Ты это сейчас кому? — ехидно поинтересовалась я. — Я никуда не прыгну, пока ты не влезешь сюда… — я, наконец, озвучила одну страшную мысль, — или ты рассчитывал так и остаться там?

Со стороны эльфа ответом была тишина. Что ж, придется пугать:

— Ладно, тогда я прыгаю к тебе…

— Ты думаешь, что у меня столько сил, чтобы тебя постоянно ловить⁈ — раздалось снизу недовольное шипение эльфа.

— Я думаю, что нечего из себя героя строить, а надо придумать, как тебя втянуть сюда.

— Придумывай… — мне раздраженно провозгласили великое эльфийское позволение.

Проведя столько времени в мужском обществе, я другого и не ожидала, так что в ответ только насмешливо хмыкнула и спросила:

— Как ты думаешь, скоро начнется новый день?

— А какое это имеет значение? — удивленно поинтересовался эльф.

— Для меня имеет, и большое… — Я приглядела удачную ямку для моего меча, вот только когда он появится? Попросить что ли оружие у эльфа?

Я стянула с себя тонкую рубашку, порвала ее на лоскуты и, связав из них веревки, скинула эльфу:

— Нож, меч, клинок, что-нибудь дашь?

— У меня только меч остался… — не скрывая недоумения, сообщил эльф, и тут же с сожалением добавил, — надо было его к тебе прицепить…

— Не надо, я и так сюда еле влезла, он бы мешал…

Послышалась возня. Через миг бывший враг негромко известил:

— Дергай.

Я втянула меч к себе и с усилием воткнула его в отверстие. Выемка в камне позволяла неплохо укрепить оружие, я забила туда камень, окончательно заклинив оружие эльфа в скале. Потом испытала, повиснув на нем всем своим весом.

Эльф в темноте устало вздохнул:

— Я не поднимусь к тебе, не глупи! Но буду рад, если ты, благодаря своей выдумке сможешь перебраться на другой уступ.

— Ты помнишь, сначала ты — сюда!

— Я же сказал, Я — Не — Влезу!

Я поморщилась:

— Не кричи. Еще одного обвала захотел? Почему это ты не влезешь?

Эльф замолчал. Я использовала это время на изготовление крепких веревок. Распилив плащ о меч эльфа на несколько широких полос, навязала на них узлы. Укрепила их, сплетя небольшую веревку. Ну не настолько здесь высоко, полтора человеческих роста, от силы. Вот только этих сил как раз маловато для подобных упражнений, я подавила вздох.

Эльф, снизу наблюдавший за моими движениями, забеспокоился:

— Не вздумай рвать плащ! Здесь за день можно умереть от воспаления легких!

— Попробуй оттуда воспрепятствовать мне его рвать, — с воинственным видом заявила я, крепче запахнув на груди тонкую куртку. — Тем более, я его уже не только порвала, но и почти сплела из него веревку!

— Безмозглое создание… — беззлобно проворчал он. Игнорируя недовольство эльфа, помогая себе зубами, на которых хрустела пыль, я туго затянула узел на конце своего плетения.

— Лови, умное создание. — Я несколько зловредно хлестнула шерстяным концом веревки ему по лицу. Он поморщился, но промолчал, принимая помощь. — Обвязывайся! Другой конец я привязала к мечу…

Взбираться эльфу пришлось в основном самостоятельно, и это испытание на прочность длилось долго. Ему пришлось ощупывать выступы и, опираясь на них, медленно взбираться вверх. Страховка в виде веревки помогала мало — я слегка подтягивала его к себе, придавая легкое ускорение в момент, когда он поднимался. И только под самый конец смогла схватить его за куртку и, собрав все силы, рывком втянуть на выступ.

После столь удачного восхождения мы лежали на камнях, изнуренные, совершенно выбившиеся из сил.

Я упала лицом вниз, просто не в состоянии перевернуться от навалившегося кашля. И только что отчетливо ощутила, что здесь очень холодно, что на губах слиплась корка из затвердевшей пыли, что эта пыль скрипит на зубах, что ею заложило нос, забило глаза и лицо. Эльф рядом тяжело дышал, уронив на меня руку.

После короткой передышки мы поднялись.

— Давай посмотрим, куда идти дальше… — сухо предложил эльф, будто я могла ему в этом хоть как-то помочь.

Я устало пожала плечами, сматывая в клубок дрожащими руками «веревку» с узлами. Радость от удачного перемещения куда-то улетучилась, сменившись потерянностью. Безумно хотелось пить, умыться, согреться, попасть на солнце, но больше всего — просто вдохнуть чистого воздуха.

Эльф добавил светлячков и, внимательно наблюдая, отправил их в путь…

Я в отчаянье наблюдала, как при тусклом магическом свете открылся кусок дороги, который я ошибочно приняла за целую часть. Это оказался просто широкий выступ над пропастью, чуть больше того, на котором стояли мы. Светлячки ползли дальше, показывая заваленные камнями остатки обрушившейся дороги, а я, прикусив губу, не могла сдержать всхлип. Мы оказались на крошечном выступе, а вокруг пропасть. И никакой надежды выкарабкаться отсюда! Так как сил, перебраться с уступа на уступ, не было!

Не выдержу больше! Отчаянье, против воли, вырывалось из меня жуткими всхлипами. Я прикрыла рот ладонью.

— Не могу больше… я не смогу! Нет… я не выдержу такого пути. — Меня трясло, но не от холода, а от безысходности. — Темно, нечем дышать, холод, нет сил, нет выхода. Знаю, я веду себя как полоумная, но больше не могу… не могу!

Дождавшись, пока я окончательно выскажусь, эльф довольно властно укутал меня плащом, словно младенца пеленами и, рассеянно обняв за плечи, спокойно пояснил:

— Это просто шок. Скоро пройдет. Тогда и поразмыслим, что делать…

— Что изменится, когда «шок пройдет»?.. — равнодушно прошептала я, не в состоянии бороться с нахлынувшим унынием.

— Все изменится. Реальность то, что ты думаешь о ней. Просто ты слишком устала. Успокоишься, появятся планы и надежды.

Спокойный тон эльфа будил глухое раздражение, но сил не было даже намекнуть на это. Помолчав, я тихо спросила:

— Зачем ты возишься со мной?

— Корысти ради, конечно. Думаешь одному в темном туннеле спасаться легче? — Открытая улыбка чумазого как тролль эльфа вывела меня из равновесия, затопив сложными и противоречивыми чувствами, начиная от раздражения, кончая опаской, что, возможно, он просто издевается.

Я заскрежетала зубами, тяжело втянув носом пыльный воздух, руки непроизвольно сжались.

— Я не смогу тут отдохнуть, чтобы двигаться дальше. Так что планов не будет! И в помощники не гожусь! Никуда я не гожусь… — Кашель из-за пыли не давал вдохнуть, я пыталась глотнуть воздух, захлебываясь в пыли.

Я знала, что мои жалобы звучат исступленно, глупо, дико, но была не в состоянии остановиться. Казалось, еще немного и умру от нервного напряжения разрывающего грудь изнутри.

Эльф до отвращения спокойно поправил отворот своего плаща, равнодушно укрыв меня еще одним слоем ткани и, словно между делом, заметил:

— Это скоро пройдет, надо немного отстраниться от проблем и осознанно держать в уме мысль, что это страдание — всего лишь последствие шока. И все получится… Если, конечно, ты не любишь страдать, а если любишь, тогда да-а…

— Что, «да-а»? — Его многозначительные пояснения меня просто нервировали.

— Тогда пострадай всласть, конечно. Многие это дело любят и даже весьма активно наслаждаются процессом.